Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Подтверждаю, – я встал на сторону Олафа, – между Титанами особая связь, наши драконы отлично чувствуют друг друга, и я сам слышал, как менялось состояние Тиля. Светлейший сделал невозможное, но с вашего позволения, я бы перешёл к другой проблеме, – добавил, многозначительно покосившись на настенные часы.

Отправляясь за легендарным лекарем и Тёмной леди, я не мог предвидеть нападение Роя и того, что Огонёк с лекарем потратят столько силы на исцеление Тиля.

О том, чтобы они сразу по прибытии занялись лечением детей, не могло быть и речи. Но если отправимся в Тёмную империю прямо сейчас, к вечеру светлейший привыкнет к местному магическому фону и сможет хотя бы осмотреть малышей, а мы с Эстер заключим полноценный договор. Это позволит стабилизировать источник и выгадать немного времени.

– Темнейший владыка, я понимаю ваше нетерпение, но отъезд светлейшего напрямую связан с состоянием генерала, – ответил Роберто.

– Отъезд? – удивлённо переспросил Олаф.

– В Тёмной империи вспышка неизвестной магической болезни, – пояснил я, – она поражает только детей. Уже зафиксировано тридцать случаев.

– Тридцать? – теперь насторожился Роберто. – Вчера речь шла о девятнадцати!

– Болезнь продолжает стремительно распространяться, – к разговору присоединился Аид, – если срочно не выясним причину и не подберём лечение, последствия могут оказаться катастрофическими.

– Понимаю ваши опасения и спешку, – в глазах Вэринги плеснулось искреннее сочувствие, это подкупило.

В отличие от Роберто ему действительно было не всё равно.

– Перевозить пациентов сюда – самоубийство, особенно после случившегося, – продолжил целитель. – Но между Туманным штабом и Тёмной империей работает отлаженная портальная система. Если Дикая охота не повторится, мы с моим Огоньком сможем вернуться ненадолго после осмотра детей, чтобы скорректировать лечение генерала, а после вновь переместиться…

– Эстер Лангроу не покинет пределов королевства, – отрезал Роберто, – вам назначат другого Огонька…

– Исключено! – в глазах целителя вспыхнули ярость и решимость.

За напарницу он готов был стоять до последнего, это вызывало уважение, но я невольно испытал и укол ревности. Мне претила сама мысль, что Олафа и Эстер может связывать что-либо кроме работы.

– Вы смеете оспаривать моё решение? – король побагровел от ярости и шагнул к целителю, но я тут же встал между ними.

– За вами долг Чести, – напомнил, – хотите отказаться от него и разорвать мирное соглашение?

– Вы… готовы…

– Когда ваши подданные нуждались в защите, все четверо Титанов откликнулись незамедлительно, – Аид встал рядом со мной, – мы сражались, рискуя собственными жизнями, а после прислали своих целителей, чтобы спасти раненых. Вы же пошли против совести и чести, и отказываетесь одолжить нам нужного целителя и Огонька.

– Я не отказываюсь! – голос короля дрогнул.

Он был на взводе, и это вновь отсылало к мыслям о том, с чьей нелёгкой руки Латифа стала невестой мертвеца?

Насколько мне известно, провести обряд могли только родители жертвы или самый сильный мужчина-маг в роду. Алекс отпадал сразу. Мечником он был талантливым, но в Даре значительно уступал королю. Мать Роберто и Латифы погибла в родах, остальные родственники, кроме отца, ушли из жизни ещё раньше. Значит контракт с покойником заключил или он или старший брат.

Роберто, конечно, не святой, но его маниакальные попытки выдать сестру за одного из Титанов совершенно не вязались с печатями Меченой. Сомневаюсь, что он вначале продал Латифу покойнику, а получив желаемое решил его обмануть. Скорее всего, он сам недавно узнал о сюрпризе отца и теперь судорожно цеплялся за любую возможность спасти сестру.

Если на ней женится один из Титанов, брачная метка защитит девушку. Мертвецу придётся сразиться с одним из нас прежде, чем увести её за собой.

Теория была ладной и многое поясняла, но настораживало другое. Король мог открыто просить о помощи, но вместо этого ломился как дикий кабан через терновник, втаптывая в грязь дипломатические отношения с союзниками и вызывая массу подозрений.

Это выглядело странно и наталкивало на мысль, что печати мертвеца - не единственная мрачная тайна этого семейства. Есть что-то ещё, и этой правды Роберто боится гораздо сильнее.

– Ваше Величество, я не лекарь, но даже мне известно, что резкая смена Огонька может губительно сказаться на Даре любого светлого целителя, – и добавил, как можно спокойнее, – возможно, Искра леди Латифы и впрямь универсальная, но я не готов рисковать жизнями своих подданных. Мне нужны именно Олаф Вэринга и его магический источник Эстер Лангроу!

– Темнейший…

– От помощи вашей сестры я также не откажусь, – продолжил, пристально наблюдая за реакцией короля, – почту за честь, если леди Латифа отправится с нами и будет помогать моим шаманам.

На несколько секунд повисла звенящая тишина и по комнате разлилась шальная смесь чужих эмоций. От Вэринги фонило недоумением и возмущением, король метался между облегчением и настороженностью. Он сомневался и чего-то боялся, но в тоже время радовался небольшой победе.

– Зачем нам Латифа? – в мысли ворвался голос брата.

Аид сильнейший некромант, и мертвеца, преследующего девушку, почует на подлёте, но Дара Видящего у него нет. Если бы Таэль не прибыла в штаб под видом мужчины, никто бы не узнал о печатях.

– Она Меченая, – отозвался, сразу подключая к ментальной беседе Дамиана. – Таэль может помочь, но не здесь.

– Тогда к Вэринге её нельзя подпускать, – задумчиво протянул Дамиан.

Похоже, он знал об этой напасти чуть больше нас с Аидом.

– Шаману ничего не будет, а Дар светлого целителя печать мертвеца сожжёт дотла, как только Олаф попытается воспользоваться магией нового Огонька, – продолжил инквизитор. – Хотя и покойника нехило приложит.

– Чудесно… – фыркнул Аид, – то есть король решил принести Вэрингу в жертву, чтобы выгадать время?

– У меня вопросы ко всему семейству, – вздохнул, бросив беглый взгляд на внезапно притихшего Роберто. – Но сейчас на это нет времени. Забираем Латифу вместе с Вэрингой и Эстер, а дальше разберёмся на месте.

Аид и с Дамианом поддержали план, но не успел я обратиться к королю, как тот возобновил спор.

– Темнейший владыка, я понимаю ваши сомнения, но Эстер Лангроу помолвлена и не имеет права продолжать работать в госпитале.

Я так и застыл на месте, словно обухом по голове ударенный. В каком смысле, помолвлена?! Впрочем…