Залечь на дно на Солстхейме

— За этой Книгой мы отправимся с вами в Нчардак. Возможно, вы обратили внимание на затопленные двемерские руины по соседству?

Блёнвенн собиралась поставить чашку на стол, снова готовилась отправиться в путь, но Нелот остановил её.

— Допивайте, госпожа Кровадин, — почти потребовал старик. — И задавайте вопросы, если у вас есть такие. Отвечу на них абсолютно бесплатно.

Драконорождённая позволила себе несколько смешков. Наверное, в чём-то и Корир, и Анкарион были правы — этот Телванни сумасброден донельзя! Девушка всё же решила вытащить из рюкзака свой блокнот и показать зарисованное чудовище Нелоту.

— О, луркер, житель мутных вод Апокрифа! — тут же заключил тёмный эльф. — Замечательный рисунок. Художница вы и впрямь талантливая. Позвольте узнать, где вы с ним столкнулись, если не заглядывали в гости к Хермеусу Море?

— Мы освобождали Камни Всесоздателя. После моего Крика постройки, сделанные пленниками Мирака, разлетались вдребезги, а на их месте возникали эти луркеры. Возле Камня Земли нам встретились сразу двое, а рядом с вашим жилищем — даже трое.

На лице Нелота показалась довольная улыбка.

— Я попрошу своего работника и ученика перетащить один труп сюда, всегда было любопытно изучить этих существ. Кстати, а кто это — «мы»? Насколько я понял, вы не имеете привычку говорить о себе во множественном числе.

— Со мной была Фрея, дочь скаальского шамана — мой проводник. И Анкарион, талморский агент. Решил увязаться с нами возле Камня Воды.

Губы тёмного эльфа изогнулись в презрительной усмешке.

— Знаю обоих. И поражаюсь вашему терпению. Думаю, в нашем небольшом походе мы обойдемся без них — по крайней мере, если вы хотя бы вполовину такая же умелая волшебница, как и художница. Кстати, госпожа Кровадин, могу ли я заказать у вас полотно — память, знаете ли, порой подводить может, а я бы не хотел забывать видов Солстхейма и его обитателей. Кроме, разве что, этих редоранских рож из Вороньей Скалы — поверьте, этого добра и в Морровинде хватает.

========== Путь тени ==========

— Нчардак. Город ста башен, — с наслаждением прокомментировал Нелот.

Бретонка, наконец, смогла разглядеть древний двемерский город поближе. Да, такой же, как и Мзулфт или Альфтанд, но башни выглядели немного по-другому — будто более закруглённые, их украшали будто бы другие узоры, да и одиноко стоящих колонн у скайримских городов было трудно припомнить. Одно оставалось неизменным: руины облюбовали бандиты всех мастей.

— В прошлый раз мне тоже приходилось разбираться со всяким сбродом, — заверил данмер, укрепляя тело заклинанием и создавая вокруг себя вихревые потоки из пыли.

— Не говорите. Эти руины как мёдом им всем намазаны, — парировала архимаг.

Девушка призвала дремору, так же укрепила своё тело заклинаниями — и надеялась, что магическая энергия не закончится прежде, чем кто-либо из разбойников доберется до расстояния рукопашной схватки.

— Железная плоть, дремора — неплохо, госпожа Кровадин. С поправкой на ваш возраст, разумеется, — похвалил Нелот.

Старый Телванни призвал неизвестное существо — похожее на грозового атронаха, но состоявшее из пепла и глины, вместо молний призывавших небольшие пыльные бури.

— Моё новое заклинание — вызов пепельного стража. Если желаете — за определённую плату научу вас ему.

— Возможно, в другой раз.

У разбойников было мало шансов против двоих пришельцев из Обливиона и двух волшебников — и проход к городским воротам был достаточно быстро расчищен.

— Я заметил, что здешние двемеры обожают эти кубы с колонками, — старик вытащил из кошеля небольшой куб из двемерита.

Возложенный на колонку, куб засветился красным и завертелся, опуская двемеритовую решётку, мешавшую войти внутрь. Драконорождённая ненароком засмотрелась: подобное устройство когда-то вручил ей Септимий Сегоний. Разве что оно имело другую форму.

— Скайримские двемеры в Чёрном Пределе использовали аналогичные устройства. Но в форме шара.

— Этот народ таит ещё множество загадок, — в голосе Нелота звучала некая грусть, но в тоже время чувствалась и острота, будто бы он считал свою собеседницу не более, чем смышлёным ребёнком. Впрочем, к такому отношению к себе Блёнвенн давно привыкла, и на старика не обижалась. — Что же, госпожа Кровадин, после вас!

Драконорождённой всегда было интересно, как в двемерских городах до сих пор сохранялось освещение и какая-никакая чистота — будто бы автоматоны не только отгоняли и убивали непрошенных гостей, но и регулярно убирали лишнюю пыль и грязь и меняли испорченные осветительные элементы. Воздух в Нчардаке просто был лишь слегка тяжёлее, чем снаружи.

— Вон она, Чёрная Книга, — с неким придыханием произнёс старый Телванни. — Такая близкая, но в тоже время такая недосягаемая. Нет никакой магии, чтобы достать её оттуда, и даже грубая сила нам с вами не поможет.Так что придётся восстановить подачу пара в эту комнату. Я бы сделал всё сам, да кости уже не те.

С помощью своего управляющего куба старик опустил ещё одну двемеритовую решётку, закрывавшую дверь к лифту, позвал девушку за собой и дёрнул рычаг.

Механизмы, выпустив лишний пар, со скрипом принялись опускать кабинку вниз.

— Бросьте. Для своих лет вы в прекрасной форме, — подбодрила бретонка.

Нелот притворно закатил глаза.

— Госпожа Кровадин, не будем больше о возрасте. Особенно о моём. Понимаю, как женщина, вы бы хотели подольше сохранить себя… в товарном виде, извините за грубость — но вам ещё рано об этом думать.

Противников пока что не попадалось, не было даже разбросанных по полу обломков двемерских автоматонов — словно двое волшебников пока что не интересовали их. Блёнвенн не обманывала себя: опасности ещё впереди.

— Настоящее чудо двемерской инженерной мысли, — нахваливал Нелот. — И их величайшая библиотека. В древних легендах говорится, что когда норды пытались захватить этот город, двемеры затопили его и держали под водой, пока завоеватели не отступили. Хотя я лично в этом сомневаюсь.

Большой зал Драконорождённую пока не впечатлял — единственное, что могло захватывать дух, это искусственно созданное озеро, из которого поднимались не работающие насосы. Может, после Чёрного Предела — вероятно, обжитого для демонстрации величия исчезнувшего народа, или двемерской окулатории Мзулфта, даже работавшую с помехами, большая часть двемерских руин действительно покажется неинтересными и скучными?

— Мастер Нелот, посетите как-нибудь Скайрим, — посоветовала бретонка.

— Возможно, когда-нибудь я смогу вживую увидеть Чёрный Предел и двемерскую окулаторию, которую вы описывали. И заодно изучить существ, которых вы называете фалмерами. Кстати, вы не пытались проводить вскрытия трупов этих существ?

— Ученики нашего мастера Восстановления занимаются этим вопросом.

Старый Телванни подошёл к центральной панели со схемой города.

— Смотрите: в мастерских мы можем найти четыре куба, в акведуке — ещё один. Затем нужно установить их в те колонки — и это запустит котлы и восстановит подачу пара в читальне.