Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

В центре двора, окружённая скамейками, возвышалась статуя прекрасной дамы, выточенная из белоснежного мрамора. Её каменное платье было так искусно сделано, что можно было разглядеть каждую складку. Полупрозрачная вуаль спускалась мягкой волной с длинных волос , укрывая плечи, а на голове покоился венок из цветов и ягод, вырезанных с поразительной детализацией, но части украшения как будто не хватало…

– Красивая, правда? — раздался за моей спиной мелодичный голос.

К нам приблизилась одна из учениц, она поправила очки и с видом знатока сообщила: — Это чародейка Гелиора, покровительница Академии, известная травница. Она написала множество книг о волшебных снадобьях, по её учебникам до сих пор учатся. Говорят, перед экзаменами студенты натирают ей локоны на удачу. Считается, что помогает. Правда сейчас это под запретом. После одного неприятного случая.

— Значит, один из особо ретивых студентов перестарался и отломил част цветка с её венка? — предположила я, глядя на статую с лёгкой улыбкой.

– Вандала так и не нашли, — лицо девушки омрачилось. — А ректору, похоже, всё равно. Мы даже собрали деньги на реставрацию, но он и слушать не хочет. Сказал, если будем возмущаться, вообще уберёт статую. Похоже, он и сам не против занять её место, — последние слова она уже пробурчала себе под нос, так чтобы никто не услышал.

– Нам надо увидеться с профессором Лоуренсом Элмерзом, - проговорил Эйден.
– Не подскажите, в какой аудитории он находится?

– Тогда вам на второй этаж.

– Там его кабинет? — взволнованно переспросила я, ощущая, как по коже пробежали мурашки. Внутреннее волнение нарастало, и я невольно оглянулась, словно ожидая, что сам ректор появится из-за угла, его строгий взгляд, полный пренебрежения, сразу же пронзит меня.

– Там в комнате отдыха после занятий собирается внеклассный кружек медиумов, - хмыкнула девушка. – Профессор Элмерз уже год как мертв.

10-6

Ошеломлённая услышанным, я на мгновение замерла, разочарованная и опустошенная. Юная студентка упорхнула на занятия, оставив нас наедине с магом.

Все бесполезно. Судьба будто смеялась мне в лицо, даря надежду и тут же отнимая. В этот момент почувствовала, как на плечо легла рука Эйдена.

– Интересно, - мрачно изрек он.- Твои родители, они ведь..

Внутри меня что-то оборвалось: да, мои родители погибли почти в это же время, но я знала, что это просто трагическое стечение обстоятельств. Мистер Элмерз был, безусловно, пожилым человеком, и его смерть носила естественный характер, в отличие от гибели моих мамы и папы, которых погубила магия. Моя магия.

– Не думаю, что эти происшествия связаны, - произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Чутье подсказывает мне, что это не просто совпадение.

– Ты просто заигрался в детектива и пришиваешь заячьи уши к слону, — выпалила я, сбрасывая его ладонь с плеча, как будто это могло оттолкнуть от меня его настойчивый взгляд.

– Кристель, я тебя чем-то обидел? — его голос стал мягче.

– О чем ты?

– Ты ведёшь себя как наивная барышня, надувающая губки из-за того, что кавалер купил ей белые розы вместо розовых.

– Я вообще не люблю розы! — вспылила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Ты поняла, о чем я, — спокойно произнёс он, не оставляя мне шансов уйти от темы.

– С чего бы? Я не умею читать мысли, как некоторые, — бросила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Если я чего-то не рассказываю тебе, это не значит, что не доверяю. Возможно, я просто пытаюсь защитить тебя. Такое тебе не приходило в голову?

Не нашлась что ответить. А ведь он прав, чего я так реагирую? Видимо привыкла за то время что вынужденно провела наедине с алчными родственниками отращивать колючки и теперь не могу довериться никому.

– Ты слишком меня опекаешь, —я не удержалась от лёгкой досады. — Не хочу привыкать!

Резко дернула бант, поправляя застежку на дорожной накидке и сделала шаг к воротам, намереваясь вернуться на вокзал.

– Ты куда?

– Домой, — произнесла я, не оглядываясь.

– Ты же сказала, что я играю в детектива. Так давай поиграем вместе, — предложил он.

– Что? Я не совсем понимаю… — сбивчиво ответила я, не ожидая такого поворота событий.

– Так легко сдалась?

– Хорошо, - решилась я.
– Но только это будет работать в обе стороны, ты помогаешь мне, а я тебе? Деловое партнерство.

Я протянула руку, он дотронулся до ладони, но вместо того, чтобы пожать, неожиданно наклонился и нежно поцеловал кончики пальцев.

– Договорились. Предлагаю начать с коллег профессора, возможно кто-то был в курсе его дел или продолжил исследования. Вряд ли тот работал один, у ученых всегда есть помощники.

– Верно, - просияла я.- И я даже знаю с чего начать…вернее с кого.

Кто сосредоточие всех новостей и сплетен? Конечно секретарь!

На первом этаже, в просторном холле висел величественный портрет ректора, облачённого в парадную мантию. Его строгий облик, запечатлённый на полотне, был почти пугающим — взгляд, полный холодной проницательности, казалось, проникал в самую душу каждого, кто входил в Академию. Мантия, глубокого оттенка бордо, была расшита серебряными узорами, плавно расходившимися по краям, словно светящиеся ветви, символизируя древние знания и власть, связанные с его должностью. На правой руке виднелся массивный перстень с гербом Королевской Академии: ворон сидевший на золотой книге.

– Лорд Кармайкл, напыщенный индюк и место ректора получил исключительно за счет родственных связей с королевой. Вот же самовлюбленный болван, -поморщился Эйден.

– Ты так говоришь, будто знаком с ним лично.

– Доводилось встречаться, -уклончиво ответил маг. – И поверь Кристель, в жизни его козлиная бородка выглядит куда менее опрятно, а магические способности оставляют желать лучшего.

В центре зала стояли изящные колонны, поддерживающие сводчатый потолок с инсталляцией, на котором были изображены небесные тела и магические символы. В воздухе витал лёгкий запах старинных книг и восковых свечей. По обе стороны холла располагались массивные лестницы ведущие на другие этажи, там, где находились ученические классы и кабинеты.

Эйден уверенно вел меня по закоулкам Академии, попутно рассказывая много интересного, а я с детским восторгом озиралась вокруг. Найти секретаря не составило труда. Дама средних лет восседала за массивным столом, разбирая корреспонденцию. Серые, мышиного цвета гладкие волосы были собраны на затылке в тугой пучок, а тяжёлые массивные очки закрывали пол лица. На табличке гласила надпись Оливия Милс.

– Сегодня не приемный день, - вместо приветствия сообщила она.
– Если вы по поводу повышения оплаты, то направьте письменно прошение, но заранее хочу предупредить, не марайте зря бумагу, ректор решение свое не поменяет.