Залечь на дно на Солстхейме

— А если нет? — Драконорождённая с кокетливой улыбкой подняла бровь.

— Не сомневайтесь, котлы выглядят исправными. Значит, они запустятся и восстановят подачу пара.

Самоуверенность Нелота веселила девушку — но виду она не подавала. Этому старику нельзя показывать свои истинные эмоции, с ним нужно быть либо показательно-приветливой и хладнокровной — это должно обеспечить хоть какую-то видимость уважения с его стороны, либо лебезить ему — что позволит данмеру демонстрировать собственное превосходство над окружающими.

— Вот, убедитесь сами, — эльф установил куб на одну из синих колонок, часть насосов тут же заработала, а уровень воды в водохранилище начал снижаться. — К сожалению, насосы работают только когда эти кубы установлены на колонки. Так что, если мы хотим скорее добраться до Чёрной Книги, мы должны немедленно отправляться на поиски остальных кубов.

Волшебник взял с собой куб, с его же помощью опустил ещё одну решетку и открыл двери в мастерские. Путь преграждала огненная ловушка, быстро отключившаяся, едва с неё был удалён куб. Гнетущую тишину быстро прервал стук ножек механических пауков. Стычка с ними проблемой не стала — Блёнвенн даже рада была, что не придётся слушать угнетающую тишину. В таких развалинах она намного хуже, чем лязг металла — тишина давит на разум, расшатывает нервы, но стоит забытся — как тут же приходит опасность, а за ней — и мгновенная смерть. Блёнвенн ненавидела двемерские руины именно за это: за обманчивую, гнетущую тишину, в любое мгновение сменяющуюся опасностью. За выпрыгивающих изниоткуда автоматонов. За фалмерские гнёзда. Хуже только айлейдские руины с их ложным, ненастоящим светом и с неживыми обитателями. Опасности же в нордских руинах предсказуемы: ловушки не так уж сложно обойти, главное, в пылу боя с драуграми не забыться и не наступить на нажимную пластину, а сами ходячие мертвецы очень боятся огня. Бретонка всегда считала эти руины некой насмешкой над их строителями: айлейды стремились к свету, любили жизнь — однако в их руинах часто царит тьма, а жизнь сохранилась лишь в извращённой форме, двемеры считались самым мудрым, самым знающим народом, что когда-либо жил — но их сгубило собственное же любопытство, они оставили потомкам лишь бледную тень собственного величия. Норды же — гордый, воинственный народ, они грубы, но в тоже время просты и прямолинейны; их гробницы как нельзя лучше отражают их сущность.

Коридор вёл в огромный, затопленный водой зал, в конце которого виднелись синие колонки, включающие насосы, а внизу можно было различить лестничные ступени и блеск металла.

— Вот они какие, Мастерские Нчардака, — Драконорождённой показалось, что голос Нелота звучал несколько разочарованно. — Раньше это был крупнейший центр изготовления двемерских автоматонов. Говорят, во времена расцвета здесь могли собрать центуриона всего за сутки. Я запущу один из насосов и мы посмотрим, что здесь можно найти.

Включенный кубом насос не полностью откачал воду — но даже этого хватило для активации механизма защиты города. Из гнёзд выскочили пауки, ранее будто дремавшие двемерские сферы раскрылись. Архимаг, призвав дремору, спряталась за каменной колонной и осторожно принялась разглядывать освободившееся от воды пространство. Чуть пониже стояло два центуриона — на вид готовых к бою. На том же уровне, возле лестницы — ещё несколько гнёзд, откуда наверняка выпрыгнут пауки. В самом же низу можно было заметить две колонки — одна из которых, наверное, поднимала металлический мостик, а другая, возможно, опускала каменные ступени, давая возможность подняться в соседнюю комнату. Через решётку можно было заметить ещё одну синюю стойку с установленным на ней кубом — значит, придётся прорываться вниз.

— Госпожа Кровадин! — недовольно позвал Нелот. — Не отвлекайтесь!

Старик Телванни покончил с противниками, небрежно переступил через превратившихся в груду металлолома двемерских машин. Девушка последовала за ним, стараясь не поднимать брызг, почти подбежала к самой нижней колонке и установила на неё куб. Как и предполагала бретонка, это опустило каменные ступени, и путь к двери в соседнюю комнату был открыт — оставалось лишь поднять мостик, мешавший спокойно подняться наверх. Можно было бы залезть на первую ступеньку, затем вскарабкаться на мостик и снова спрыгнуть на ступени — да, пожалуй, Блёнвенн бы сделала это. Но госпожа Кровадин спокойно поднимется по ступеням напротив, обогнёт каменную площадку, гордо переступит через нажимные пластины и спокойно поднимется по этим каменным ступеням.

