Жена для непокорного и мама в придачу

– То, что нужно тебе и твоей хозяйке – ключ к прохождению первого и единственного этапа.

Он дернул и открыл ящик, достал оттуда толстую книгу, набитую листами, и положил на стол.

– Единственного?

Кхиль не ответил, быстро перебирая бумаги. А Мари медлила, потому что в ящике были и другие папки, а на самой верхней красовалась фотография Эмилии, перечеркнутая красным крестом. Мари достала папку и открыла. Сразу же лежала вырванная страница из каталога невест, а за ней шла полная подноготная ее жизни: состояние рода, имена родителей и сестры. Мари быстро закрыла папку в надежде, что до этого Кхиль не доберется. От резкого хлопка что-то вылетело из папки и плавно опустилось на пол. Нагнувшись, Мари подняла красное оперение, точно такое, как было у стрелы, ранившей Эмилию.

– Темный Демон! – выругался Кхиль, держа в руках лист, исписанный мелким шрифтом. Мари быстро сунула папку и оперенье в ящик. – Зачем писать то, что можно нарисовать?

Мари перегнулась через его плечо, заглядывая в написанное.

– А что это за проклятье любви и счастья? – спросила она, пробежав глазами написанное.

Кхиль положил бумагу на стол и с подозрением посмотрел на нее.

– Ты можешь это прочитать?

Мари показалось, что сейчас она как никогда была близка к провалу. Какого Светлейшего она не сдержалась?! Откуда простой служанке знать алфавит и уметь читать? Особенно на горгульем?! Но отступать было поздно, оставалось только нападать.

– Будто ты не можешь! – фыркнула она многозначительно.

Кхиль продолжал смотреть на нее.

– Погоди, ты не умеешь читать?

Глава 6 – НОВАЯ НЕВЕСТА

Было стыдно.

В то время, когда Кхиль воевал на границе, защищая от мкрутов свои территории, он не сильно заботился о своем образовании. Враги не просили выписать им помилование, девицы в барах не просили автограф, а боевым товарищам было абсолютно начхать на его грамотность, лишь бы с оружием умел обращаться. Тамора в свое время сделала все, чтобы обеспечить сына образованием, наняла кучу учителей и лекторов, которые днями и ночами мучились с ним. Только вот проверять успехи сына она не спешила: у первой за всю историю Верховной-женщины, было слишком много хлопот. А учителя, которые боялись гнева Таморы, с удовольствием соглашались показывать отличные табели образования. И им хорошо, и у Кхиля было больше времени для игр.

И вот теперь он стоял посреди кабинета матери и чувствовал, что краснеет.

– Ну… эээ…времени нет, ты можешь прочитать, что там с проклятьем?

Мари еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ситуация не позволяла, да и над взрослыми людьми смеяться не прилично. В голос смеяться не прилично, а про себя она заливалась смехом, чем еще больше смущала Кхиля. Взяв листок, она снова пробежалась по нему глазами.

– Здесь говорится о том, что с другой планеты в нашу сторону идет какой-то предмет, который должен выбрать самого достойного и скрепить его узами брака с самой лучшей кандидаткой. – Она повернулась к Кхилю. – Слово-то какое противное, «кандидатка». Как на собеседовании.

– Тебе-то откуда знать, как проходят собеседования, – фыркнул Кхиль, жалея, что начинает грубить лишь потому, что оказался в уязвимом положении. – На личных слуг теперь тоже идет отбор?

Мари сдержалась. Всем ее образованием, которое она получила сама, читая отцовскую библиотеку, просиживая в школе до позднего вечера, она гордилась. И то, что сын самой Верховной не умеет читать было, конечно, забавно и непонятно. Но чтобы оскорблять ее из-за этого?

– Если тебе не интересно, могу не читать.

Она отложила листок на стол, но Кхиль тут же вернул его ей в руки.

– Нет уж. Что там про цветок говорится?

Мари было намного интереснее, с какой целью кто-то будет делать счастливым других, причем насильно, не спрашивая разрешения. Такую помощь она не любила и не понимала. Уж тем более от незнакомок с другой планеты.

– Рисунков здесь нет, – резюмировала она, переворачивая лист другой стороной, – но есть описание: широкие лепестки, символизирующие широту любви и преданности. Яркий аромат любви будут чувствовать только избранные, предназначенные друг другу. Какой-то выбор без выбора. А какой процент ошибок? Вдруг, цветок возьмут совсем не те, кому он предназначался?

– Не знаю. – Кхиль выглядел раздосадованным. На его лице отразилось недоумение, он выхватил листок и стал переворачивать, затем перетряхнул папку, в которой его нашел. – Больше ничего нет.

Мари тоже пересмотрела все документы, которые там были, но не нашла ничего стоящего или относящегося к грядущему проклятию, как называл его Кхиль. Она подумала, что это странное наименование для того, что принесет тебе счастье, но была полностью с ним согласна. Если тебя хотят сделать счастливым насильно, это точно проклятье. Она присоединилась и стала перебирать бумаги. Кроме старой бумаги с описанием прибытия цветка, был и другой лист, на котором изображалась та самая фея.

Длинноволосая, красивая и полностью голая.

Мари вспыхнула, но бумагу из рук не выпустила.

– Кто решил, что эта богиня выглядит именно так? Вряд ли она ходит постоянно без одежды. Ваши старейшины видели ее?

Кхиль забрал лист у нее из рук.

– Все предсказания пишутся Верховными Старейшинами. А они все мужчины. Поэтому и картинки в книге предсказаний соответствующие.

Красный румянец стал затягивать лицо Мари.

– Не думала, что Старейшины такие.

– Старые? Или живые? Они мужики, и этим все сказано. Надо же как-то развлекаться.

На столе начал сверкать стеклянный шар, переливаясь то синими, то серебристыми искрами. Кхиль и Мари замерли.

– Госпожа Верховная, – раздался скрипучий голос, – все готово к приему невест за столом.

– Нужно идти. – Мари уже направилась к двери. – Все равно от тебя толку нет.

– Это как? – не понял Кхиль. – Тебе так не угодил сын Верховной и хозяин особняка?

– Полновластная хозяйка здесь твоя мать. И, как ты правильно сказал, ты только сын Верховной.

– Тебе этого мало?

Голос Кхиля был тихим, но от него у Мари задрожали коленки и сердце стало биться намного чаще, спускаясь в пятки. Она замерла, остановившись за шаг до спасительной двери.

– Ты обещал, – как она ни старалась, голос ее предательски дрогнул, – что дашь подсказку моей хозяйке. Но я ничего не получила. Значит, сейчас ты для меня бесполезен.

– Наглая птица, – хмыкнул Кхиль. – Но ты можешь так не торопиться, пока невесты спускаются вниз, мы можем поискать в другом месте.

– В ящике с нижним бельем твоей мамы? – Мари сама не верила, что говорит такое. Ужас сковал ее тело, но голос повиноваться не собирался, произнося то, за что ей тут же становилось стыдно. – Уж уволь, мне нужно подготовить хозяйку. Ведь у нас нет даже платья на ужин, если помнишь, нас обокрали.

Спиной Мари ощущала, что Кхиль стоит близко. Непростительно близко. Но спасительных туфель на ней не было, а сопротивляться было бесполезно. Он почти на полметра выше ее и раз в десять сильнее.

– Это не вопрос. – Он прошел в дальний угол кабинета и открыл скрытую панель, за которой оказался небольшой шкаф. – Мать хранит здесь платья на случай неожиданного визита Старейшин: не любит тратить время на переходы в комнату. Давно им не пользовалась, так что можешь нарядить свою хозяйку в одно из них.