Зажигалка вечности

Виктор взмахнул рукой, и в воздухе появилась карта — трёхмерная проекция мира с отмеченными точками исчезновений.

— Видишь закономерность? — спросил он.

Аид изучил карту. На первый взгляд исчезновения казались случайными, но постепенно он начал различать узор.

— Они концентрируются вокруг определённых мест, — сказал он. — И есть временная последовательность. Похоже, кто-то методично работает по списку.

— Именно, — кивнул Виктор. — Это не случайность и не стихийное бедствие. Кто-то целенаправленно охотится на жителей этого мира.

— Почему именно я? — спросил Аид. — У Совета есть члены с большим опытом в расследованиях.

— Потому что кристаллические существа общаются через эмпатическую связь. Они передают эмоции напрямую, не могут лгать. Твоя руническая магия, основанная на эмоциональной честности, может найти с ними общий язык лучше, чем традиционные методы.

Аид кивнул, понимая логику. Его трансформация в зажигалке научила его ценить искренность и эмоциональную открытость. Это могло стать преимуществом при работе с существами, для которых ложь была физически невозможна.

— Есть ещё что-то, что мне следует знать? — спросил он.

— Мир нестабилен магически. Кристаллические структуры резонируют с эмоциональными состояниями. Если жители паникуют, их дома могут буквально разрушиться от страха. Поэтому важно не только найти виновного, но и успокоить население.

— Понял. Когда отправляюсь?

— Сейчас, — ответил Виктор. — Портал готов.

Аид начал создавать руны путешествия — более сложные и энергозатратные, чем обычные порталы для наблюдения. Эти символы позволяли ему материализоваться в другом мире как полноценное физическое существо, способное взаимодействовать с окружающей средой.

— Будь осторожен, — сказала зажигалка. — Я почувствую, если тебе понадобится помощь, но на таком расстоянии смогу дать только часть своей силы.

— Я буду осторожен, — пообещал Аид и шагнул в портал.

Мир Кристальных Долин встретил его симфонией света и звука. Он материализовался на вершине холма, откуда открывался вид на долину, которая выглядела как гигантская жеода. Кристаллические образования всех размеров — от крошечных самоцветов до исполинских друз — покрывали ландшафт, создавая радужную мозаику, которая играла и переливалась в свете двух солнц.

Город внизу был живым произведением искусства. Здания выращивались из кристаллов, а не строились, их стены пульсировали мягким светом, отражающим эмоциональное состояние жителей. Сейчас этот свет был тревожно-красным.

Страх. Город был полон страха.

Аид спустился в долину, наблюдая за первыми встречными жителями. Кристаллические существа были удивительно красивыми — их тела состояли из полупрозрачных минералов, которые преломляли свет, создавая постоянно меняющиеся узоры. Они ходили грациозно, почти парили над землёй, а их движения сопровождались тихой мелодичной вибрацией.

Но когда они видели Аида, мелодия становилась диссонансной. Страх. Недоверие. Желание убежать.

— Мир вам, — сказал Аид, приближаясь к группе жителей у входа в город. — Я пришёл помочь.

Кристаллические существа переглянулись — вернее, их внутренний свет изменился, передавая друг другу сложные эмоциональные послания. Аид не понимал их языка, но чувствовал суть: *Чужак. Опасность. Может ли он быть связан с исчезновениями?*

— Я представитель Совета Хранителей, — добавил он. — Виктор Крид послал меня расследовать пропажи ваших сограждан.

Один из кристаллических жителей — судя по размеру и сложности внутренней структуры, старейшина — подошёл ближе. Когда он заговорил, его голос звучал как перезвон колокольчиков.

— Мы знаем Виктора Крида. Он защитник нашего мира. Но ты... ты другой. В тебе есть тьма.

Аид не удивился. Кристаллические существа, способные передавать эмоции напрямую, наверняка чувствовали его прошлое.

— Да, — согласился он. — Во мне есть тьма. Но есть и свет. И я здесь, чтобы использовать и то, и другое для защиты вашего народа.

Он создал руну честности — простой символ, который показывал его искренность. Кристалл воспринял её, и его свет изменился с тревожно-красного на осторожно-жёлтый.

— Возможно, ты говоришь правду, — сказал старейшина. — Я — Звенящий Камень, глава городского совета. Что ты хочешь знать?

— Расскажите мне об исчезновениях, — попросил Аид. — Кто пропал? При каких обстоятельствах?

Звенящий Камень издал печальную мелодию.

— Сначала исчезла Светлая Грань — наша лучшая целительница. Потом Глубокий Резонанс — хранитель городской памяти. Затем другие, все самые гармоничные из нас.

— Самые гармоничные? — переспросил Аид.

— Те, кто лучше всего настроен на коллективную частоту нашего народа. Те, кто создавал самые прекрасные мелодии, чьи эмоции были чистейшими.

Аид нахмурился. Это было важной деталью. Похититель не выбирал жертв случайно — он искал что-то конкретное.

— А что происходило перед исчезновениями? Были ли странные звуки, необычные явления?

— Диссонанс, — прошептал один из младших кристаллов. — Мы слышали диссонанс в воздухе. Но старейшины говорили, что это невозможно.

Звенящий Камень сердито вспыхнул.

— Молчи, Юный Кварц! Диссонанса не существовало веками!

— Что такое диссонанс? — спросил Аид.

Старейшина колебался, его свет мерцал между цветами.

— Древнее зло, — сказал он наконец. — То, что разрушает гармонию. То, что превращает музыку нашей жизни в какофонию. Мы изгнали его двести лет назад.

— Кого изгнали? — настаивал Аид.

— Ксандера Отзвука. Того, кто пытался "улучшить" нас, сделать индивидуальными. Того, кто чуть не разрушил наш мир.

Наконец-то зацепка. Аид почувствовал, как кусочки головоломки начинают складываться в картину.

— Я хочу узнать больше о Ксандере, — сказал он. — И о том, что он делал.