Жена для непокорного и мама в придачу

Ей нравилось пение сестры, но она никогда не признавала того, что у нее талант. Наоборот, всеми способами поддерживала уверенность Эми в том, что это она самая красивая и самая талантливая. Хотя внешность у них была одна на двоих, Мари всегда считала себя замарашкой, на которую никто не взглянет. Да, Эмилия Рунн была центром внимания на всех торжествах, но только из-за того, что сама заставляла других крутиться вокруг себя. Да и голос у нее был такой себе, не то что у сестры. Просто Мари никто никогда не слышал. А поставь их рядом, сразу было бы понятно, кто умеет петь, а кто нет.

Мари выскочила из ванной и быстро влезла в платье служанки.

– Я быстро. – И выскочила за дверь.

Эмилия только улыбнулась и свернулась калачиком. За последние дни жизнь поменяла их местами. Теперь везде бегала Мари, а Эмилии приходилось сидеть в запертой комнате. Это давило, угнетало и могло перерасти в депрессию. Ни у кого в роду Рунн не было депрессии. Эмилия подумала, что она будет первой, кто подцепит эту заразу и снова она будет в чем-то первой. Иногда лучше быть как Мари, спокойной, и не занимать первые места.

Оказавшись в коридоре, Мари сделала пару шагов вправо и остановилась около соседней двери. Замешкавшись, она занесла руку, чтобы постучать, но дверь отворилась сама. На пороге стоял Кхиль, одетый лишь в одно полотенце. Не успела Мари и рта открыть, как в противоположном конце коридора раздалось легкое покашливание и легкий цокот каблуков. Выражение лица Кхиля тут же изменилось, а дверь с шумом закрылась.

Мари пару раз моргнула и перевела взгляд туда, откуда раздался звук. В коридоре стояла Тамора, сложив руки на груди, и пощелкивала хвостом по полу. Медленно, как хищники подкрадываются к своей жертве, она стала подходить. С каждым звуком ее каблуков сердце у Мари застывало, а в промежутке делало удар. Наконец, Тамора остановилась и нависла над Мари. Все-таки жутко неудобно, когда ты меньше всех ростом!

– Шастаешь по ночам к моему сыну?

Мари проглотила ком, застрявший в горле, и отрицательно покачала головой.

– Врешь! – Мари замотала головой. – Вот мы сейчас и посмотрим.

Без стука она открыла дверь и вошла. Мари с ужасом ожидала увидеть полуголого Кхиля, второпях надевающего штаны. Но тот сидел в кресле у камина в домашних брюках и длинной рубашке. И читал книгу. При их появлении он захлопнул книгу и положил на столик. Мари отметила название: «Садоводство для чайников» и то, что книгу он держал кверх ногами.

– Отдыхаешь?

Кхиль сладко зевнул, прикрывая рукой рот, и вытянул ноги к камину.

– День сегодня был тяжелый, решил почитать перед сном.

Тамора прошлась по комнате, открывая шкафы, заглядывая за шторы и в конце исчезла на две минуты в ванной комнате. За это время Кхиль недобро посмотрел на Мари и погрозил пальцем.

– Ты никого не ждешь?

– Я уже спать собирался.

Театральному мастерству Кхиля можно было разве что позавидовать.

– Тогда что она делает у твоей комнаты?

– Понятия не имею. – Пожал плечами Кхиль. – А! – Он хлопнул себя по лбу. – Несносная феникс сегодня ныла по поводу того, что у нее нет платьев. Пришла выпрашивать по просьбе хозяйки?

Тамора смерила ее взглядом, отчего Мари замерла и не смела двинуться с места.

– Фениксы такие меркантильные, – фыркнула та, и Мари смогла сделать полный вдох. – Выпиши ей два платья, пусть с утра отдаст служанкам, они выдадут. А то тот отвратный наряд, что был на ней сегодня, может носить разве что…

– Жена дяди Ивля?

– И она тоже.

Тамора вышла, чуть не снеся Мари, та в последний момент успела отпрыгнуть в сторону. Они остались одни, но еще с минуту молчали, глядя друг на друга.

– Садись, птичка. – Кивнул Кхиль на кресло у камина. – Расскажешь, кто ты на самом деле.

***

На его шее билась синяя венка. Мари видела каждый ее толчок, который отзывался биением ее сердца. Сейчас все кончится, он все знает, остается только подтвердить. Но молчание продолжалось, а Мари не хотела сдаваться первой.

– Ты ведь не простая служанка? – Кхиль сел напротив нее в кресло и протянул книгу, которую до этого держал в руках. Мари осторожно взяла, не зная, что с ней делать. Читать вслух? Рассказать больше о садоводстве? Если он думает, что она крестьянка и начнет расспрашивать про особенности посадки и взращивания какой-нибудь культуры, она точно провалится.

– Служанки не умеют читать. – Тяжелый выдох Мари. – А ты это делаешь отвратительно хорошо для простой прислуги, пусть даже и феникса.

– Меня хозяйка научила. – Потупила Мари глаза.

Снова затянувшееся молчание и его пронзительный взгляд. Догадался? Но о чем? Мысли Мари бегали хаотично, не зная, за какую версию уцепиться на этот раз.

– Научи меня читать.

Это было неожиданно и совсем не то, что ожидала услышать Мари.

– Что, прости?

Кхиль смотрел на нее пристально и в его глазах совсем не было насмешки.

– Мать не отстанет от меня со своей должностью. А, если кто-то узнает, что сын Верховной не умеет читать, позора не оберешься. Предлагаю сделку, ты учишь меня читать, я не выдаю твой секрет.

Мари напряглась.

– Не хочу тебя обижать, но ты явно приблудная дочь отца этой противной Эмилии. Тебя держат рядом с ней только для того, чтобы хоть как-то загладить вину перед незаконнорожденной. Скажи, твоя хозяйка знает, что ты ее сводная сестра?

Мари поперхнулась и закашлялась. С одной стороны, разоблачение прошло полным ходом, и не осталось того, что они с Эми так тщательно скрывали. С другой стороны, Кхиль все перевернул с ног на голову, не поняв ровным счетом ничего.

– Какая тебе разница? Для нас отбор явно окончен, через день-два нас здесь не будет, а выучить читать за пару часов невозможно. Тем более твоя мама…

– И свою мать, и ваше пребывание в Дохане я беру на себя.

Мари почувствовала холодок на спине. Кхиль был богат, своенравен и явно не привык упускать то, что считал своим по праву. Видимо, и сейчас он не воспринимал отказ ни в каком виде, даже не давая возможности решить по-другому.

– Это должна решать не я, а хозяйка. А ее самое большое желание после вашей сегодняшней встречи – покинуть Дохан побыстрее.

Конечно, Мари так не думала. И тем более так не думала сама Эмилия, чьими словами она говорила. Там, в полете, Мари впервые чувствовала силу, которую не боялась. Раньше, если мужчина хватал ее, притягивал к себе и лез слюнявыми губами к ее лицу, это вызывало панический ужас, желание убежать и закрыться. Сейчас даже грубость этого наглого горгуля не вызывала страх, и Мари всем сердцем хотела разобраться в причинах этого непонятного состояния.