Заблудший ангел

— Это реликварии, Ник, — прервал его Мартин, развеселившись. — Теперь иди к правой стене. То, что мы ищем, находится в ее центре.

— Эта штука висит?

— Сейчас сам увидишь. Посмотри прямо перед собой.

— Перед собой… в центре… — повторил агент, — у меня тут два таких ящичка. По виду очень древних.

— Подойди ближе.

— Один, похоже, золотой. Прямоугольной формы. Размером с большую книгу. Нижняя часть застеклена, а вокруг порхают ангелы.

— Это рака тернового венца, — произнес Мартин с уверенностью. — А другой?

— Терновый венец? Ты шутишь?

— Ник, — поторопил Мартин, — другой… Ты его видишь?

— Подожди минутку. Если ты тут бывал раньше, почему сам не делаешь свою работу?

Мартин проигнорировал это замечание. Не мог же он ему сказать, что уже три раза приходил сюда за этой вещью, но всякий раз терпел неудачу. Поэтому и решил поручить дело профессионалу.

— Так, Ник, сосредоточились! Если перед тобой нечто вроде дарохранительницы, украшенной сверху фризом, а внутри ты видишь фрагмент доски, инкрустированный золотым крестом с драгоценными камнями, то ты на месте.

— Именно это я и вижу, — ответил Аллен. — Что это?

— Окаменевший остаток Ноева ковчега.

— Да ладно! По виду он новехонький!

— Ошибаешься. Считают, что его нашел святой Иаков в шестьсот семьдесят восьмом году нашей эры во время паломничества на гору Арарат.

— А что, на Арарат ходили паломники? — вздрогнул Аллен. — Это же пять тысяч метров!

— Раньше ходили, хотя большинство из них не добиралось до вершины. Эта гора не так-то просто сдается. Святой Иаков заснул на середине дороги, хотя говорят, что Бог, чтобы приободрить его, положил у него под самым носом балку от ковчега.

— Фью, — присвистнул тот, — ты прямо ходячая энциклопедия!

— Я только стараюсь собирать информацию для своих целей.

— Ну так вынужден тебя огорчить: это не балка — всего-навсего одна дощечка!

— Она у тебя в руках?

— Ответ утвердительный.

— Ладно… — заколебался Мартин. — Может, ее разделили на куски и хранят в разных храмах. Доставай инструменты и начинай вытаскивать ее. Напоминаю, что нам нужна не доска, а камень в форме почки.

— Ух ты! Ты не хочешь кусок ковчега?

— Нет. Только камень.

— Черный?

— Именно. Это древний heliogabalus, «камень Солнца». Доставай его из оправы и замени копией, она у тебя лежит вместе с инструментами.

Американец ощупал стену, чтобы убедиться, что сзади нет никакой сигнализации. Он также внимательно осмотрел сам реликварий, снял его со стены, а затем достал из кармана часовую отвертку и подсунул ее под внешний край кольца, обрамляющего драгоценность. Используя ее как рычаг, он тихонько надавил, и камень покорно скользнул ему в руку. Аллен спрятал его, капнул пару капель клеящего раствора в пустую оправу и вставил туда точную копию минерала, привезенную Мартином из Лондона. Она подошла безупречно. Ник улыбнулся. Пройдет много месяцев, прежде чем кто-либо обнаружит подмену.

— Готово!

— Отлично. — В голосе Мартина прозвучали победные нотки. — Вешай реликварий на место и выходи оттуда.

— Послушай… — Голос Ника снова загремел в фургоне. — Ты не скажешь, почему все-таки ты сам этого не сделал? Здесь совсем была не нужна моя помощь.

На этот раз Фабер не ответил.

По правде сказать, он не имел такой возможности.

Длиннобородый монах распахнул дверь его передвижной лаборатории и прицелился в него из автомата. Не говоря ни слова, он жестами заставил Мартина отключить радио, оставить компьютеры и идти с поднятыми над головой руками в сторону пустынной площади перед собором. Еще три тени проскользнули через сады Святого Эчмиадзина по направлению к главному входу. Они шли за Ником. Спрятавшись за гробницей патриарха Тер-Александера, они ждали, пока Ник, не подозревавший об их присутствии, не покинет собор. Несмотря на то что эти люди были одеты в черные балахоны до пят, а на груди у них висели большие распятия, действовали они четко, как профессиональные солдаты.

