Залечь на дно на Солстхейме

Ещё длинный коридор, кишащий Искателями. Из тех, где не придётся много драться, где можно будет скрыватья за книгами, прятаться в тенях, оставаясь незамеченной. Осторожно, неторопливо бретонка передвигалась между укрытиями, надеялась, что эти низшие даэдра не заметят её. Сегодня ей везло. Ноктюрнал словно не забывала о своём Соловье, которого занесло в чужой План, всеми силами напоминала себе, как бы Блёнвенн не пыталась уйти от неё. Ещё одна Глава была пройдена. Пройдена тихо, почти без лишней возни. Как и положено тени.

Четвертая глава выглядела заключительной — по крайней мере, увидев на круглой площадке под круглым узорчатым навесом точную копию большой Чёрной Книги, так посчитала сама Драконорождённая. Девушка неторопливо направилась в центр той площадки, прикоснулась к Книге. Древний фолиант — всё такой же холодный и пугающий, раскрылся прямо на середине, символы, не похожие на обыкновенные даэдрические буквы, шевелились, словно черви бегали по странице, сливались в чёрные пятна, будто бы проваливавшиеся куда-то вглубь. Воздух уплотнялся, изниоткуда возник круглый, скользкий на вид глаз, рядом возник ещё один, вокруг них образовывались противные на вид щупальца. Хермеус Мора собственной персоной объявился перед той, кто прошла приготовленные им самим же испытания. Вот только не слишком ли они были лёгкими? Не желал ли сам даэдрический принц, чтобы его гостья дошла до этого места? Глаза раскрылись, предъявляя на обозрение раздвоенный зрачок вокруг белой радужки. Сотни, тысячи таких глаз уставились на бретонку, будто прожигая её насквозь.

— Все искатели знаний приходят ко Мне, рано или поздно, — тягучий голос даэдрического принца проникал в самое нутро. — Вот и ты добралась до сюда, Соловей. Добралась, чтобы найти знания и могущества, которыми ты обладаешь по праву рождения.

— Да. Я пришла сюда за знаниями, которыми обладает Мирак. Ваш союзник.

— Нет. Тебе нужны не его знания. Ты хочешь обладать достаточным могуществом, чтобы подчинять себе волю смертных. И я дам тебе это могущество, заключённое лишь в одном Слове. Услышь его внутри себя. Соедини с первым Словом, которое ты постигла.

Hah. Ум. Слово само зазвучало в голове, само открыло своё значение. Слово растекалось рыжими потоками, в тоже время резало, как нож. Такое вязкое, такое тягучее — но в тоже время и острое. Как нож. Как письменное перо в умелых руках. Подчинение, контроль над разумом — всё это теперь было архимагу по силам. Только какую цену придётся заплатить? В прошлый раз расплатой была бессонная ночь, усталость, длительная, изматывавшая медитация, и это устраивало Блёнвенн. Чего ждать сейчас, она не знала.

— Но есть ещё и третье Слово. Без него тебе не одолеть Мирака.

Драконорождённая пыталась оставаться спокойной — но её терзало удивление. Почему Хермеус Мора решил избавиться от древнего Драконорождённого? Надоел, как Септимий Сегоний когда-то? Или почувствовал, что Мирак решил оставить своего господина?

— Зачем вам помогать мне? Разве Мирак — не ваш союзник?

Тысячи глаз недовольно сузились.

— Мирак хорошо служил мне. И он помогал распространять моё влияние на этот остров. Но он стал слишком рьяным. А его освобождение избавит меня от контроля над ним. Как ты понимаешь, мне это совсем не нравится. Мне нужны более преданные слуги. Те, кто будет ценить мои дары.

— Но я не могу служить Вам. Моя душа уже принадлежит Ноктюрнал.

— Я знаю, Соловей. Но добровольно ли ты пошла служить Императрице Ночи? Не желала ли ты избавиться от её власти? Не пытайся оправдываться — ты жалела о своём выборе с самого же первого дня. Тебе не место в Вечнотени, среди воров. И Я готов помочь тебе расторгнуть этот договор.

