Жена Его Сиятельства

– Не утруждайтесь, Эррол. Вы больше не несете за графиню никакой ответственности, поэтому, мы сами доставим миледи в столицу, - гадко ухмыльнулся Валлентайн.

Крысиное отродье! Как был мерзким падальщиком, так и остался.

– Нет, - твердо глядя герцогу в глаза, сказал Эдриан.
– До утра графиня никуда не поедет. Завтра я сам привезу леди Норрей во дворец.

– Да, Каллендер предупреждал, что ты будешь упорствовать, - хмыкнул Перси и громко крикнул: - Абель!

Друини дернулся, но Эдриан ожидал нападения и сумел уклониться от направленного на него заклятия. Сукины дети! Они даже не потрудились придать этому фарсу благопристойный вид. И девушки не постеснялись, дикари!

Он кинулся к Джулии, но тут же наткнулся на воздушный щит Персиваля.

– Стой, где стоишь, Эррол, - прошипел Валлентайн.
– Иначе пожалеешь.

– Да, что ты?
– зло усмехнулся Эдриан, молниеносным броском преодолевая преграду и сбивая герцога с ног точным ударом в челюсть.
– И о чем же я буду сожалеть, а, Валлентайн?

Ответа ждать он не стал. Схватив Джулию за руку, Эррол кинулся к портрету короля Георга. К ракху осторожность! Нужно увести отсюда девушку, а потом уже разбираться с этими недоумками.

Эдриан приложил перстень к портрету, изображение короля пошло рябью, и он уже собирался втолкнуть Джулию в портал, как неожиданно комната заполнилась людьми, и раздался голос дознавателя Скотта:

– Лорд Эррол, отпустите леди Норрей и не двигайтесь. Вы арестованы за государственную измену.

– Нет!
– выдохнула графиня, посмотрев на него отчаянным взглядом.

Эррол скрипнул зубами и обвел глазами кабинет. Пятеро солдат держали его на мушке, Друини сжимал в вытянутой руке магический кристалл, подавляющий волю, а Валлентайн, гадко улыбаясь, поигрывал наручниками из лосского сплава. Идиот. Решил напугать его блокировкой дара? Ракх! К чему блокировать то, чего давно уже нет?

– Советую не сопротивляться, лорд Эррол, - с намеком посмотрел на него Скотт, и он понял подтекст этого взгляда. Похоже, у дознавателя есть распоряжение на его устранение. Ай, да Аллен! Нашел, как вывести его из игры.

Эдриан с сомнением посмотрел на Джулию. Графиня была бледна, но держалась уверенно и смело. Молодец. Не испугалась.

Он чуть сжал ее ладонь, пытаясь хоть как-то приободрить девушку. Ракх! Нужно было попытаться потянуть время и придумать, как выбраться из ловушки.

– Хорошо. Я не буду сопротивляться, - отпуская руку Джулии, усмехнулся он и сделал шаг вперед.
– Но я требую, чтобы леди Норрей позволили собраться и взять с собой несколько слуг, к которым она привыкла.

Ну, же, Скотт! Давай, соглашайся! Если Сотби будет рядом с графиней, он сможет быть уверен, что с Джул ничего не случится. Уилл сумеет защитить девушку от любых неприятностей, а он тем временем сообразит, как ее вытащить.

– Надо же, он еще и условия ставит!
– возмутился Валлентайн.

– Разумеется, мы дадим леди Норрей возможность собраться, - не обращая внимания на возмущение герцога, спокойно сказал Скотт. Его серые глаза смотрели на присутствующих с легким прищуром.
– И позволим взять с собой парочку слуг. Миледи, прошу вас, пройдемте, - вежливо обратился он к графине.

Джулия не двинулась с места.

Ракх! Он незаметно покосился на портрет, решая, успеет ли довершить начатое, но тут Перси подошел к порталу и запечатал его бревусом. Сукин сын! Использовал магию смерти, чтобы отнять у картины свойства телепорта!

Эдриан беззвучно выругался. Единственный путь к свободе оказался закрыт.

– Какие у вас основания для ареста лорда Эррола?
– повернувшись к Скотту, неожиданно спросила Джулия.
– В чем его обвиняют?

– В государственной измене, миледи, - пояснил Генри.

– Да? А в чем эта измена заключается?

Графиня чуть склонила голову вправо, внимательно разглядывая дознавателя.

– Лорд Эррол собирался тайно переправить вас в Англию. Мы сумели предотвратить это преступление лишь благодаря счастливой случайности, - ответил тот.

– И как зовут эту счастливую случайность?
– иронично спросила Джулия.

Она выпрямилась и обвела всех присутствующих решительным взглядом.

«Девочка-девочка, - грустно улыбнулся Эдриан, с нежностью глядя на графиню.
– Твоя смелость мне ничем не поможет. Ты - всего лишь предлог. Хороший способ убрать несостоявшегося императора, перед восшествием на престол нового».

Да, он ожидал, что Каллендер попытается его устранить, но не думал, что это произойдет так быстро. Ничего. Он еще поборется. Аллен просчитался. Ему есть за что сражаться.

– Ну, же, господа, - усмехнулась Джулия.
– Откройте нам имя доблестного гражданина, готового на все, ради… своей страны.

Перед последними словами девушка сделала едва заметную паузу.

– Тут нет никакого секрета, миледи. Ваша горничная Долли услышала разговор лорда Эррола с вами, миледи, и сочла своим долгом донести его до сведения властей, - напыщенно произнес Валлентайн и самодовольно улыбнулся.

Глупый индюк. Распушил перед графиней хвост и упивается собственной неотразимостью!

– Значит, моя горничная оказалась доносчицей, - задумчиво произнесла Джулия.
– А с чего вы решили, что Долли говорит правду? Она давно ненавидит своего хозяина, вот и решила воспользоваться случаем и отомстить. Меня она, кстати, тоже терпеть не может.

– Вы хотите сказать, что лорд Эррол не предлагал вам вернуться в Англию?
– вмешался Скотт.

– Лорд Эррол?!
– Джулия так натурально удивилась, что даже он поверил.
– Бредовее утверждения я не слышала! Да, я неоднократно просила лорда Эррола вернуть меня домой, но он даже слушать не хотел. И, между прочим, именно герцог убедил меня в том, что я не выживу, если нарушу договор. Так что, как видите, ваши сведения ошибочны, и никто не собирался преступать закон.

– Вы готовы поклясться в том, что лорд Эррол не предлагал вам устроить побег?
– остро посмотрел на девушку Скотт.

– Разумеется. Но, знаете...

Графиня вздохнула и опустила глаза.

– Я сделаю это исключительно из побуждений чести. Не терплю лжи и несправедливости.

«Браво, леди Норрей!
– восхитился Эдриан.
– Еще немного, и я сам вам поверю!»

– А вообще, я с удовольствием покину Эшен и переберусь в столицу, - доверительно улыбнулась дознавателю Джулия, и на щеках ее заиграли очаровательные ямочки.
– Признаться, лорд Эррол - не самый гостеприимный хозяин, и я буду рада избавить милорда от своего общества.