— Я боялся, что вы не догадаетесь без подсказки, — ехидно отозвался Нелот.

Драконорождённая лишь мимолетно изогнула уголок рта — надеясь, что данмер не заметил этого. Всё-таки этот старик любому талморцу в высокомерии фору даст, да и по вредности любого перегонит! Интересно, как он с Савосом Ареном общался?

— Мастер Нелот, я так и не поинтересовалась — вы ведь определённо моего предшественника знали…

— Савоса Арена? — Телванни презрительно фыркнул. — Не заставляйте меня о нём вспоминать! Да, у него и было хорошее чутьё на защитные чары — но, как я понял из вашего письма, это его не спасло. В остальном таких бездарей поискать надо.

Ответ тёмного эльфа девушку совсем не удивил — иногда она сама удивлялась, как Савос Арен столько лет продержался на своём посту, и как деловитая Мирабелла Эрвин не добилась его отставки. Впрочем, погибшая мастер-волшебник и так вела все дела за него, а данмер был в Коллегии предметом мебели. Возможно он просто устал — от собственных же старых ошибок, боялся делать новые. Но даже отстранившись от дел он ухитрился допустить ошибку, вовремя не распознал угрозу — и это стоило ему жизни.

От размышлений бретонку отвлёк пробудившийся двемерский центурион: снова нужно было вступать в бой, вовремя выставлять обереги, чтобы выпускаемый гигантом пар под давлением не навредил ей, бить автоматон молниями, чтобы быстрее вывести из строя.

— Госпожа Кровадин, займитесь пауками! — приказал Нелот. — Центуриона мне оставьте!

Блёнвенн спрыгнула на покрытый водой пол, выманила противников туда же, попятилась назад, отстреливаясь огненными стрелами, пока не достигла сухих ступеней. Вода не воспламенялась от искр, отскакиваемых от автоматонов — значит, поджигать её, надеясь, что загорится слой масла, будет бесполезно. Девушка сконцентрировалась. Пустить молнию по воде. Надеяться, что возникший разряд выведет пауков из строя. Должен вывести, бретонка почти не сомневалась: молнии и вода — плохое сочетание. Драконорождённая сотворила заклинание. Пауки задёргались, пока не замерли в одной позе.

От заклинания Нелота со скрежетом повалился вниз, сам старик гордо зашагал в сторону ступеней, брезгливо поднимая ткань мантии, перешагнул через нажимные пластины. Блёнвенн последовала за ним.

— Хорошая была, кстати, идея, — похвалил он.

Куб охранялся ещё парой двемерских пауков, справиться с которыми волшебникам не составило трудностей. Вода в котловине поднялась достаточно высоко, достигнув уровня столешниц.

— Вам лучше снять ботинки, — посоветовала архимаг. — Проще высушить штаны и подол, чем ходить с мокрыми ногами.

Старик скептически поднял бровь, проигнорировав совет. Довакин лишь грустно вздохнула, готовясь выслушивать порцию злобного нытья. Едва дойдя до середины зала, данмер принялся злобно скрежетать, с некой завистью смотрел на свою спутницу. Соловьиная броня действительно не пропускала воду, хорошо защищала тело владелицы ещё и от намокания.

— Не изволите ли одолжить мне хотя бы ваши перчатки? — попросил Нелот. — Когда закончим, разумеется. Хочу изучить материал — и изготовить себе одежду из него.

Драконорождённая приятно улыбнулась.

— Это соли пустоты, обработанные особым образом, — ответила она. — Когда-то давно к нам попал образец такой же брони, и наши учёные не помедлили изучить его.

— Хотел бы я почитать их отчёты, — пробурчал данмер.

За дверью волшебников ждало новое разочарование: полы обвалились, создав котловину, перепрыгнуть которую не представлялось возможным. Преодолеть её с помощью стремительного рывка так же было нельзя — слишком большой перепад высоты. Вместе с Лидией или Онмундом можно было бы по очереди вскарабкаться наверх, но у старого Телванни тело не столь сильное, как у Предвестницы или молодого волшебника — подсадить бретонку, давая ей возможность дотянуться до края обрыва, а затем с её помощью самому вскарабкаться наверх, он вряд ли сможет. И просто не станет.