Жена для непокорного и мама в придачу

– Я заглажу свою вину. – Кхиль сморщился как от лимона. – Когда мне нужно, я умею быть галантным.

– Предположим, ты уговоришь мою хозяйку. Но как ты обоснуешь ее пребывание в соборе больше положенного? Особенно после того, как прибудет цветок и укажет на настоящую любовь всей твоей жизни?

Кхиль смерил ее взглядом и еле заметно усмехнулся.

– Неужели ревнуешь?

– Служанке не место рядом с хозяином, – резонно заметила она, – так же, как и фениксу не место рядом с горгульей.

– Расовое превосходство отменили пару веков назад.

Мари фыркнула и встала с кресла. Отменили его, как же! Сама Верховная и отменила. Только вот меньше не любить попаданок, фениксов и вообще всех, кто не рукокрылые, она не стала.

– Ты боишься мою мать.

Это был не вопрос, а полноценный ответ. Мари сама знала, что он прав: спорить или перечить Таморе Тэлай было невыносимо жутко.

– Я сам ее боюсь. – Мари и не заметила, как Кхиль оказался позади нее и его теплое дыхание скользнуло по ее шее. Тепло и приятно. Совсем не так, как было с другими парнями, кто пытался подкатывать к ней. У этого явления точно есть объяснение. И это не банальная влюбленность, о которой днями и носами трындит Эми. Это смесь химических явлений и биологической активности. Да, именно так. – И я смогу защитить тебя, если ты будешь спокойной и покладистой.

Что?! Мари будто очнулась ото сна, в который ее втягивал его теплый голос.

– Мне нет никакого резона быть тихой и покладистой. Как и моей хозяйке оставаться в доме, где ей не рады.

Она подошла к столу, на котором были разбросаны листы деловых бумаг, остатки от сэндвича и огрызок от яблока, и начала машинально наводить порядок. Перекладывание ее успокаивало, порядок на столе давал порядок в мыслях.

– Ты обещал платья для хозяйки.

– Алфавит?

Кхиль протянул ей книгу, с которой до этого делал вид занятого чтеца. Мари замешкалась.

– Только один раз. В обмен на платья.

Кхиль подошел к столу, нашел среди бумаг нужную, разворошив сложенную стопку и протянул Мари.

– Завтра отдашь ее старшей горничной, она выдаст платья. И во время обеда будь в библиотеке.

– Разве ты не должен обедать вместе с невестами?

– Я прогуляю. – Отмахнулся Кхиль. – И помни, ты обещала.

***

К встрече в библиотеке Кхиль готовился особым образом. Не то, чтобы он хотел учиться читать, точнее сказать, он не хотел вовсе. Этот досадный изъян в его образовании ничуть его не беспокоил, в боях он превосходно обходился без него. Да и недостатка в девицах он не испытывал, их тут целый десяток. При желании можно было воспользоваться любой под видом нового этапа в отборе. Кхиль точно знал, что нетопыри, вампиры и летучие мыши будут только рады оказаться с ним в одной постели, пусть даже на одну ночь. Зато потом будет что рассказать подружкам по возвращении домой.

Но эта девчонка, феникс-недоделка, которая влепила ему пощечину на пшеничном поле, не выходила у него из головы. За свою бурную карьеру ловеласа он не раз получал по лицу от девушек. Но то было заслуженно, а иногда специально спровоцировано. Ведь всем известно, что после бурной ссоры можно так же бурно помириться. Но здесь все шло совсем не так, как он привык. Служанка оказалась своенравной и гордой. Только то, что она умеет читать, дало возможность Кхилю догадаться, что она незаконнорожденная. Своих детей фениксы в прислугах не держат, а прислугу грамоте не обучают. Все сходилось.

Но даже то, что он нашел отгадку, никак не умаляло того притяжения, которое он испытывал к ней.

Чего не скажешь о ее взбалмошной хозяйке. Сначала притащила кота, потом отказалась перевоплощаться. Дура, чуть не разбилась насмерть. Его Мари так бы никогда не сделала.

Его? Кхиль остановился около зеркала и посмотрел на свое отражение. Дурацкая, раздосадованная морда с не менее дурацкой улыбкой, растянутой до самых ушей. Он даже головой замотал, чтобы согнать морок. Он просто пойдет и научится читать, а уже потом разберется, зачем ему это надо было.

– Ты опаздываешь! – Дверь, как всегда, отворилась без стука и в комнату вошла Тамора. – Гости все за столом, а тебя нет.

– Я не пойду. – Кхиль положил расческу и развернулся к матери, сложа руки на груди. – Устал, болен, лень, вши, не голоден.

Тамора скопировала позу сына и чуть склонила голову. Она всегда точно знала, когда он врет. Но сегодня он был как никогда честен.

– Это ради вшей ты оделся в самую лучшую рубашку?

– Она у меня единственная. Благодаря тебе, между прочим.

– И правильно. – Она ткнула пальцем в сына. – То, в чем ты приехал из своих походов никуда не годилось, только на костер. Между прочим, я тебе купила целый ворох одежды, мог бы надеть, мать порадовать.

– Тем, что ты мне купила можно радовать только клоунов в цирке. Кстати, неплохая идея, пополнить им гардероб.

Тамора не выдержала и вцепилась в локоть сыну.

– Ты сейчас же идешь вниз и садишься со своими потенциальными невестами за один стол.

Кхиль не остался в долгу, вырвавшись из захвата (ну хоть на это пригодилась его военная подготовка) и встал напротив матери.

– Ты затеяла эту игру, сама и развлекай гостей. Ужасное занудство Старейшины я больше не выдержу.

Чуть покачиваясь на высоких каблуках и раскачивая головой, Тамора согласно кивнула и стала отходить к двери. Кхиль, почуяв победу, двинулся следом, придерживая дверь, чтобы закрыть.

– Хорошо, я с тобой согласна. – Кхиль расплылся в улыбке. Искренней, между прочим. – Внизу скучно…

В дверях она остановилась и перехватила дверь, которую уже закрывал Кхиль.

– Поэтому мы устроим танцы.

Она резко дернула сына за рукав и вытащила в коридор, захлопнув дверь за собой.

– Мама!

– Мама знает, как лучше!

Пришлось идти, иного выхода Кхиль для себя не видел. Мысли крутились вокруг служанки, которая должна в это время сидеть в библиотеке и ждать его. После такого вырваться из обеденного зала будет непросто.

В дверях он поймал официанта, проходящего с подносом бокалов с шипучкой, и успел шепнуть ему на ухо: «Найди в библиотеке девушку и скажи, что я опоздаю. Надолго».

С чувством выполненного долга, он сверкнул всеми свою сорока острыми зубами и направился к столу, где вовсю велась на удивление веселая беседа. Центром нее был, конечно, дядя Ивль.

Официант же чуть кивнув, выскользнул за дверь с подносом бокалов шампанского.

***

– Это невозможно! Я не смогу быть в двух местах одновременно!

– Прогуляй что-нибудь.

Эмилия отказывалась видеть в этом проблему.

– Что? Ты, то есть Эмилия Рунн не может не явиться на ужин с Верховной и Старейшинами. А я не могу не прийти на встречу с Кхилем.