Залечь на дно на Солстхейме

На мгновение эльф будто бы осёкся, будто скаалка не понимала его, обдумывал, как объяснить свои слова.

— Кровь народа — как озеро, — неожиданно парировала воительница. — Когда озеро перестаёт питаться свежей водой, оно превращается в болото. Если народу не вливать свежую кровь, он вырождается. С каждым поколением дети будут всё более слабые, больные и глупые.

Анкарион молчал — злился он или просто не знал, что ответить, архимаг понять не могла.

— Если женщина родит от чужака, ребёнок будет принадлежать к тому же народу, что и она сама. Может быть, у него будут немного острые уши или белки глаз другого цвета — но его внуков уже будет почти не отличить от сородичей. Если бы мы так же боролись за чистоту крови, нас уже давно бы не было.

Больше бороться с усталостью Драконорождённая не могла — и уснула, так и не дождавшись окончания разговора. Ближе к утру её разбудил талморец, попросив встать на караул. Не то эльф слишком устал, не то сама девушка не полностью проснулась — но какой-либо злобы или просто недовольства на его лице она прочесть не могла. Неужели Анкарион всё-таки отличается от своих коллег в лучшую сторону?

***

К последнему Камню — Камню Солнца, необычная компания скаалки, альтмера и бретонки добралась почти к полудню. Древний монолит так же располагался возле побережья, от моря его отделял пологий спуск, окружённый почти чёрными валунами. Вокруг него, почти замкнув своё творение в кольцо, работали разбойники-данмеры, бормоча точно такие же фразы, как и другие их собратья по несчастью.

— Пусть отвлекают эту тварь? — предложил талморец.

— Если не разбегутся, — добавила Блёнвенн.

Фрея велела бретонке приступать к делу, предусмотрительно укрепив тело заклинанием и приняв боевую стойку, её примеру последовал и Анкарион.

— GOL!

Выскочившее из ниоткуда чудовище тут же набросилось на бандитов, большая часть из них тут же предпочла трусливо ретироваться. Драконорождённая всё так же призвала дремору, отвлекала чудовище огненными стрелами, талморец бил тварь молниями, а Фрея сражалась с дреморой плечом к плечу.

— Там ещё есть! Сразу двое!

Архимаг кинулась к кромке скал — действительно, из морских глубин выходили сразу две таких твари, выглядевших крепче, чем их предшественники. Оставшиеся разбойники предпочли сбежать, оставив своих спасителей наедине с чудовищами. В руках Анкариона блеснула лиловая сфера, на пепле красовался призванный грозовой атронах, тут же бросившийся на тварей в атаку. Блёнвенн предпочла экономить магические силы, призвала лук, принявшись отстреливать незванных гостей из глубин. Глаз у тварей не было, пасть они опускали вниз, оставалось лишь целиться в ноги. Альтмер перескочил со скалы на гриб, метался из стороны в сторону, то и дела уворачивась от зелёных щупалец, извергаемых чудовищем. Скаалка так же предпочла достать лук, так же пыталась прострелить чудовищу пасть — но обычный, лишённый зачарования лук будто бы не причинял им никакого вреда. Призванный дремора вернулся в Обливион, Блёнвенн призвала ещё одного, демон так же набросился на противника. Одну тварь уже удалось тяжело ранить, существо беспомощно ползало по пляжу, пока архимаг не метнула в него мощный огненный шар. Заживо сгоравшее, чудовище противно пищало, металось из стороны в сторону, пока не подохло, а магически вызванный огонь превращал труп в противно сморщившиеся угольки.

Послышались стоны и ругань, Драконорождённая повернула голову в сторону. Анкарион свалился со своего убежища на землю, без движения распластался. Ещё живое чудовище, ухитрившееся пинком отбросить Фрею в море, нашло в эльфе лёгкую добычу. Архимаг сомневалась: стоило спасти талморцу жизнь, или позволить твари убить его? Нет. Нельзя бросать эльфа — у его соратников возникнут вопросы, родятся обиды, да и просто это… неправильно. Девушка размяла уставшие мышцы. Сейчас надо Крикнуть, привлечь внимание, затем бросить огненную стрелу твари в рот. Это должно смертельно ранить её, а последний удар Сиянием Рассвета — убить.

— FUS!

