За последним вздохом

В жизни или смерти - ты будешь со мной.

Тассариан, убивший Кольтиру, чтобы сделать его рыцарем смерти, своим соратником, учеником и братом во смерти, - испытывал ли он по отношению к нему то же самое хоть пару мгновений? Если да, то этого обнаглевшего гаденыша следовало все-таки обезглавить там, в Акерусе, когда тот давал такую возможность.

Кровавый Туман повернулся с бока на брюхо, подогнув под себя ноги, и поднялся легко, словно и не было на нем тяжелой брони. Мышцы перекатывались под кожей, шкура матово поблескивала в свете луны. Холодное бело-голубое пламя, охватившее его ноги от копыт до колен, отбрасывало блики на снег.

Конь Смерти из Тумана получился - загляденье. Кольтиру переполняла почти родительская гордость. Его творение, его напарник. С ним Кольтира с первых же мгновений ощущал связь куда лучше, чем со Стервой, которую убил и поднял не сам. Туман почувствовал его желание так ясно, словно читал его мысли. Кольтира чуть приподнял руку, и тот подошел, подставил шею. Заглянул в глаза, знакомясь. Умница. Кольтира погладил его по свободному от доспеха участку крупа. Победно, по-хозяйски ухмыльнулся.

Мой. Навсегда.

Паладина, заметившего этот оскал, перекосило. Завидуй, неудачник. Кольтира вскочил коню на спину - отсутствие седла не помешает ему. Туман обернулся, бросив вопросительный взгляд на прежнего наездника.

– Забудь о нем, - уверенно заявил Кольтира и тронул поводья.

Туман послушно двинулся на восток, куда направлял его новый хозяин. Довольный, Кольтира снова погладил его по шее. Он будет заботиться о нем и ценить его куда больше, чем этот паладин - и уж точно не в золотых монетах. Туману будет с ним хорошо.

Оставленный позади паладин тем временем на ломаном всеобщем предлагал спасенной даме сопроводить ее до какого-нибудь поселения. Та ответила сдержанным, но довольно неприязненным отказом, именуя спасителя не иначе чем “эльф”. Тот стал настаивать и услышал несколько куда более грубых выражений.

Кольтира остановил Тумана и обернулся.

– У людей служители Света часто обет воздержания дают. Ты в пролете, паладинчик.

– Я знаю!
– возмутился тот и обратился к человечке: - Сударыня! Я ничего такого не имел в виду! Поверьте. И вообще я предпочитаю парней.

Вместо того, чтобы почувствовать себя в безопасности, человечка сделала брезгливую мину.

– Мерзкий мужеложец. Ты так же греховен и противен Свету, как это отродье Плети, - прошипела она.

Кольтира не стал слушать их препирательства, поехал дальше. Туман, безо всяких понуканий почувствовав его нетерпение добраться уже до цели, перешел на рысь. Через несколько часов задул ветер. Тело не ощущало холода, но, судя по тому, что повалил густой снег, можно было предположить, что потеплело. В Квель’Таласе должна была наступать весна, но здесь все еще не закончилась долгая, четырехмесячная зимняя ночь. Снег замел дорогу, и Кольтира несколько сбился с пути, но оно было и к лучшему: иначе мог проехать южнее крепости и не заметить ее. А тут чутье подсказало ему о близости большого числа живых, потом он услышал звуки, и, наконец, перед ним из-за снежной пелены вынырнула высокая, темная стена. Часовые не открыли по нему огонь только потому, что сами не видели ни упыря.

Кор’кронская крепость, о которой Кольтире говорили на корабле, была выстроена недавно - ее здесь точно не было, когда Акерус улетал из Нордскола. Но строительство было завершено, и выглядела эта крепость неплохо. Несерьезно, по сравнению с монументальными укреплениями Плети с их толстыми, непробиваемыми стенами, превышающими рост эльфа в сотню раз. Но в принципе - вполне себе надежный и добротный форт, особенно, если учесть, в каких условиях и в какие сроки его воздвигали.

