Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Помолвка не свадьба, – прошипел, едва сдерживая оборот.

– Она обещана мною Тилю Тангарра, – Роберто сделал контрольный выстрел, но попал себе в ногу. На это мне было что ответить.

– Замечательно, в Тёмной империи она сможет лично проследить за восстановлением… кхм… жениха.

С трудом, но мне удалось скрыть ревность и раздражение, и теперь уже Роберто замер с открытым ртом.

– Ваше Величество, генерал был серьёзно ранен и его нынешнее состояние - лучшая приманка для нечисти, – продолжил, как ни в чём не бывало, – Мёртвая Вьюга не оставит попыток вырваться на волю, и почувствовав поблизости ослабленного Титана приложит все усилия, чтобы добраться до него. Оставлять Тиля здесь слишком опасно, ровно, как и перевозить в Ледовую резиденцию.

Король побледнел. Я бил вслепую, но невольно попал в цель.

Гостей и послов из соседних империй Роберто всегда принимал в новом Снежном замке. Невероятно красивом, ослепляющим роскошью и размахом. Его специально отстроили для балов и торжественных приёмов, неподалёку от мрачной Ледовой резиденции. Я знал, что и сам король предпочитает именно Снежный замок, но никогда не обращал на это особого внимания.

А зря…

Похоже, тайны венценосной семьи вели прямо в старую резиденцию и Роберто готов на всё, чтобы никого не подпустить к ним.

– Темнейший прав, оставлять здесь недолеченного генерала слишком опасно, – поддержал меня Дамиан, – и, если верно понимаю, о помолвке пока не было объявлено официально?

– Нет, но…

– Будет разумно, если Тангарра отправится вместе с нами, – продолжил инквизитор, – уверен, он не будет возражать, что его невеста участвует в спасении заболевших детей.

«Его невеста» неприятно царапнуло слух, заставляя моего дракона яростно зашипеть. Но кроме ревности ощутил и странное, тягучее чувство приближающегося шторма. Дикого и яростного, сметающего всё на своём пути. Камень предназначения входил в полную Силу, затягивая нас с Лисёнком в свой водоворот…

– Если мне не изменяет память, леди Латифа успешно работала с детьми и была Огоньком главного целителя при монастыре Великой матери, – неожиданно добавил Олаф.

– Именно! – оживился король. – Она специализируется на стабилизации Искры новорожденных.

– Тогда флёр от источника Тёмной империи может на несколько дней ослабить её магию, – припечатал целитель, стирая с лица Роберто довольную ухмылку, – в отличие от Эстер Лангроу леди никогда не работала с носителем Тёмного Дара, ей будет очень сложно привыкнуть к моей Силе, но она вполне может работать с шаманами. Их помощь мне также пригодится.

– Полагаю, на этом и остановимся, – кивнул, едва сдерживая улыбку.

Сообразительность целителя и его умение шустро подстраиваться под ситуацию определённо радовали.

– Светлейший Вэринга и Эстер Лангроу отправятся со мной немедленно, первым порталом, продолжил я, – а леди Латифа поможет шаманам транспортировать генерала лекарским порталом и присоединится к нам позже.

– Мы с Владыкой Ночи проследим за всем и переместимся в Тёмную империю, едва убедимся в стабильности печатей над Проклятым лесом, – добавил Дамиан.

– Хорошо, – глаза Роберто потемнели от гнева, но спорить он уже не рискнул. – Я тотчас подпишу допуски для светлейшего, его Огонька, моей сестры и генерала Тангарры, – процедил он сквозь зубы, – и прикажу подготовить портал. Через полчаса сможете переместиться в Тёмную империю.

ГЛАВА 17: Обличья Тьмы

Через пятнадцать минут, палата генерала (Эстер Лангроу)

Монотонное тиканье часов сводило с ума, щедро подливая масла в костёр разгорающейся паники и заставляя постоянно прокручивать в мыслях худшие варианты. Император победил, Кристоф уже уехал с Олафом, а Латифа стала новой Тёмной леди. Нас раскусили…

– Нет! – мотнула головой, давая отпор глупым мыслям.

Не могли нас раскусить, иначе я бы уже летела в казематы, обгоняя Олафа, а не металась по палате генерала как запертая в клетке тигрица. И Латифа не могла заменить меня. Метка Тёмной леди никуда не делась, я смотрела на неё уже раз сто и даже тёрла словно лампу Аладина, проверяя, не пропадёт ли она случайно.

Не пропала. Только кожа вокруг покраснела, и печать Сердца возмущённо зачесалась намекая, чтобы я успокоилась и отстала от неё.

Пришлось извиниться, а заодно попросить под шумок подкинуть мне хоть немного новостей. Увы, показанное амулетом не особо помогло. Я хотела подсмотреть за переговорами с императором, а он зачем-то показал мне суетящуюся в лазарете Латифу. Услышав моё разочарование, злобно фыркнул и вовсе пропал с радаров, оставив меня наедине с бушующими эмоциями.

Ярость и страх – шальной коктейль. Я всегда была и остаюсь человеком действия. Больше всего ненавижу чувствовать себя бесправной и бессильной, когда не можешь ни на что повлиять и вынужден просто ждать.

Единственное, что могло меня отвлечь – это работа, но Тиль уже не нуждался в магическом лечении, а компрессы с регенерирующим раствором я меняла десять минут назад и трогать их пока рано.

– Хватит, Эстер, – прошептала беззвучно и, опёршись спиной о стену, накрыла глаза ладонями.

Глубокий вдох… задержка дыхания на четыре секунды и медленный выдох…

Простенькое упражнение помогло сбить новую волну паники, и я решительно направилась к небольшой магической плите. Поставив чайник, выудила из артефакта хранилища свою любимую чашку с грифоном и тыковками. Ручная работа, между прочим!

Саймон сделал её на прошлый праздник Янтарной луны и вручил мне вместе с корзинкой домашних сладостей. Их сейчас очень не хватало, зато в походном чемоданчике нашёлся пакетик горячего шоколада и специальный батончик, позволяющий быстро восстановить силы.

Томас постоянно мотался по штабным вызовам, исцеляя раненых солдат. А потому тщательно следил за тем, чтобы в его сумке всегда был запас не только зелий, но и продуктов для лёгких перекусов. Меня он тоже приучил, это не раз выручало во время выездов. Пригодилось и сейчас.

Едва расправилась с батончиком и сделала несколько глотков горячего шоколада, меня начало отпускать. Всё же, голод и переутомление внесли свою лепту, усилив и без того буйную панику. Теперь же могла трезво оценивать ситуацию. Немного подкрепившись вернулась к Тилю.

Состояние генерала стремительно улучшалось. Магические каналы работали стабильно, магия по ним проходила свободно, не застаиваясь и не вытекая из-под свежих швов и латок. Но пока не рисковала выводить Тиля из целебного сна. Его дракон едва восстановил крыло, а повреждения человеческой ипостаси хоть и не угрожали жизни, всё же требовали наблюдения.