Железный лев

На воде.

Из цельного зерна.

По вкусу она напоминала мягкие зерна в слизи. Притом пресные[1].

Тетушка где-то вычитала о пользе именно такой каши. Вот и заставляла всех на завтрак ее употреблять. Беда была еще и в том, что быстро закидать ее в рот и проглотить их было нельзя. Ибо неприлично так кушать.

Приходилось брать маленькими порциями и вкушать.

Почти что смаковать.

Под неторопливую беседу…

Наконец, все закончилось, и молодой граф сумел с купцом улизнуть, избежав добавки «целебного питания».

— Ваша тетушка, кажется, слишком увлеклась.

— Я бы сказал грубее, но это некультурно. Может, поможете мне сделать доброе дело?

— Какое же?

— Карл Генрихович на это не пойдет. Поэтому мне нужен выход на какую-нибудь типографию, которая сможет изготовить подложный журнал. Модный. Где опровергнем эти дурацкие взгляды о каше в какой-нибудь статье.

— Я бы не стал с таким связываться.

— Отчего же?

— Она достаточно увлечена, чтобы всех вокруг досаждать этими идеями. Поэтому может так статься, что этот подложный журнал увидят. В том числе и люди сведущие. Вам нужен ее гнев?

— Проклятье!

— Смиритесь и кушайте эту кашу. В конце концов, ничего дурного в этом нет.

— У меня молодой, здоровый организм, к тому же я много занимаюсь над его укреплением. Мне белка много надо. Мяса, то есть. А не кашками перебиваться.

— Тут я вам не помощник, — развел руками Александр Леонтьевич.

— Ладно. Тогда давайте перейдем к делам. Вы хотели поговорить по поводу краски?

— Именно так. Меня уже на части рвут. Мало бочки. Мало.

— А цена?

— Я уже сговорился заранее, и мы по той же цене можем до десяти бочек каждый месяц продавать. Очень уж краска хороша и удобна. Просили также и иные колеры, а не только радикально черный.

— Это решаемо. — кивнул Лев Николаевич. — Но нужны деньги. Бочку-то мы силам трех калек в сарайчике делаем. С ростом объема производства могут возникнуть проблемы.

— Какие же?

— Например, серная кислота и селитра. Вы знаете, где их добыть в должном объеме[2]?

— Найду. — серьезно и порывисто ответил Александр Леонтьевич.

Видимо, его действительно разрывали на части.

— Угрожали?

— Для карет Государя Ампиратора надобно. Не его лично, но все одно — на нужды двора.

— Платит больше?

— Так же.

— И чего тогда мороку наводить?

— Лев Николаевич, это же какое уважение? Поставщик самого императорского двора! К таким особое положение. В особенности от чиновников всяких. Многие за великие деньги сию броню добывают. А то спасу совсем нет порой.

— Если потребуется, и это не остановит.

— Будьте уверены — многие нынешние беды как корова языком слизнет. Так что очень ваш прошу — увеличить выпуск надо. Хотя бы до десяти бочек в месяц. Денег дам. Сколько?

— Серную кислоту вы добудете?

— Точно. Здесь и сомнений нет. Обязательно добуду. В десятеро к старому. В сто, если очень потребуется.

— А селитру?

— Попробую. Это же для военных нужд очень важный товар.

— Значит так. Есть решение. — подался вперед Лев. — Но для этого нужно будет арендовать корабль для морской торговли. И снарядить его на западное побережье Латинской Америки. Там на границе Перу и Боливии[3] есть большие месторождения натриевой селитры. Добыча ее пока слабая, но тридцать тысяч пудов[4] найти вряд ли окажется проблемой.

— А она сойдет?

— Вполне. На полгода-год столько хватит. Для пороха она мало пригодна, поэтому нас терзать не станут. Точнее, пригодна, но переделывать ее не умеют.

— А вы умеете?

— Умею, — улыбнулся Лев Николаевич. — Но не буду. Пока, во всяком случае. Связываться с военным ведомством себе дороже. Цен нормальных не положат, а мозги все измочалят. Еще и наблюдателей своих на производство пришлют, через что и технология утечет.

— Не верите вы в них?

— Я имел возможность послушать о житье-бытье служивых. И делам там плохи.

— Значит, корабль, — медленно произнес Крупеников.

— А лучше два. Нам нужны селитра, каучук и сера. Дешевые. Много.

— Лев Николаевич, я понимаю ваши аппетиты, но уверен, что удастся даже один корабль нанять. Не те у меня обороты и связи.

— Тогда давайте исходить из того, сколько серной и азотной кислоты вы найдете. Ведь селитра мне для нее надобна.

— Хорошо, — покивал Александр Леонтьевич. — А другую краску вы умеете делать?

— Ну… хм… — Толстой задумался.

Он совершенно точно знал и уже даже присматривался к анилину. Ведь в прошлом году Николай Зинин разработал первый промышленный метод его синтеза. Но там тоже кислоты требовались, ведь получался он из нитробензола.

— Кислоты… кислоты… — покачал головой Лев Николаевич. — Они альфа и омега современной химической промышленности. Не будет кислот — не будет ничего.

— А без них никак?

— Никак. — твердо произнес Толстой. — Я представляю себе, как сделать минимум два разных вида красителей, пригодных для тканей, для этой краски водостойкой и даже для чернил. Но на каждом этапе требуется серная и азотные кислоты. И в довольно большом количестве.

— Плохо. — покачал купец головой.

— Наоборот! Хорошо!

— Но почему?

— В России производства азотной кислоты вообще нет. Только кустарно под свои нужды. Вроде как я. С серной, кажется, только в Санкт-Петербурге какое-то предприятие. А значит, что?

— Что?

— Если вы, Александр Леонтьевич, вложитесь в создание маленького предприятия по их выпуску — мы позже озолотимся.

— Будьте уверены — селитры в нужном объеме мы не найдем. Всю приличную выкупает казна. А та, что похуже, забирается охотниками, что промыслом живут.

— Дурной же порох выходит.

— А что делать? — пожал плечами Крупеников. — Зато дешевый.

Лев задумался.

Процессы Грабера и Оствальда он себе в целом представлял. В общих чертах. Но там оборудование достаточно серьезное — не потянуть. Связываться сейчас с чем-то, что работало под давлением в сотни атмосфер, он решительно не желал.

— Что? — спросил купец, увидев, как у Льва изменилось выражение лица.

— В электрической дуге, если мне не изменяет память, кислород и азот из воздуха вступает в реакцию.