Предложение даэдрического принца выглядело слишком заманчивым. И слишком хорошим. В чём состоит обман? Присвоит ли он душу последней Драконорождённой себе сразу, или же будет соблазнять своими дарами дальше, заставит идти по выгодному себе пути?

— Вы хотите, чтобы я заняла место Мирака?

Демон усмехнулся.

— Конечно, ты можешь стать украшением Апокрифа, — голос отвратительной бездны звучал успокаивающе. — Но Я не буду принуждать тебя служить мне. Выбор Я оставлю за тобой. Ты сможешь пойти за своей подругой к Хирсину — но место ли тебе в Охотничьих угодьях, среди зверей? Ты можешь испугаться смерти и старости — и отдать душу Молагу Балу в обмен на его дар. Но не слишком ли много в тебе огня для вечной нежизни, которую он даст тебе взамен? Я оставлю выбор за тобой, Соловей. Но если ты действительно желаешь избавиться от власти Ноктюрнал — Я помогу тебе. Только сначала ты должна помочь Мне. Убей Мирака. Ведь этого от тебя хочет старик-шаман, этого просят все скаалы? Но учти: без моей помощи тебе этого не сделать.

— Хорошо. Что вы от меня хотите?

— Знания за знания. Скаалы долго скрывали от меня свои знания, и теперь настало время добавить их в мою библиотеку. Приведи ко мне их шамана. Пусть он расскажет мне свои тайны, и взамен я научу тебя третьему Слову Силы, дам необходимое могущество.

Глаза начали растворяться в воздухе.

— Помни, Соловей: в твоих интересах исполнить наш договор. И знай, что Я всегда держу своё слово.

Перед глазами снова всё расплылось, и Блёнвенн пришла в себя уже в Тель-Митрине, распластавшись на кровати с Чёрной Книгой на груди.

— Наконец-то, — Нелот отставил кружку в сторону и поправил на себе одеяло, в котором старик отогревался после купания в водохранилище Нчардака. — Как вам Апокриф?

Бретонка выровнялась. Снова нужно было надеть маску Архимага Кровадин. Снова быть хладнокровной, вежливой и немного циничной.

— Необычное место, — призналась она.

— Вам явился Хермеус Мора или Мирак?

— Я поговорила с Хермеусом Морой.

Старик позволил себе удивлённый взгляд.

— И не похоже, что вы начинаете сходить с ума. Видимо, он посчитал вас ценным гостем, раз не решился ломать вам разум. И о чём вы с ним разговаривали?

— Он готов помочь скаалам избавиться от Мирака. Но взамен он хочет выведать их знания.

Теперь данмер в голос хохотал.

— Интересно, чего эти дикари могут ему предложить? Новый потрясающий способ разделки хоркера? — тёмный эльф, наконец-то, взял себя в руки. — Ладно. Нашему с вами талморскому другу от них тоже кое-что понадобилось, так что оставим желание Хермеуса Моры ему самому. Будете исполнять его, или повремените?

— Пока повременю. Ненадолго.

— Понимаю. Хотите перевести дух, отдохнуть и набраться сил. Правильно вы делаете — нельзя общаться с даэдрическими принцами постоянно, тем более в их собственных планах. Особенно с Хермеусом Морой.

Драконорождённая поднялась, перенесла Чёрную Книгу на стол — пора уже было уходить. Надо вернуться в Воронью Скалу, всё обдумать, послушать, что посоветуют друзья. В конце концов, надо убедиться, что они не нашли ещё больше неприятностей!

— Что же, мастер Нелот. Спасибо вам за помощь. Я, пожалуй, пойду. Чёрная Книга ваша.

— С вами приятно было общаться, госпожа Кровадин. Приятнее, чем с вашим предшественником. Знаете, на Солстхейме есть ещё парочка двемерских городов, я давно хотел изучить их. Как только выкроете время — заходите, мне очень понадобится ваша компания.