Жена для непокорного и мама в придачу

– По лицу вижу, что ты снова врешь.

Видит он! Эмилия сдержанно улыбнулось, но наступила на больную ногу и снова скривилась от боли. И вообще, когда это вечно честная Мари успела ему наврать? Она даже при откровенной лжи умеет вывернуть все так, чтобы не сказать ни слова правды, но при этом не соврать. Черный дьявол, почему же она так плохо слушала Мари, когда та ей все рассказывала?! Но она четко помнила наставление сестры – не знаешь, что соврать – молчи, все придумают за тебя. Вот она и молчала, не произнося ни слова.

– Это из-за того мохнатого монстра?

Кхиль поднял ее руку и посмотрел на запястье. Поздно Эмилия вспомнила, что Когтиль царапнул Мари руку. Вырвав кисть, она натянула рукав, но Кхиль уже успел заметить отсутствие царапины.

– А где…

Эмилия молчала, ничего не говоря и тщательно отводя взгляд в сторону.

– Точно, фениксы же могут лечить! Слезами, кажется? Не расскажешь, как это происходит? Ты поплакала на руку, и все зажило?

На счастье Эмилии музыка закончилась, и допрос вместе с ней. Как же хорошо, что горгульи знают про фениксов еще меньше, чем фениксы про горгулий. Кхиль бы сильно удивился, узнав, что это не лечение, а регенерация.

– Ты сегодня не такая, – заметил он, подводя ее к месту и проходя мимо нетопырихи, которая прыгала от нетерпения в ожидании нового танца. – У тебя даже сила стала намного больше, вчера я ее так не чувствовал, даже когда был намного ближе.

Эмилия обожгла его взглядом. Он прижимался к Мари? Она дала ему отпор?

– Вас жду остальные невесты, не стоит заставлять их ждать.

Она с облегчением села на место, вытянула больную ногу и чуть не завыла в голос. Танцы заживлению никак не способствуют. Но это меньшая из проблем. Если Кхиль сейчас здесь, то, что с Мари, которая ждет в библиотеке? Этот наглый горгуль обманул ее, бросив одну? Все время следующего танца Эмилия сверлила взглядом Кхиля, посылая всяческие проклятия в его адрес. У фениксов вообще плохо с проклятиями, все-таки преобладает светлая магия. Да и упадок магии, направленной на заживление, срабатывал плохо, но пару раз Кхиль все-таки запнулся, три раза нетопыриха наступила ему на ногу, а один раз они чуть не врезались в официанта. Кхиль отвечал тем же, смотря больше на нее, чем на партнершу.

Что же все-таки с Мари?

***

Мари никогда не видела такую библиотеку. У отца в кабинете были шкафы с книгами, и Мари искренне считала, что это достаточно большая коллекция. Стеллажи уходили под потолок, скрывались за лестницей второго этажа и не было ни единого свободного места, где бы не лежала книга. Кроме одного единственного письменного стола, который и предназначался для чтения. Все было оборудовано для удобства: настольная лампа, удобное кресло… и все. В этом доме было принято читать в одиночестве. Мари была полностью согласна: когда тебе мешают читать, хуже некуда.

Сначала она осмотрела все помещение, поднялась на второй этаж и прошлась там вдоль стеллажей, не нашла ни единого стула или даже приступочка, на котором можно было бы разместиться. Посмотрела со второго этажа вниз на одинокое кресло. Конечно, оно было широкое и удобное, но вдвоем на нем явно не уместишься.

Потом Мари прошлась по полкам: книги о химии, физике, магические аномалии и квантовые переходы. Тамора Тэлай была непростой женщиной и не зря носила титул Верховной. Мари даже прониклась к этой жесткой и волевой женщине. Но вот легких книг для чтения здесь не было. И уж тем более букваря или азбуки, с которой можно было бы начать обучение. Мари повертела в руках «Квартовые теории переходов между мирами» и поставила на полку. С этой книги вряд ли нужно начинать.

В дальнем углу в ящике с пыльными газетами, предназначенными для растопки, она нашла детскую книжку. Пыльную, порванную, но с картинками и минимальным количеством слов. Довольная находкой, будто сделала великое открытие, она спустилась, с удивлением заметив, что не знает, сколько прошло времени. Конечно, она привела Эмилию в зал значительно раньше, поэтому было время на то, чтобы дойти до библиотеки и найти нужную книгу. Но судя по темноте за окном, времени прошло намного больше, чем она предполагала.

А Кхиля все не было.

Она начала волноваться. Потом паниковать. И, наконец, разозлилась.

С ней это было не часто, можно сказать, никогда. Этот горгуль постоянно вызывал в ней те эмоции, о существовании которых она и не догадывалась. Мари мерила библиотеку широкими шагами. Десять, сорок, сто шестьдесят два. А его все не было.

И в тот момент, когда Мари решила больше никогда не доверять горгульям, дверь отворилась.

На пороге был совсем не Кхиль, а Тамора Тэлай собственной персоной. Она застыла с выражением искреннего удивления.

– Что ты здесь делаешь?

– Я… – голос задрожал, такого поворота Мари точно не ожидала. Как теперь объяснять свое присутствие? Тут Тамора заметила книгу в ее руках и снисходительно кивнула.

– Решила картинки посмотреть?

Мари притянула книжку поближе.

– Немного почитать перед сном. Простите, тея Тамора, что вторглась в вашу библиотеку.

Тамора стояла напротив нее, сложив руки на груди и с интересом рассматривала. Как экспонат на выставке.

– Даже удивительно видеть, что служанки тянутся к знаниям. Ты, кажется, прислуга у феникса? – Она глубоко втянула воздух, а Мари почувствовала легкое жжение в области сердца. Тамора проверяла ее. – Тоже феникс, только без силы. Оказывается семейка Рунн более жестока, чем мне казалось.

– Семья Рунн хорошая! – выпалила Мари, о чем тут же пожалела. Но Тамора лишь снисходительно улыбнулась и отошла к столу.

– Не более, чем остальные эгоистичные птицы, предпочитающие день ночи. Считают себя выше всего, что можно только найти.

Мари сжала губы, стараясь не выдать своего негодования. Ответить ей не дали. Дверь снова открылась, и на пороге появился Кхиль. Чуть растрепанный, чуть выпивший и жутко развязный.

– Ну что, начинаем наш урок чтения.

Сперва не заметив мать, он вытянулся по струнке при взгляде не нее. Тамора оценила степень распущенности и размеры выпитого и кивнула в сторону Мари.

– С каких пор ты обучаешь служанок чтению?

– С тех самых, когда хоть одна попросила об этом, – нашелся Кхиль. – Много ты знаешь простушек, умеющих читать?

Тамора достала из стола бумаги и углубилась в их чтение.

– Ни одной. И искренне считаю, что им это и не требуется.

– Вот купят тебе как-нибудь не мясо оленины, а мясо крыс. Только потому, что не умеют читать.

Тамора вздохнула и с выражением, с которым малым детям объясняют отличие червяка и конфеты, продолжила.

– Для этого у них есть рот и глаза. Можно спросить и увидеть, что берешь. Умственно отсталых и немых на работу не беру. Но хорошо, ты прав, образованная служанка это нонсенс. Можешь начать урок, я вас отвлекать не буду.

Она снова вернулась к бумагам. Мари видела, как сжались губы Кхиля, как заиграла венка на шее.

– Хорошо, мама, – процедил он сквозь зубы. Затем подошел к одному из стеллажей, выдвинул нижние полки и перевернул.

Перед Мари встал небольшой столик и две скамейки по обе стороны от него. Она осторожно протиснулась, расстелив книжку на столе.