Зеркало королевы Мирабель

— Ваше путешествие увенчалось успехом?

— Вполне, — кивнул Фламэ, устраиваясь на лавке.

— Что ж, выглядишь ты лучше, — шут разлил вино по кружкам и устроился с краю, поигрывая своим медальоном. — Надеюсь, у тебя есть план действия, включающий в себя свержение Мирабель? Она с кардиналом не договорится, и тут будет бойня.

— Никто с кардиналом не договорится, — спокойно поправил ГэльСиньяк. — Единственная радость Венкорта: запалить очаги веры повсюду. В его понимании очаги — это костры, и повыше. В Калладе полным-полно ведьм и еретиков, а Королевский лес до сих пор славится по всему Амулету, так что ему топлива надолго хватит.

— Ведьмы могут о себе позаботиться, — пожал плечами Уилл. — Меня больше волнуют простые люди, уязвимые и перед Мирабель, и перед Империей.

— В самом деле? — саркастично спросил ГэльСиньяк и с независимым видом принялся ощипывать ломоть хлеба.

Шут повернулся к Фламэ.

— Ты сможешь справиться с Мирабель?

— А что потом? Сесть самому на трон и присягнуть Наместнику? — Фламэ покачал головой. — Это не слишком похоже на выход.

— Но ты ведь герцог, — наивно заметила Джинджер.

— Уверен, Наместник это помнит. И вклад рода Адмар в процветание Империи он тоже помнит. Но еще лучше он помнит то, что мои предки вступали в браки с ведьмами, — Фламэ дернул плечом. — Нет, категорически не выход.

— Ну же, благородные лорды, — Фрида оторвалась от изучения подвешенных под потолком пучков травы и оглядела стол. — У вас ведь есть претендент на престол, лояльный, преданный церкви и вполне подходящий своему народу.

Фламэ вскинул брови.

— Мальчишка?

— Это вариант, — задумчиво кивнул имперец. — Он бесполезен, но вместе с тем достаточно безобиден.

— Достаточно, но не совсем, — покачал головой Уилл. — Впрочем, какой-никакой, а действительно вариант.

— Только сначала нам нужно будет добраться до столицы, непосредственно до Мирабель. Иначе зеркало не сработает, — спокойно сменил тему на более насущную Фламэ. — А между нами и Каэлэдом королевские отряды.

— Их я возьму на себя, — пообещал Уилл. — Мы собрали достаточное количество людей, а завтра еще прибудет подкрепление. Вам будет нужно только домчаться до Каэлэда, пока мы отвлекаем армию, и пробраться в замок. Я слышал, там есть множество потайных проходов, хотя сам шел самым коротким…

— И он обрушился за нашей спиной, — мрачно подтвердил Фламэ.

— Это я могу! — сказала Джинджер прежде, чем успела прикусить свой длинный язык. — Я могу провести в замок!

— Исключено, — покачал головой Фламэ. — Слишком опасно.

— Но я уже делала это раньше!

— А я раньше на яблони взбирался. Упал и ногу сломал, — парировал Адмар. — Это опасно, так что вы с госпожой Фридой отправитесь в Кэр-Гоф к графине Брианне.

— Поддерживаю, — кивнул ГэльСиньяк.

Его жена презрительно фыркнула.

— Какая разница, где ждать смерти? Если у вас ничего не выйдет, ты мы вместе с графиней окажемся в ловушке. Нет уж, Ноэль, я с тобой. Согласно клятве. И Элиза права: она проведет вас в замок. А сами вы как туда собрались попасть?

Фламэ нахмурился. Тут ему крыть было нечем. Он, наверное, и пятой части хмурого древнего замка не изучил, несмотря на то, что провел в Каэлэде много лет. В подземелье идти без Сестры Слышащей было глупо и бессмысленно, а с парадного входа заходить в одиночку — самоубийством. Пускай Мирабель и оставила подле себя только небольшой отряд, но и полдюжина стражей справилась бы с четверкой неосторожных авантюристов, из которых мечом более-менее прилично владел лишь один. Свои шансы в схватке с Альберихом Фламэ оценивал до отвращения трезво: ноль. Ему просто повезло в тот раз, он был загнанной в угол крысой, и ощерил зубы. Он всегда защищался лучше, чем нападал.

— Это опасно… — беспомощно пробормотал Фламэ.

Прохладные пальцы Джинджер коснулись его запястья. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь.

— У вас есть будущее, мастер Фламиан. Теперь я вижу его. Так позвольте присмотреть, чтобы и впредь оно не исчезло.

Фламэ отдернул руку.

— Я так понимаю, вас не переупрямить, госпожа Элиза?

Джинджер покачала головой.

— Как говорят уважаемые церковники: ведьму только Насмешник переупрямит, — ухмыльнулась Фрида.

— Так говорят малоуважаемые церковники, — широко и довольно улыбнулся шут, который, судя по всему, ожидал подобного исхода. — И еще много чего лишнего добавляют. Полагаю, вы разрешили этот вопрос? Тогда можно и на боковую. Завтра с рассветом кони будут оседланы и сумки собраны. Чем быстрее вы доберетесь до столицы и покончите с Мирабель, тем меньше я потеряю народа.

Джинджер, удовлетворенная маленькой победой, поднялась и отправилась спать за занавеску, где были приготовлены скромные постели на соломенных тюфяках с жесткими шерстяными одеялами. После насыщенного не самыми приятными событиями дня ведьма заснула бы даже в сугробе.

* * *

Джинджер проснулась, как от толчка, и только мгновение спустя поняла — разбудил ее тихий, печальный звук гитарных струн. Фламэ.

— Говорят о чем-то уже полчаса, — шепнула Фрида. — Адмар и этот шут. И Ноэль что-то бурчит то и дело. Кажется, они все трое неплохо знакомы. Я тут тренирую смирение.

— В смысле, не подслушиваешь? — лениво уточнила Джинджер. Ей самой не было особенно любопытно, о чем говорят за занавеской. Дорога и так завела ее слишком далеко. А потом она вздрогнула, как от укола, некстати сообразив. — О, Мать!

— Что? — встревожилась Фрида и села.

— Я вспомнила, где видела медальон.

— Какой медальон?

— Печатка, с чертополохом, — Джинджер тоже села, потирая лоб. — Он был изображен на портрете императора Валентина во Фрэйни.

— И? — нетерпеливо спросила Фрида. — При чем тут давно умерший император?

— Этот медальон носит на запястье мастер Уилл, и, если он не спер его где-то…

Ведьмы посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, ринулись к занавеске. Политика. Ведьмы и в самом деле могли позаботиться о себе сами, главным образом потому, что разбирались в хитросплетениях политических судеб Амулета. Даже такие спокойные тихие целительницы, как имперка. Даже такие мелкие сошки, как Джинджер. Особенно, когда дело касалось Империи, с которой у Сестер была вполне взаимная ненависть.

— Это невозможно! — прошипела Фрида. — Последние потомки императорского дома погибли в Хольгриме более десяти лет назад.

Джинджер пожала плечами и прильнула ухом к щели. За занавеской было тихо, единственные звуки — гитарные переборы и треск поленьев. И все же эта тишина была какой-то напряженной, словно мужчины не могли решить, кому заговорить первым.

— Так и будете смотреть друг на друга до рассвета? — насмешливо спросил Фламэ.

— Это естественно, — хмыкнул шут. — Хочу сказать, неловкость совершенно естественна. Мы ведь не виделись дюжину лет.

— И еще столько не видел бы, ваше высочество, — проворчал Ноэль.