Полковник даже не успел насторожиться, как его уже взяли на мушку, отрезав путь к отступлению.

Человек, казалось возглавлявший операцию, сделал шаг вперед.

— Вы персона нон грата в Эчмиадзине, полковник Аллен, — произнес он на прекрасном английском языке голосом, исполненным сарказма, а на его губах, под пышными светлыми усами, заиграла недобрая улыбка. Возмущение собеседника ни капли его не впечатлило. — Мы ждали вас.

— Правда?

— О да. Полковник Николас Аллен. Родился в августе тысяча девятьсот пятьдесят первого года в городе Лаббок, штат Техас. Окончил с отличием университет. Работает на Агентство национальной безопасности в Армении и прибыл в священную столицу страны с целью завладеть чем-то, что ему не принадлежит. Ни ему, ни его вере, ни тем, кто его послал.

Глаза американца вспыхнули.

— А вы кто такие?

— Я давний враг вашей страны, полковник.

Ник не ответил.

— Американцы упорно не хотят понять, что это за земля, — продолжал монах. — Они считают, что если прочитали в «CIA Factbook» [27] посвященные Армении страницы, то уже достаточно знают о нашей культуре. Это весьма прискорбно. Когда вас еще и на свете не было, мы уже наслаждались четырьмя тысячелетиями цивилизации.

— Чего вы хотите?

27

«Всемирная книга фактов» (англ.) — ежегодно издаваемая ЦРУ книга в жанре альманаха по странам мира.

Аллен по-прежнему стоял с поднятыми руками, глядя на открывающуюся перед ним площадь и ощущая, как постепенно пропадает ледяной холод, охвативший его в храме.

— Что вы сделали с моим другом? Вы знаете, чем рискуете, задержав нас?

— Да бросьте, полковник. Не волнуйтесь. Ваш коллега нам не помешает. — Он снова цинично усмехнулся. — Хотя, если вам не терпится воссоединиться с ним, довольно будет лишь вернуть нам то, что вы у нас украли. Как вам кажется, разумная сделка?

— Даже не представляю, о чем вы толкуете.

— Не валяйте со мной дурака, полковник. — На этот раз загорелись глаза его собеседника. — Вы приехали сюда затем, чтобы похитить одно из величайших сокровищ нашей нации. Многие до вас пытались сделать то же самое и поплатились жизнью. Священные предметы, если не уметь с ними обращаться, способны убивать. Вам про это тоже раньше не говорили?

— Если вы о реликварии, то он по-прежнему там, внутри…

Усатый человек прищелкнул языком и отрицательно покачал головой:

— Реликварий не так важен, полковник. Нам нужен камень, который вы оттуда вытащили. Это часть оригинального убранства Ноева ковчега, и для нас он имеет невыразимую ценность.

— Уф… Вы и правда верите в эту историю с ковчегом?

— «Жалок тот, кто ни во что не верит», как говаривал Виктор Гюго, — процитировал усатый. — И вам это так же хорошо известно, как и мне.

— Значит, верите…

— Позвольте, я проясню вам ситуацию, полковник. Быть может, тогда вы наконец поймете, что я пытаюсь вам сказать. Знаете, почему мы, армяне, называем нашу страну Хайастан? [28] Я вам скажу: это означает «земля Хайа», или Хайка, сына Тогармы, внука Гомера, правнука Иафета и праправнука Ноя. Все они селились на этих вершинах во времена потопа и взяли на себя священную обязанность защищать свои реликвии. Гора Арарат, где причалил ковчег, находится всего в шестидесяти пяти километрах отсюда. И мой народ воспитан так, чтобы охранять эти бесценные святыни. Так что это не вопрос веры. Это абсолютная убежденность в реальности тех событий и долг оберегать память о них. — И сурово добавил: — С другой стороны, полковник, вас должны были предупредить, что похищение в Армении реликвий Ноя — это оскорбление, за которое придется заплатить жизнью.

28

Хайастан — название Армении по имени легендарного прародителя армянского народа Хайка, потомка Ноя.