Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

Я вежливо улыбнулась и кивнула в ответ. Поезд дал оглушительный гудок и двинулся с места. Я сняла перчатки и, устроившись поудобнее, достала из ридикюля любимый дамский роман. Впереди — долгие три часа дороги, и я решила провести их с пользой и удовольствием.

– Как хорошо, что место рядом свободно, — с облегчением вздохнула моя попутчица. — Поставлю сюда корзинку. Вы не хотите пирожок с печёнкой? Я тут немного собрала в дорогу.

– Увы, но место уже занято, — раздался бархатистый, до боли знакомый голос.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, книгу выскользнула из рук и едва не упала на пол, но Эйден вовремя подхватил роман и протянул мне, а я подняла голову и уткнулась взглядом в его лукавые льдисто-серые глаза.

– Ой, какая компания нынче у меня приятная будет,- на щеках юной толстушки расцвел румянец.

Вот же прохвост! Интересно, сколько усилий ему пришлось приложить чтобы достоверно изображать похрапывания, пока я осторожно на цыпочках шла по спальне, сжимая в руках домашние тапочки.

– Вы…а покажите ваш билет!- выпалила я первое что пришло на ум. – Если у вас его нет, я сообщу начальнику поезда.

– Какой прелестный джентльмен, да у него точно должен быть билет! — заступилась моя соседка. — Ой, простите, я не представилась, — томно взмахнув ресницами, обратилась она к нему. — Я мисс Пенелопа Меризер, но друзья называют меня просто Пипа.

– Дуглас Кларк, — маг галантно поклонился. — А это моя жена, миссис Кларк.- Так вы женаты? — с лёгким разочарованием спросила Пенелопа.

– Угу, — сдержанно подтвердила я.

– Поссорились? — догадалась девушка. — Ой, милые бранятся — только тешатся! Да не сердитесь, миссис Кларк. У вас такой красивый муж, просто загляденье. Вот, угощайтесь, на сытый желудок и настроение лучше. Помиритесь, да и всё.

– Мисс Пенелопа говорит истину, — с улыбкой сказал маг, протягивая мне пирожок на салфетке.

– Не хочу, — фыркнула я, но выпечку всё-таки взяла и попробовала.

Эйден к еде не притронулся, терпеливо дожидаясь пока я доем и немного остыну.

– Не нужно меня опекать, я справлюсь сама, — пробормотала я, завершив трапезу.

– Ни секунды не сомневаюсь. Но ведь со мной веселее, правда?

– Ни капельки,-соврала я.

– Да я заправский весельчак, столько смешных историй знаю! Хотите послушать?

– Хотим! — радостно вмешалась Пенелопа.

На этот раз я не нашлась, что возразить, лишь недовольно поморщилась и вернулась к книге, отчаянно стараясь игнорировать присутствие Эйдена. Но его взгляд, настойчивый и проникновенный, словно тень, навис над страницами. обещая, что вся поездка до столицы будет отнюдь не такой спокойной, как мне представлялось.

10-5

Под сводами столичного вокзала витал многоголосый гул, то нарастающий, то замирающий, как дыхание огромного магического существа. Высокие, прозрачные потолки, украшенные старинными витражами, пропускали солнечные лучи, разбивавшиеся о стекло и озаряющие мраморный пол тонкими лентами света. Повсюду ощущалась жизнь — люди в спешке пробирались к платформам, перекликаясь и оглядываясь по сторонам, из-за колонн слышался звук шагов, шорох газет и оживленные разговоров, которые перебивались протяжными, торжественными гудками прибывающих паровозов.

– Нужно найти экипаж, — негромко произнес Эйден, когда мы вышли на залитую солнцем улицу.

– Да, секундочку, я только достану конверт с адресом, — я порылась в редикюле, но маг жестом остановил меня.

– Не утруждайтесь, я его знаю. Не заблудимся.

– Вы бывали в Академии? Ах, да, чего же я удивляюсь, вы вероятно даже учились там, вы же маг, причем весьма сильный…

Впервые я задумалась о том, что Эйден действительно обладает достаточно редким даром, такие люди просто так не слоняются по стране за преступниками. Да и к полиции, он по всей видимости, не имел никакого отношения. Уверена, здесь что-то личное, сокровенное и очень важное. Только вот что?

– Вербум — очень редкий дар, к тому же передающийся по наследству. Не так много семей в королевстве обладают столь сильной кровью. Кто же наградил вас этим талантом? Отец или, быть может, мать, как и меня?

– Не думаю, что сейчас подходящее время для подобных разговоров, — сухо заметил Эйден, подзывая извозчика лёгким взмахом руки.

Ну да, как всегда.

Пытаться расспросить его было бесполезно.

– Отец,- неожиданно ответил маг, распахивая передо мной чуть дверцу кареты.

Внутри, в полумраке пыльного салона, пахло кожей, древесной смолой и терпким табаком. Хоть мне и хотелось размять ноги, прогулка до Академии заняла бы добрый час, в то время как на лошадях мы добрались за четверть этого времени.

Когда экипаж остановился, и я выбралась наружу, усталость и затекшие мышцы мгновенно забылись: передо мной возвышалась Королевская Академия магии — величественная, словно вырезанная из цельного куска мрамора, окружённая ажурными воротами из чернёного железа. Фасад сиял мягким, почти жемчужным светом, отражая полуденные солнечные лучи. Массивные стены, построенные из камня с редким золотистым отливом, поднимались к небу. Сводчатые башни, увенчанные шпилями, тянулись к облакам, словно сами мечтали достичь звезд.

Базовые магические знания детям передавали с малых лет, как семейное наследие, знакомя их с тонкостями родовой магии и древними секретами. В уютных домашних кругах вербумы, артифы и кенторы учились управлять энергией, впитывали тайные заклинания и понимали сущность своей силы.

Академия же открывала двери для юных, талантливых умов, тех, кто, несмотря на отсутствие врождённой магии, стремился изучить её, чтобы овладеть ремёслами, тесно связанными с магическим искусством. Здесь обучали искусству алхимии, будущие мастера учились создавать целебные зелья и утончённые косметические средства, пробуждая силу растений и минералов. Здесь находили пристанище целители, которые постигали законы жизни и смерти, используя силу трав и редких веществ. Артефакторы создавали и чинили магические предметы, вкладывая в них знания, полученные здесь, в стенах, хранящих мудрость тысячелетней истории.

За высокими воротами ощущалась особая, почти мистическая атмосфера, словно время здесь текло иначе, подчиняясь своим древним законам. Булыжная мостовая, гладкая от бесчисленных шагов, будто впитывала в себя истории тех, кто когда-то здесь проходил, местами укрытая мягким зелёным мхом, словно подчеркивая связь этого места с природой. Кроны старых деревьев тихо колыхались на ветру, отбрасывая на двор причудливые тени, которые, казалось, танцевали в такт лёгким порывам, окутывая всё игрой света и полумрака.