Кольтира объехал крепость полукругом, отыскивая ворота, и, наконец, наткнулся на часового. Широкоплечее быкообразное существо, покрытое длинной шерстью, но облаченное в доспех и стоящее на двух ногах - таунка.

– Ты, - прорычал таунка, бешено сверкая налитыми кровью глазами и угрожающе поднимая огромный, с Кольтиру размером, двуручный топор.

– Что тебе нужно в Молоте Агмара?

Кольтира не припоминал за собой участия в нападениях на ему подобных существ, да еще и в этих краях, но таунка смотрел на него так, словно имел к нему личные счеты. С одной стороны, неудивительно: нет смысла запоминать воинов Плети в лицо, они все имеют одну цель - нести смерть. За поступки одного можно мстить любому другому. С другой - если таунка не знал о Черном Клинке и принял Кольтиру за рыцаря смерти Плети, то почему задал вопрос, а не набросился сразу и не поднял тревогу? Значит, знал, но продолжал ненавидеть. Как Алые. Что ж, он имел на это право. Вот только куда податься Кольтире, если его и здесь не пожелают впускать? Устроить драку, как на тирисфальской границе, и надеяться, что кто-то из офицеров выйдет разобраться?

Где носит одно миролюбивое и вечно всех успокаивающее геройское отродье, когда он так нужен?!

========== Глава 31. Молот Агмара ==========

Молот Агмара - вот, значит, как называется это место. Через плечо часового Кольтира видел освещенный кострами и факелами двор крепости. Кони, волки, виверны, ящики, бараки, костры. Снующие по своим делам эльфы, Отрекшиеся, таунка, но в основном - орки. В самой крепости снег не падал - похоже, эльфийские маги расщедрились на климатический купол.

Здесь было шумно и непривычно оживленно после заснеженных пустошей Борейской Тундры и притихшего из-за густого снега леса. Кольтира, стоящий на границе между холодной ночной метелью и этой яркой, почти уютной суетой, ощутил себя совершенно лишним здесь.

Один из эльфов повернул голову и встретился взглядом с Кольтирой. Тут же в страхе шарахнулся назад и указал на рыцаря смерти другим. Многие вытащили оружие, но приближались медленно, не поднимая тревоги.

– Ты не ответил на мой вопрос, - на ломанном орочьем напомнил о себе таунка, отводя руку с топором так, чтобы сподручнее было атаковать.

Кольтира перевел взгляд с обитателей крепости на него. Вопрос, точно. И правда, что ему нужно тут, среди живых? Какого упыря он вваливается сюда из холода и тьмы, пугает всех, вызывает ненависть и напоминает о скорби по погибшим от рук Плети?

– Я… Я ищу, кому бы предложить свои услуги, - сформулировал он, наконец. Таунка вопросительно приподнял бровь, едва заметную на и без того мохнатой морде, и Кольтира уточнил: - Свой меч.

Как будто рыцари смерти еще на что-то способны.

Таунка молчал несколько минут. Кольтира, видя реакцию обитателей крепости на его появление, не решался настаивать. Это не Оргриммар, это передовая войны с Плетью. Здесь все видели, как немертвые и, в частности, рыцари смерти, умеют убивать. Кольтира мог бы сейчас уничтожить очень многих, если бы захотел напасть. А в паре с Туманом, будь тот уже натренирован сражаться с учетом своих новых возможностей, они смогли бы зачистить всю крепость - если не учитывать заклинателей.

– Хммм. Следуй за мной, - наверно, часовому пришла в голову мысль об уничтожении Плетью самой себя. Самая весомая причина рисковать связываться с рыцарем смерти.

Кольтира спешился и повел коня вслед за указывающим дорогу часовым. Туману тоже не нравились враждебные взгляды окружающих - он никак не проявлял этого внешне, но Кольтира почувствовал его беспокойство. Он похлопал коня по шее. Хорошо, что он сейчас здесь не один, и у него есть его Туман.

Привязав Тумана там, где было велено, Кольтира вошел в штаб крепости. Там о его прибытии доложили командиру Агмару. Кольтира во Вторую войну не слышал имени такого военачальника, а это, похоже, была важная шишка, раз в его честь назвали крепость. Наверное, выдвинулся позже.