Жена Его Сиятельства

– Простите, что потревожила, лорд Эррол, - негромко сказала графиня, глядя на него каким-то странным взглядом. Ему даже показалось, что… Нет, это невозможно. Ему слишком хочется принять желаемое за действительное.

– Не стоит извинений. Я не занят, - внимательно глядя на неожиданную гостью, глухо произнес он. Голос почему-то сел.
– Чем обязан?

Джулия подошла к столу, поставила на него ящик с драгоценностями и придвинула его в сторону Эдриана.

– Я не могу это принять, лорд Эррол, - вскинув подбородок, заявила девушка. В глазах ее светилась решимость.

– Позвольте спросить, почему?
– он иронично приподнял бровь. Интересный поворот. Джулия отказывается от блестящих побрякушек? На его памяти, ещё ни одна женщина не устояла перед украшениями.

– Это слишком дорогой подарок, и я не понимаю, почему вы…

Эдриан не дал ей договорить.

– Вам понадобятся средства для жизни, - спокойно сказал он, подвинув ящик обратно.
– И раз уж из-за меня вы потеряли права на наследство, я просто обязан компенсировать ваши потери.

– Вы ничего мне не должны, - резко ответила Джулия и посмотрела ему в глаза.

Зря она это сделала. Если до этого он еще хоть как-то держал себя в руках, то сейчас, похоже, его выдержке пришел конец. О, этот взгляд! Сколько в нем было чувств и эмоций! Эррол забыл обо всем - о тех недостатках, которые он когда-то видел в графине, о собственной нищете, о доводах рассудка. Он глядел на девушку, и ему нестерпимо хотелось поверить в невозможное, поддаться сладкому дурману, прикоснуться к нежным притягательным устам…

Почему Джул так смотрит?! Разве может она знать, что происходит с ним в ее присутствии? Разве догадывается о той буре, что бушует в его душе?

Нет. Эта девочка слишком молода. Ей никогда не понять того пожара, что сжигает его сердце, испепеляет внутренности, переплавляет все его существо в нечто новое, то, чему он и сам не знает названия.

Эти чистые глаза… Теплые, манящие. В их глубине так легко потеряться и забыть о собственной неполноценности. Снова почувствовать себя молодым и полным сил. Расправить невидимые крылья и ощутить давно утерянную магию…

Он, не отрываясь, глядел в серебристо-зеленую бездну и видел там свой потерянный рай.

Джулия. Прекрасная, как видение, и нежная, как рассвет…

Неужели, он сможет ее отпустить? Разве выживет он без ее улыбки? Разве сумеет забыть счастье быть с ней рядом?

Эдриан задержал дыхание, пытаясь избавиться от наваждения, но это не помогло.

Сердце гулко билось в груди, все убыстряя свой темп, и этот грохот отдавался во всем теле горячей волной, заставляя его терять голову.

Вот она, женщина, ближе и дороже которой нет в целом мире, так почему же он медлит? Почему не может позволить себе сделать то, чего хочется больше всего на свете?

В глазах Джулии он видел отражение собственных чувств, его неудержимо влекло к девушке, и он уже сделал шаг, последний шаг к манящему безумию, как неожиданно в приоткрытую дверь заглянул Сотби.

Ракх!

Эдриан вздрогнул и раздраженно выругался. Джулия еле слышно вздохнула.

– Что, Уилл?
– сдержав гнев, спросил он дворецкого.

– В гостиной вас дожидаются герцог Валлентайн и граф Друини, милорд, - бесстрастно произнес Сотби, но Эррол успел заметить тревожный взгляд, брошенный слугой на Джулию.

– Ты не мог объяснить им, что я не принимаю?

– Дело касается миледи, милорд. Господа явились за графиней.

– Что ты сказал?

Эррол почувствовал, как похолодело в груди. Неужели, опоздал?

– Возможно, я неправильно понял, но…

Договорить Сотби не успел.

– Эррол, у нас срочное дело, а ты заставляешь себя ждать, - в кабинет вошел Перси Валлентайн.
– О, леди Норрей, какая удача, что вы тоже здесь!
– увидев графиню, обрадовался герцог.
– Вы-то нам и нужны!

– Простите, мы знакомы?
– холодно спросила Джулия, и в этот момент он готов был ей поаплодировать. Удивительная выдержка!

– Нет, - тонко улыбнулся Валлентайн, - но поверьте, леди Норрей, это временно. Эррол, представь нас графине.

Герцог бросил на него пренебрежительный взгляд и снова уставился на Джулию.

Ракх! Эдриан хмуро смотрел на незваных гостей, пытаясь понять, с чем те пожаловали. Он нутром чувствовал, что соратники Аллена готовят неприятный сюрприз, и был готов ко всему. Словно невзначай, он повернул перстень и сделал шаг в сторону Джулии.

– Леди Норрей, позвольте вам представить членов Совета - Персиваля Валлентайна, герцога Ширского, и Абеля Друини, графа Сторма, - бесстрастно произнес он и, посмотрев на гостей, добавил: - Леди Джулия Норрей, графиня Уэнсфилд, господа.

– Весьма рад знакомству, миледи, - просиял улыбкой Перси и облобызал ручку Джулии.

– Миледи, - граф был более сдержан. Он лишь коротко кивнул графине и равнодушно уставился на портрет короля Георга, висящий в простенке между окнами.

– Чем обязан, господа?

Эдриан вопросительно посмотрел на Валлентайна. Тот всегда был главным в их тандеме с увальнем Абелем.

– У нас распоряжение комиссии, - герцог потряс в воздухе запечатанным документом.
– Вы отстраняетесь от должности смотрителя, Эррол, а леди Норрей переезжает в императорский дворец, под охрану лорда Гарви.

Ракх! Все-таки, не успел. Эдриан скрипнул зубами. Подлец Аллен его просчитал. Впрочем, неудивительно. Кузен слишком хорошо его знает.

– Могу я взглянуть?
– сдержав негодование, небрежно спросил он.

– Разумеется, - издевательски усмехнулся Перси и протянул ему бумагу.

Да. Все точно. Совет был созван час назад, в спешке, и его члены тут же приняли единогласное решение. Как же этим разжиревшим чинушам неймется от него избавиться! Готовы на все, лишь бы убрать его с глаз долой!

Нет, нельзя отдавать им Джулию. Нельзя. Убьют, так же, как и Мэри.

Он медленно сложил документ и пристально посмотрел на герцога.

– Хорошо. Завтра с утра я доставлю леди Норрей в столицу.