За последним вздохом

Один из рыцарей смерти проходил недавно через Молот Агмара и Кольтира разузнал у него новости о Черном Клинке. Никого больше тени не преследовали - или никто не признавался.

– Ресурсы небезграничны, - пожал плечами Этас.
– Всем послать тени и контролирующего их некроманта не выйдет. Или это эксперимент. Я бы выбрал одного из наиболее сильных рыцарей, чтобы был смысл тратить на него время. Или наименее устройчивого к влиянию на разум. Агмар на тебя не нарадуется, значит, ты из первой категории?

Из обеих, упыря ему в глотку!

“С твоей неустойчивостью к ментальным воздействиям, тебе достаточно будет постоять рядом с Ним и одно мгновение, чтобы все влияние Света из головы выветрилось”. Уж не Сапф ли рассказала Повелителю о том, как легко менялся Кольтира от его силы? И ведь, дурочка маленькая, наверняка думала, что таким образом спасает его от неправильно выбранного пути! Хотя, Король-Лич и сам мог заметить.

Кольтира был одним из сильнейших в Черном Клинке, уступая лишь Тассариану и Кроку - насчет Зор’бе, кал’дорея и лишенного Испепелителя Дариона он не был уверен. Да еще и в битве у Последней Надежды так старательно красовался перед Повелителем, под действием сияния убивал пленивших его паладинчиков , пока остальные стояли на коленях. Неудивительно, что некромант выбрал его на роль своей мишени - ему, может, даже сам Король-Лич приказал начать с Кольтиры.

– Но это не дает нам ответа на вопрос, что делать, - вздохнул Этас.
– Даже если мы сможем вычислить этого некроманта, я понятия не имею, как укрыть тебя от его воздействия и как он вообще ухитряется насылать на тебя эти тени.

– Спасибо за идею, архимаг. Дальше я сам разберусь, - уверенно заявил Кольтира.

Если это не души убитых, а некромант, то не трудно догадаться, что надо делать. Это от души сложно добиться ответов, а пытать живых, состоящих из плоти и крови, способных чувствовать боль и страх - этому Кольтира превосходно выучился в Плети. Он отыщет некроманта повыше рангом, допросит его как следует и узнает, как пресечь это воздействие.

Кольтира напросился на новое задание и отправился на север, к ближайшему лагерю Плети, предварительно скинув гербовую накидку Орды. Он уже поступал таким образом, чтобы добраться до своего старого знакомого Валленхола, командовавшего отрядом в Драконьем Погосте. Убив его, Кольтира выполнил задание Агмара и заодно укрепил свой клинок некротической энергией, как советовала ему Альнария. Вот и сейчас его принимали за воина Плети, пока не становилось слишком поздно. Кольтира пленил и перепортил около десятка некромантов, прежде чем получил и перепроверил подходящий вариант борьбы с воздействием.

Тени действительно существовали, только они находились не в реальном мире, а в особом мире теней, куда при желании можно попасть. Там их получится убить, и тогда некроманту придется создавать новых, что было куда более энергозатратным делом, чем проведение такого ритуала. Словом, рано или поздно некроманту надоест впустую тратить силу, и он отвяжется.

В Молоте Агмара Кольтира с трудом нашел помощника для проведения ритуала, который будет следить за тем, чтобы коридор между мирами оставался открытым. Пришлось согласиться переводить для него какую-то книженцию с языка смерти - право же, насколько проще было притащить в крепость и запугать адепта Культа Проклятых, но нет, подавай им проверенный вариант, да еще и втайне от командира. Как потом понял Кольтира, Агмара один из его подчиненных заподозрил в сотрудничестве с Плетью - ну не идиот ли? Словом, книженцию Кольтира перевел, помощника получил, и ровно в полночь вошел в туманно-серый мир теней.

– Не выйдет! Твоя душа не стоит спасения!
– зашелестел голос за спиной. Получи, прихвостень некромантский!

Тени сначала набросились на него как голодные чумные псы на живого пленника. Потом, быстро потеряв десяток своих собратьев от его клинка и заклинаний - темномагических, Лед на них не действовал, - начали разлетаться.

– Убей нас всех… Другие придут за тобой… - шептала другая тень.

Кольтира методично изничтожил всех, кого сумел обнаружить. Тени пытались сопротивляться, вытягивать из него энергию, но они не могли быть ему серьезными противниками.

– Глупец. Сбежав от меня, ты понадеялся, что обрел свободу?

Кольтира стремительно обернулся, узнав этот голос. В мире теней его чутье не сработало, и он никак не почувствовал приближения драколича и восседающего на нем Артаса. Поймав взгляд ледяных глаз, пламя которых выбивалось из прорезей саронитового шлема, Кольтира поспешно уставился в землю.

“С твоей неустойчивостью к ментальным воздействиям…”

Так вот чего добивались тени - чтобы он сунулся сюда в попытке избавиться от них! Это была ловушка!

Выход из мира теней находился у Артаса за спиной. Это он сам или проекция? Он был непрозрачен, но его проекции всегда были именно такими, в отличие от этасовой. Король-Лич не экономил казенную магическую энергию. Если проекция, то ничего страшного, верно? Он не сможет подчинить его своей воле на расстоянии.

– Но свобода воли имеет свою цену. Сожаление. Раскаяние. Стыд. Бессмысленные смертные чувства, от которых вас всех удерживала моя сила. Теперь эти демоны добрались до тебя, Кольтира. Нравится ли тебе твоя “свобода”?

Кольтира вздрогнул, впервые услышав из уст Повелителя свое имя.

– Вполне, - ответил он, так и не поднимая на него взгляда. Прозвучало хрипло, словно страх мог сковать его горло, как у живого.

Повелитель молчал, и Кольтира не видел выражения его лица, но почему-то был уверен, что тот снисходительно усмехается. “Это не мои демоны!”, - хотел возразить Кольтира. Пусть не думает, будто сумел обмануть его! Кольтира не испытывал никакой вины перед созданными некромантами или даже самим Королем-Личом сгустками темной магии, это вовсе не свобода мучила его! Но тени были бы лишь досадными бубнящими помехами, если бы свобода не наградила Кольтиру такой слабостью, как чувство вины перед эльфами.

– Это раскаяние за поступки, совершенные в Плети. Я совершенно точно не вернусь на службу к тому, кто разрушил мою страну, - Кольтира начал говорить торопливо, словно оправдываясь. А потом разозлился. Какого упыря он еще что-то объясняет этому типу, как будто и так не понятно, что они теперь враги?
– Можешь не тратить на меня время, Артас.

Кольтира мысленно усмехнулся, осознав, что не осмелился бы назвать Короля-Лича по имени, если бы все еще служил ему. Однако Повелитель не разгневался на его дерзость.

– Пока что я даю тебе выбор, Кольтира. В конце концов, ты все равно будешь служить мне, так или иначе, но я позволю тебе вернуться по собственной воле. Да, я разрушил Квель’Талас, но скоро нам будет принадлежать весь мир. А ты получил силу, о которой и мечтать не мог.

– Я о ней не просил!

Король-Лич уверенно продолжил, не обратив внимания на его возражение.

– На стороне Плети тебе не нужно было сдерживать себя, бояться кого-то убить. Никаких сожалений, только упоение битвами. Я восстановлю тебя в должности, и ты достигнешь еще большего. Орда не предложит тебе даже близко ничего подобного, и ты прекрасно это понимаешь.