За последним вздохом

Проекция дрогнула и больше не реагировала, как бы Кольтира не рявкал. Зато появился орк-охранник и потребовал, чтобы “выродок Плети” прекратил орать. Кольтира припугнул его - теперь, когда к нему обитатели крепости привыкли, он уже не боялся, что стоит ему на какого-то орка грозно взглянуть, как тот поднимет тревогу.

Заглянув к Агмару наутро, Кольтира пытался продолжить начатый разговор и объяснить зарвавшемуся колдунишке, насколько тот не прав. Однако архимаг на конфликт не пошел. Признался, что сам любит посмотреть на звезды, но поздно лег, и на следующий день ему нужно было рано вставать, и поэтому он был столь невежлив. Архимаг заливался соловьем, весь такой тактичный и умиротворяющий, и Кольтира, развесив уши, кивал, принимая его объяснения. Пока не понял, что этот тип намеренно изображает благодушие, а сам потешается над ним.

Вот ведь гаденыш чародейский! Желание встретиться с ним вживую и как следует поучить уважению стало только сильнее.

========== Глава 32. Тени ==========

– Хватит чирикать, - оборвал эльфов Агмар, ни слова не разобравший из талассийской речи.

Услал Кольтиру с очередным заданием, а сам принялся обсуждать какие-то драконьи дела с архимагом. Агмар презрительно фыркал на вежливый тон и обтекаемые, дипломатичные формулировки Этаса. Из обрывка их разговора Кольтира, уходя из зала, ничего толком не понял, но подумал, что договориться орочьему вояке-ветерану и эльфийскому аристократу будет очень сложно.

Потом уже Агмар вкратце рассказал, что кирин-торский архимаг предлагает сотрудничество. Может предоставить немало выгод - в основном, за счет близости ресурсов Даларана, переместившегося теперь в Нордскол, - но и просит тоже немало. Кирин-Тор ввязался в противостояние с Синей стаей драконов и нуждался в пушечном мясе, которое можно выставить против ящериц, владеющих магией лучше самих чародеев, привыкших считать себя самыми-самыми. Даларан теперь был нейтрален и сотрудничал с обеими фракциями, а прежде был городом Альянса, что не слишком-то радовало Агмара.

– Союзникам, вот вашим, из Квель’Таласа, эльфам, я бы помог, хоть и не особо вас жалую, - объяснил Агмар, который после многочисленных успешных операций против Плети стал хотя бы немного доверять Кольтире.
– А этому сладкоголосому я не верю. Мы им, они нам. Уж больно гладко все у него на словах выходит.

Пытаться разозлить архимага было самым действенным способом отвлечься от голосов теней, поэтому Кольтира заглядывал к нему часто, особенно в отсутствие Агмара. Архимаг тоже посетовал на недостаток взаимопонимания с командиром крепости.

– И языковой барьер, и культурные различия, - вздохнул он.
– Уже и так, и эдак стараюсь его не задеть.

– Попробуй волшебную силу ругательного слова, - предложил Кольтира. Этас хмыкнул, и пришлось уточнить: - Я не шучу.

Он вкратце рассказал о своих проблемах с недоверием местных, и о методах их решения. Посоветовал меньше придерживаться этикета, хамить в ответ, не стесняться демонстрировать собственное недоверие. Кольтира не отказался бы послушать их стычку. Настоящую словесную баталию, а не архимаговы расшаркивания и слишком тонкий, чтобы быть понятным орку, сарказм и односложные ответы Агмара, не решающегося прямо хамить важной шишке, но и не доверяющего ему.

Через пару дней Кольтире удалось услышать часть их разговора, где Этас решил последовать его совету. Слышать от архимага армейский, типично следопытский жаргон, да еще и переведенный на орочий язык, было странно, но весело. Этас потом за совет благодарил, Кольтира в приливе внезапной щедрости даже согласился периодически болтать с ним на орочьем для тренировки этого языка. Но особого сотрудничества у архимага с Агмаром так и не получилось - тот ему отрядов на борьбу с драконами не выделил, только разведывательной информацией обменивался.

Этас появлялся у Агмара часто, но ненадолго. Обычно, Кольтире приходилось громко звать его, чтобы тот “включился” в свою проекцию. Сам того не ведая, Этас не раз спасал его от сводящих с ума теней, и Кольтира стал стараться быть с ним немного повежливее. Старался. Немного. Иногда.

Тех, кто не мог никак ответить на его грубость, молча проглатывал и терпел издевки, Кольтира уважал еще меньше, чем тех, кто обижался и уходил. Там по крайней мере все ясно: тебе не ответят достойно, но если будешь продолжать в том же духе, то общение с тобой прекратится, пусть даже на некоторое время. Этас же и подкалывал в ответ и злился на переход границ, исчезая на какое-то время. Временами все сводил к шутке и вел себя совсем как следопыт: если не хочет схватки, поссориться, то его не вынудишь, ускользнет. Что-то он проглатывал, что-то потом припоминал меткой колкостью - это было идеально: непредсказуемо, интересно. Куда лучше тех, кто безо всякой фантазии тупо лезет разбираться.

Дразнить его хотелось почаще, и Кольтира не отказывал себе в этом удовольствии. Тем более, это ему было необходимо общение хоть с кем-нибудь, кто отвлечет его от шепота теней и не будет обвинять сам. А Этас-то в его обществе не нуждался, болтал с ним просто так. Изо всех сил пытаться ему угождать, как это наверняка делают его столичные приятели, Кольтира не собирался. Он даже, чтобы тот не воображал себе, будто ему в лучшие друзья набиваются, называл Этаса чаще не по имени, а насмешливым “архимаг” - в тон его собственному “следопыт”.

– Тебе будет трудно болтать без головы, - грозил он этому остряку, изощряющемуся на тему кольтириных чародейских умений.

– Ха. Ха. Ха. Тонкий следопытский юмор, - язвительно прокомментировал Этас.
– Да будет тебе известно, уважаемый рыцарь смерти, под чарами превращения в черепаху ты тоже не много наболтаешь.

– Из Даларана прилетишь заколдовать меня, архимаг?

– Как хорошо, что ты наконец заметил, что мы находимся на большом расстоянии и не можем друг другу ничего отрубить. Ты делаешь успехи, сле-до-пыт, - фыркнул Этас.

Он так ни разу не показался без шлема – или, возможно, проекция просто не позволяла ему этого, и, не видя выражения его лица, Кольтира быстро выучился хорошо различать интонации. Однако это “следопыт” Этас произносил как-то по-особому, и значения этой интонации Кольтира долго не мог понять. Но все равно быть для кого-то всего лишь обычным следопытом, а не отродьем Плети или машиной для убийств было… обнадеживающе. И все же Кольтира напоминал себе, что Этас вел бы себя совсем иначе, будь он тут на самом деле, и подвергайся реальной опасности лишиться головы. Он бы вообще не стал с ним общаться. Это будучи в безопасности он мог позволить себе все эти шпильки, шутки и даже флирт.

– А ты, чародей, не облизывайся на него, - заявил как-то раз Агмар, подозрительно оглядывая зачастившего к проекции Кольтиру.
– Он специалист по борьбе с Плетью и ни упыря не понимает в магии и драконах. Так, Ткач Смерти?

Это он-то ни упыря не понимает в магии?!

– Ни упыря не понимаю в драконах, - подтвердил Кольтира, подчеркнув интонацией последнее слово.

– Не надо, пожалуйста, не убивай, - тоскливо и жалобно завыла за спиной тень. Кольтира сжал кулаки, но не обернулся.
– Не убива-а-а-а-й!