Ударная волна заставила тварь отвлечься от альтмера, найти себе новую жертву. Чудовище раскрыло пасть. Драконорождённая прицелилась. В неё полетел сгусток щупалец, бретонка отпустила заклинание и отскочила в сторону, едва увернувшись. Сгусток огня пролетел мимо, не принеся нужного результата. Теперь взобраться повыше было некуда, спрятаться — тоже, оставалось либо бежать, либо испытать удачу. Блёнвенн отбежала чуть назад и приготовилась бороться дальше. Призвать дремору — единственный, пожалуй, надёжный выход, но убийство предыдущих таких тварей вытянуло из неё много сил. Бретонка сконцертрировалась. Огонь — единственное, что сейчас имело смысл. Нужно на короткое мгновение стать Огнём. Слиться с тремя словами Силы. Власть в одном выдохе. Сила в трёх словах. Разрушение в высшей своей форме. Пламя. Пекло. Солнце.

— YOL-Toor-SHUL!

От окатившего её пламени тварь противно запищала, вырвавшаяся из Крика сила заставила её даже пошатнуться — и Драконорождённая смогла, наконец, отбежать подальше, взобраться на пригорок и уже оттуда призвать из Обливиона дремору. Заклинание вытянет из неё последние магические силы, останется лишь надеяться на собственную меткость. И благоволение Ноктюрнал. Прицелиться в нежную на вид боковую часть горла в надежде, что это серьезно ранит противника — ничего лучше пока что Блёнвенн придумать не могла. Руки уже дрожали от усталости, собственное же сбившееся дыхание мешало сосредоточиться. Неожиданно чудовище снова запищало от боли, его тело покрывали вспышки молнии. Архимаг отпустила тетиву и повернула голову в сторону: пришедший в себя Анкарион сумел призвать на помощь грозового атрохана, и сейчас, едва держась в сознании, наблюдал за битвой.

Дремора, наконец, изловчился перерезать противнику сначала ноги, а затем горло, тварь дохлой рухнула на песок. Бретонка кинулась к альтмеру — посмотреть, что с ним и можно ли ему чем помочь. И искать Фрею, так и не выплывшую на берег. Талморец распластался на песке, устало дышал, держался за голову. Желтые склеры приобрели слегка розовый оттенок — крепко головой приложился, правое плечо деформировалось — эльф вывихнул себе сустав при падении. Драконорождённая с приятной улыбкой протянула ему руку, помогая подняться. Анкарион тут начал искать себе обо что опереться, как мог, доковылял до валуна, старался не наступать на правую ногу — оставалось надеяться, что хотя бы кости у него целы.

— А где Фрея? — несколько испуганно поинтересовался он.

Голос скаалки ободрил обоих, заставил обернуться. Мокрая и усталая, воительница выползла на берег, уже едва сопротивлялась волнам. Архимаг осушила склянку с вызывающим временный прилив силы зельем — придется тащить обоих на себе хотя бы до их прежней ночёвки. Следом выпила лекарственное зелье — оно снимет боль с уставшего от Криков горла, позволит разговаривать свободнее хоть недолго. Затем Блёнвенн помогла Фрее выйти на берег, заклинанием немного высушила плотную поддоспешную одежду. Сейчас архимаг считала, что лучше на время бросить все затеи, отдышаться и отдохнуть как следует, отправить раненого талморца к храмовым целителям, а самим уже идти знакомиться с Нелотом.

— Надо вернуться в Воронью Скалу, — всё же сипло предложила бретонка. — А тебе, Фрея — как следует обсохнуть.

— Думаю, мы обойдёмся без возвращения в Воронью Скалу, — парировал альтмер. — В Тель-Митрине есть аптека, а тамошнего миколога я знаю, замечательная женщина. В помощи она не откажет.

Неосторожное движение заставило эльфа скорчиться от боли, схватиться за голову и нащупывать твёрдую каменную опору.

— Пойдём медленно, — велела Блёнвенн. — Анкарион, обопритесь о меня. Начнёт тошнить — предупредите. Фрея, ты тоже держись рядом.

Что-либо возражать у обоих не было сил, эльф сгорбился, опираясь о плечо низкорослой бретонки, скаалка устало тащилась рядом. Путь до Тель-Митрина теперь обещал быть долгим и тяжелым.

Прямо посреди пепельной пустоши, возле валунов и поваленных коряг рос настоящий грибной лес. Гигантские грибы, поросшие мхом, росшие из безжизненного пепла, казались наваждением, чьей-то колдовской шуткой — но нет, они были материальны, их можно было ощупать, спрятаться под ними от солнечных лучей или непогоды, а мох с их шляпок — оборвать. Драконорождённая с удивлением разглядывала этот необычный лес, хотела ощупать гигантские грибы — шершавые на вид, совсем как обычные, разве что более твёрдые.