Жена для непокорного и мама в придачу

– Старейшины. И еще тей Ивль с супругой.

Ни от Мари, ни от кого в комнате не укрылось то кислое выражение лица, которое бывает обычно в моменты приезда любимых родственников.

– Проси их к столу. – Тамора ударила кулаком по столу. – Неудобно держать дорогих гостей на пороге.

***

Первыми в комнату вошли Старейшины. Мари сразу их узнала по длинным белым одеяниям и таким же длинным седым волосам. Они шли спокойно, размеренно, шаг в шаг не отставая друг от друга. В отличии от остальных, сидящих за столом в привычном человеческом обличье, Старейшины были настоящими горгульями: горбатыми, мохнатыми, с большими крыльями за спиной. Только хвостов с мохнатыми кисточками за ними не вилось, их обрезали в знак чистоты рода.

– Не скажу, что ваш визит неожиданный. – Тамора встала навстречу Старейшинам. – И очень приятный.

Высокий горгуль, которому было не меньше восьми сотен лет, протянул ей лапу для пожатия. Мари была уверена, что видела, как тот выпустил когти, но Тамора и вида не подала, плотно сжимая ладонь Старейшины.

– Вы пригласите нас к столу и познакомите с вашими гостями? Уверен, здесь собрались невесты из высшего света. У вас, кажется, отбор.

Он повернулся к Кхилю, которому тоже пришлось встать и пожать лапу старейшине.

– Матушка выбирает себе лучшую невестку, – не моргнув глазом сказал он.

Тамора зашипела, но сдержалась.

– Это тоже очень важно. Покладистая невестка – лучшее приобретение для семьи.

Старейшина обвел взглядом невест и остановился на Мари. Ей показалось, что она перестала дышать. Одно дело сорвать отбор и выставить себя в нелучшем виде, совсем другое получить отставку от самих Старейшин. Отец не простит, если их вернут не с претензией Таморы, а с конфликтной нотой Старейшин.

Но старый горгуль улыбнулся одной ей и подмигнул Кхилю.

– Сюрприз для мамы?

– Она такое любит.

Все невесты повернулись в сторону Мари, а она потянулась рукой к зеленой новогодней мишуре, чтобы прикрыть лиф платья, который и так практически отсутствовал.

Старейшины расселись за стол, слуги принесли недостающие приборы, и в этот момент в зал вошла еще одна пара. Горгуль, на вид чуть старше самой Таморы, одетый в белый смокинг вел под руку скелет. Скелет вяло покачивал бедрами, обтянутые лоскутом платья чуть меньшего размера, чем у Мари. У скелета были ярко-красные волосы и помада в тон волосам. В детстве, показывая на таких, мама всегда говорила: «Посмотри, что будет, если ты не будешь есть кашу». В целом, девушка могла быть в равной степени как волонтером для голодающих районов, так и известной моделью. Но самое странное в ней было то, что в руках она держала книгу. Мари точно знала этот иссиня-черный переплет – «Книга будущего». Философский трактат о бытии, бренности и причине сотворения мира. И он точно не шел к ее высоченным каблукам.

– Ивль, дорогой. – Широко улыбнулась Тамора. – Как я рада тебя видеть!

– Не могу похвастаться тем же, дорогая сестренка.

Горгуль широко улыбнулся, показывая свои острые, наточенные клыки, но все же заключил сестру в объятия. Не хотела бы Мари оказаться в таких тисках. Зато для племянника у Ивля нашлось более дружественное приветствие. Мари даже засмотрелась, как два огромных горгуля хлопают друг друга по спинам и выделывают кульбиты руками в только им известном приветствии.

– Да у тебя тут цветник! – наконец, заметил Ивль сидящих девушек.

– Дядя! Тебе уже поздно заглядываться, ты безнадежно женат.

– Кстати, не представил вам свою избранную. Катюша, иди к нам.

Катюша, покачиваясь на каблуках, медленно дошла до Ивля и вцепилась ему в рукав. Получив таким образом более устойчивое положение, она кивнула и натянула на лицо улыбку. Именно натянула, потому что из-за большого количества подтяжек, лицо уже плохо слушалось.

– Катюша – классическая попаданка.

Камень был брошен в сторону Таморы. Та оценила и немедленно ответила.

– Какое счастье свалилось тебе на голову! Не пришибло?

Кхилю пришлось разводить мать и дядю, иначе накаляющаяся обстановка была готова взорваться.

– Садитесь, мы рады видеть всех за нашим столом.

– Познакомь нас с девушками. – Глаза Ивля хищно блеснули. – Я хочу знать больше о той, кто может стать женой племянника.

Ивль жадно поглощал глазами девушек, а потом переметнулся к Кхилю, который на вопрос так и не отвечал.

– Спрашивай об этом у матери. – Кивнул он в сторону Таморы. – У меня нет ответов.

– У нас замечательные девушки, почти все из уважаемых родов. Вот уважаемый род нетопырей, волколаки и летучие мыши, вампиры и оборотни. Их родители служат при дворе, занимают должности главных судей и прокуроров.

– Ты хорошо подготовилась, маман, – хмыкнул Кхиль. – Вся военная верхушка в полном составе. Может, не стоило заставлять девушек ехать в такую даль? Можно было пригласить сразу только родителей.

Тамора смерила сына гневным взглядом.

– Да, сестренка, – поддержал племянника Ивль, – ты ни слова не сказала про самих девушек. А в особенности про эту выдающуюся особу.

Он ткнул пальцем в Мари.

– Это феникс, – коротко выдала Тамора, не собираясь задерживаться на обсуждении личности Мари.

– Феникс! – Ивль всплеснул руками. – Вот неожиданность!

– Не то слово, – промычала Тамора сквозь зубы.

Ивль вскочил и подбежал к Мари, схватил ее за руку и чмокнул в тыльную часть ладони.

– Вы такое же недоразумение, как и моя жена. Уверен, вы найдете много общего, если подружитесь. У нас в семье принято находить пару, бесящую родню!

Он метнул взгляд на Тамору. Та так и не села, продолжая стоять перед столом. Ее руки вцепились в край столешницы, и было видно, что та готова треснуть.

– Мой сын еще не выбрал себе жену, – напомнила она.

– Вот именно поэтому мы здесь и собрались.

Старейшине изрядно надоело слушать препирательства брата и сестры, да и блюда перед ним уже остывали.

– Через несколько часов цветок достигнет Дохана, и сбудется пророчество. Девушки должны быть готовы и морально, и физически. Тэй Ивль, накормите, наконец, вашу жену, она похожа на скелет!

– Я люблю все плоское, – бросил Ивль, с неохотой отходя от Мари и возвращаясь на место. – Но согласен, в животе уже урчит, давайте приступим к трапезе.

Слуги стали подносить блюда, раскладывать на тарелки и наливать вино в бокалы. Мари была рада, что обсуждение ее личности отложилось. Впечатление произвести она сумела, а, если так пойдет и дальше, явный интерес дяди может подмочить ее репутацию, и в невесты ее не выберут.