Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

– Кто бы ни следил за нами, он, вероятно, знал, где хранятся записи, но не стал за ними идти. Нет, Кристель, тот, кто собирался нас убить, не пытался забрать записи Элмерза. Его цель была другой — он не хотел, чтобы эти бумаги оказались в наших руках.

– Тогда я ничего не понимаю, абсолютно ничего, — выпалила я.

– Не волнуйся, я смогу защитить тебя.

– Я не волнуюсь, - подняла на него глаза.
– Я…прости…я так и не успела поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь. В очередной раз.

– Теперь ты рада, что взяла меня с собой в поездку?- он откинулся на мягкую спинку сидения и лукаво подмигнул.

– Ты сам поехал, навязался на мою голову,- фыркнула я.- Но да, я рада.

Наши взгляды встретились.

– Ты напоминаешь мне одну девушку. Такая же смелая, решительная и постоянно влезает в неприятности, - неожиданно улыбнулся он.

Настроение резко испортилось. Девушка? Конечно, у такого красивого мужчины наверняка есть невеста, а может, и возлюбленная. О, боги! Почему столь очевидный факт не пришел мне в голову раньше? В этот момент я осознала, что ревную. Да, ревную к той самой загадочной девице из его жизни, которая так любит вляпываться в неприятности. Не то чтобы я, образец добродетели и воспитанности.

Неужели Эйден заметил резкую смену моего настроения? Казалось, он почувствовал это, наклонился ко мне ближе и, глядя прямо в глаза, произнес:

– Моя сестра. У неё бывает такой же сердитый взгляд, когда она злится на меня за то, что я не позволяю ей влезть в очередную передрягу. Недавно вот организовала фонд защиты троллей. Да-да, ты представляешь, что этих детин нужно от чего-то защищать? Я тоже не понимаю, но в её маленькой юной голове возникла потрясающая идея: если тролли физически сильны и могут справиться с любым противником, то по развитию интеллекта они почти как дети и часто становятся жертвами мошенников. Так вот, на свои карманные деньги она создала фонд, где каждый тролль из общины сможет получить юридическую помощь.

Ого, что за карманные деньги у неё такие, что на них можно открыть целый фонд? Интересно...

11-4

В поместье мы вернулись уже под утро; я едва нашла в себе силы переодеться и буквально рухнула в кровать. Эйден, кажется, даже не ложился спать. По крайней мере, когда я засыпала, его не было, а проснувшись около полудня, в спальне его так и не обнаружила.

Я подумала, что он опять будет где-то пропадать весь день, но, к моему удивлению, маг появился за обедом.

– Караулишь меня? — хмыкнула я.

– Охраняю, — честно признался он.

– Тогда не сможешь заниматься своими делами.

– Ты сейчас важнее.

Что? Он это действительно сказал? Я едва сдержала улыбку, смущенно уткнувшись взглядом в тарелку. Почему-то стало неловко, что не потрудилась сделать прическу. Я ведь всё же леди! Да и кружева на этом старом муслиновом платье уже истрепались. В следующий раз выберу что-нибудь получше.

– Ты хотела мне помочь, помнишь? — продолжил Эйден.

– Да, конечно! — откликнулась я с энтузиазмом.

– У меня есть список из семи дам, которые были на приеме у Кларка в тот день, когда он передал одной из них шкатулку. То, что скрыто внутри, — ключ ко всему.

– Думаешь, шкатулку забрала одна из его пациенток?

– Возможно кто-то из них — его тайная возлюбленная, поэтому, кем бы не оказалась эта женщина, хранящая секрет покойного доктора, нужно сделать так, чтобы она сама вышла на меня. Как считаешь, где все эти дамы могли бы собраться вместе? Может, на премьере в местном театре?

Я задумалась, перебирая в уме возможные варианты.

– Благотворительный аукцион у мэра! — вдруг воскликнула я. — Господин Брукс ежегодно устраивает его в последнее воскресение лета. Почти все из них бывают там, за исключением, пожалуй, мисс Лайт — её семья, скажем так, из простых горожан. Но чтобы попасть на прием, нужно приглашение.

Продолжить разговор мы не успели, нас прервали, в столовую почти вбежала Хейзл хихикая в кулачок, а за ней, чеканя шаг, гневно вошла мадам Венефика. Всегда бледная, в своем неизменном сером платье с высоким стоячим воротником, сегодня экономка выглядела неожиданно… эксцентрично. На её голове красовался огненно-рыжий кудрявый парик.

– Что я, по-твоему, падшая женщина, чтобы носить такое?! — кричала она, словно не замечая нас.

– Ну что вы, мадам, — возразила горничная.

– Где ты и где падшие женщины! Да на тебя даже гном не позарится!- с громким хлопком в воздухе материализовалась призрачная леди Дарла, явно наслаждаясь представлением.

– Но это единственное, что я нашла в лавке,- неуклюже оправдывалась горничная, явно лукавя.- Если желаете могу отнести обратно.

– Оставь, — Венефика вцепилась в нелепые кудри. — Ладно уж… только проварю его в чёрной краске.

– Ну-ну, — хмыкнула леди Дарла, многозначительно улыбаясь.

– А тебе, исчадие потустороннего мира я еще устрою, - глаза экономки сверкнули местью, она явно уже что-то задумала. Ох, не к добру это.

В этот момент появился лакей Эндрю, как будто в тесной столовой и так сейчас мало было народа. Следом за ним показалась женщина, полноватая, румяная, в простом платье и кричаще безвкусной шляпке, усеянной дешёвыми цветами из накрахмаленного хлопка.

– Ну чего встали на пороге? — гаркнула она себе за спину. — Идите, поздоровайтесь с папашей своим. Ишь, сидит тут прощелыга, обеды вкушает, пока родные дети голодают!

– Что здесь происходит? — ахнула я. — Леди, кто вы?

– Кто я? Это кто ты, милая?! — огрызнулась она. — Правду, значит, люди сказали: женился, мерзавец, на богатой наследнице, а я не верила! Моей сестре ребеночка заделал, и под венец не повёл, а как с деньгами — так сразу жениться потащил! Все вы такие, мужики, подлецы!

– Ничего не понимаю, объясните…

– Моя сестра, Амара, понесла от вашего благоверного! — женщина ткнула пальцем в сторону Эйдена. Я обернулась к нему — он отчаянно мотал головой, мол, клевещут.

– Да не сейчас! Три года назад! — продолжала гостья. — Он у нас в деревне, видите ли, практику открыть хотел. Знамо какая у него практика — девок портить. Заделал дитё и поминай как звали! А сестра при родах и померла, тоже мне нашла время! Если уж нагуляла, так будь добра воспитывать сама, а не на чужие плечи оставлять! Вот и пришлось мне их кормить да поить, а знаете, нынче это недёшево! Но теперь у меня жених нашёлся, со всех сторон положительный мужчина, и свои детки намечаются. А ваши — пожалуйста, забирайте!