Зеркало королевы Мирабель

— Вы же бард, господин. Это ж благое дело, спеть-то, — высказал неуклюже общее мнение один из разбойников. Фрида успела перевязать ему голову, и, несмотря на бледность, он ловко командовал оставшимися в живых товарищами.

Ветер пригнул черный дым к земле. Джинджер захотелось оказаться далеко-далеко отсюда.

— Дайте гитару, — тихо велел Фламэ. — Мастер Генрих заслуживает лучшего.

Джинджер отцепила от своего седла инструмент и протянула его музыканту. Тот избавил гитару от ткани и бережно тронул струны. Мелодии была тиха и печальна.

— Пусть воет ветер, треплет пламя в очаге

Пускай кричит кулик в болотах вдалеке

Пусть путник с драной туфлей на ноге

Бредет дорогой жизни налегке

Пусть плачут женщины, прижав к глазам платки

Пускай кружат над лампой мотыльки

Пусть над трясиной пляшут огоньки

Их жизни мимолетны и легки

Пусть все закончится сегодня — навсегда

В реке забвения холодная вода

Пусть все забудется, и больше никогда

Не тронет нас беда

Пусть воет ветер, стонет ветер в очаге

Пускай кричит сова средь сосен вдалеке

И я сижу с пушистой туфлей на ноге

И думаю о жизненной реке

Песня закончилась, все разошлись. Дела в свои руки взял ГэльСиньяк, ловко оттеснивший не особенно сопротивляющегося, впрочем, лорда-бастарда.

— Если кто и дальше едет с нами, выдвигаемся через десять минут.

Один Фламэ остался стоять, не сводя глаз с погребального костра. Пламя плясало в его зрачках. Быстро, не давая себе передумать, Джинджер подошла, обняла его и уткнулась лицом в спину. Фламэ даже не вздрогнул.

— Ты ведь не винишь себя во всем этом?

— Пусть все закончится сегодня навсегда

В колодцах города отравлена вода

На все забудется, и больше никогда

Не упомянется беда

* * *

Разбойники, утратившие своего атамана, единодушно решили отправиться в столицу. То ли жаждали мести, то ли податься им было некуда, то ли сработали увещевания ГэльСиньяка. Он мог быть бесовски убедителен, когда это требовалось. Фламэ это не волновало. Он ехал вдоль берега Сегиля, высматривая на горизонте дым. К Мартину такой гурьбой заявляться на стали. Переправились через реку по льду и решили переночевать в одной из деревень графства Кэр. Увы, оно было не самым густонаселенным. Вместо дыма на горизонте появилась плотная темная масса. Всадники. Фламэ опустил руку на рукоять Иртара. Предводитель темных всадников — черный силуэт на фоне белесого ночного неба — помахал. В руке у него была странная вещица, маленький жезл, увенчанный тремя то ли рогами, то ли ушами. Морозный воздух донес задорный звон бубенцов. Только у одного человека на многие карусы отсюда могла быть подобная игрушка.

— Маротта… — пробормотал Фламэ.

— Что? — ГэльСиньяк взвел арбалет и настороженно сощурился.

— Вот она, мэтр, — улыбнулся Фламэ. — Ваша армия.

Глава двадцать первая

Темная масса приблизилась настолько, что уже можно было рассмотреть в неверном свете сигнальных факелов нарамники с гербами графини Кэр. Впереди на вороном коне, слишком роскошном для такой нелепой фигуры, сидел мужчина в цветастом шутовском плаще, шитом из шелковых лоскутков.

— Мастер Уилл! — Джинджер не сдержала облегченный возглас. Союзники. Она уже устала встречать врагов, а ведь до Каэлэда был еще долгий путь.

— Госпожа ведьма, — шут слегка поклонился. — Мастер Фламиан. Господа. Следуйте за мной.

Фламэ пришпорил коня и поравнялся с Уиллом. ГэльСиньяк поспешил к нему присоединиться.

— Что происходит?

— Тревожные вести, — Уилл поморщился. — Неделю назад из Уэллэнда выехало посольство во главе с кардиналом Венкортом. Не самый лучший выбор для мирной экспедиции, а вот для провокаций и массовых казней — в самый раз. Мирабель не осталась в долгу и швырнула на юг своих черных всадников, оставив в столице только избранную стражу во главе с Альберихом. Сейчас между двумя сворами лежит Кэр. Графиня напугана. Она собирается принять у себя кардинала и выказать максимальное почтение Империи, с ней мы ссориться не готовы. С Мирабель с другой стороны договориться не получится.

— И вы выехали, чтобы встретить войска на границе? — спросила Джинджер.

— Вообще, госпожа Элиза, я предпочел бы сделать это за границами графства, — шут улыбнулся. — Но это уж как повезет. Общий сбор назначен на завтрашний полдень. К нам собираются присоединиться некоторые соседи. Будете моими гостями до утра?

— С удовольствием, — кивнул Фламэ. — И надеемся на теплый кров для леди Шеллоу.

Он указал на Бенжамина, бережно поддерживающего сестру в седле. Вид у лорда-наемника был, как всегда, угрюмый и настороженный.

— Леди Шеллоу, — пробормотал мастер Уилл. — Как это я мог забыть. Следуйте за мной.

Деревня казалась вымершей, такая жуткая в ней стояла тишина, которая если и нарушалась, то только лязгом оружия. Пахло смолой и железом — верные запахи войны.

— Все жители в замке, — пояснил шут. — Остались только ополченцы. Люди Кэр умеют действовать в таких случаях толково и быстро. Сюда.

Соскочив с коня, Уилл бросил поводья мальчишке-оруженосцу, стоящему у коновязи, и толкнул дверь в крепко сбитый дом, принадлежащий, по всей видимости, старосте, а если судить по запаху трав, скорее местному лекарю. Шут двигался и держался уверенно, как боевой командир, и в очередной раз озадачил Джинджер.

— Он странный, — заметила она.

Фламэ спешился и бережно снял ее с седла.

— Ты даже не представляешь, насколько, госпожа Элиза. Иди в дом. Тебе нужно согреться.

Внутри травами пахло еще сильнее, а кроме того — едой и вином с пряностями. Фрида откинула капюшон и с наслаждением потянула носом.

— Как в моем доме в Мартье.

— Ага. Только без хирургических пил и книжек с картинками, — иронично согласился ГэльСиньяк. — Фламэ, ты не представишь нас?

— Мэтр ГэльСиньяк, — с очень странной интонацией сказал Адмар. — Его супруга, госпожа Фрида. А это мастер Уилл, шут графини Кэр.

— Ее доверенный шут, — с усмешкой поправил Уилл. — Пьеро, накрой на стол и сбегай, проверь, как устроили лорда Бенжамина и его… дружину. И проследи, чтобы там он и оставался. Взрослым надо поговорить.

Мальчишка-оруженосец опрометью кинулся исполнять поручения. Шут снял плащ, расстелил его на лавке у очага и галантно предложил женщинам сесть. Под плащом у него оказался простеганный дублет из черной кожи. На поясе рядом с мароттой висел короткий меч. Уилл снял его и положил на полку.