Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Забота напарника тронула до глубины души и глаза защипало от слёз. Не удержавшись, шагнула к Олафу и по-дружески обняла. Он ответил, в шутку потрепав меня по волосам. Именно в этот момент двери распахнулись и в палату вошёл Кристоф.

Глаза дракона опасно потемнели. Но вместо страха и желания всё объяснить меня накрыло возмущением. Я же обещала, что не выйду замуж до окончания контракта и исполню обязательства Тёмной леди. На большее он претендовать не имел права, и уж тем более, не мог ревновать меня к напарнику!

Это глупо и… обидно. Неужели Кристоф не верит моему слову?!

– Темнейший владыка! – Олаф просиял, словно увидел лучшего друга, а хватка на моих плечах усилилась, не позволяя отстраниться.

– Не помешал? – в голосе дракона проскользнули стальные нотки, но ему хватило самообладания держаться достойно. А я отчаянно не понимала, отчего он так разозлился и… что творит Вэринга?

– Нет, что вы! – воскликнул напарник, наконец отпуская меня. Я тут же отскочила в сторону и зашуршала мешочками с травами. – Как хорошо, что вы сами нашли нас! Мы с сестрой как раз обсуждали предстоящую поездку.

– С сестрой? – Кристоф недоверчиво сощурился.

– Мы росли вместе, – пояснил Вэринга, – Ашер, отец Эстер, был лучшим другом моего, и когда он погиб Томас оформил магическую опеку. Так что для меня Эстер как сестра, но вам это вряд ли интересно, – тут же добавил хитрый лис, заметив, насколько дракону «не» интересно. – Я хотел поговорить о другом. Обнаружилась одна проблема…

– Какая? – уточнил Кристоф, прожигая светлейшего взглядом.

– Особняк Лангроу сгорел дотла во время Дикой охоты, и Эстер осталась без вещей.

Об этом прискорбном факте дракону было известно лучше Вэринги, но он прекрасно отыграл удивление.

– Я попросил старшую жрицу моего госпиталя заказать всё необходимое и прислать в штаб, – продолжил Олаф, – но посылка прибудет через час, когда мы уже уедем…

– Прикажу переслать вещи в мой дворец, – Кристоф заметно расслабился, хотя в глубине его чёрных глаз до сих пор плясали бесовские огни. – Но, есть ли в этом смысл? Уверяю, в Тёмной империи леди Лангроу не будет ни в чём нуждаться. Ей по первому требованию доставят всё необходимое, – заметив мой напряжённый взгляд дракон тут же добавил, – как и вам, светлейший.

– Ни секунды не сомневался в вашем великодушии, но некоторые вещи захватить не помешает, – Олаф обезоруживающе улыбнулся и сделал контрольный выстрел. – Я могу сообщить отцу и моей невесте о том, что мне придётся ненадолго покинуть королевство? Разумеется, без разглашения деталей.

– Можете.

Уточнив время отъезда, напарник стрелой вылетел в коридор, оставив меня наедине с драконом.

– Сестра, значит? – усмехнулся Кристоф, едва за Олафом закрылась дверь.

– А что не так? – с вызовом упёрла руки в бока. – Если переживаешь о контракте и моём обещании не выходить замуж, то Вэринга последний, кого стоит опасаться, – добавила, невольно бросив взгляд на бессознательного генерала.

Обсуждать с Кристофом обещание короля, когда Тиль в таком состоянии, было неловко, но лучше прояснить всё сейчас, чем везти недомолвки в Тёмную империю.

– Тебе известно о планах Роберто? Откуда?

На лицо дракона набежала тень, но ревности в его эмоциях я не уловила. Только усталость и неприкрытое раздражение. Похоже, переговоры с королём изрядно вымотали его.

– Томас вчера лечил Авелини от яда куунсула и случайно услышал отголоски его воспоминаний, – честно призналась. – Генерал рассказал капитану о помолвке, только… я не давала согласия! Меня никто даже не спросил! – воскликнула, на миг потеряв контроль.

Ярость захлёстывала с головой, и я слишком устала держать всё в себе. Постоянно притворяться, подстраиваться под дурацкие местные законы…

– Моё мнение здесь никого не интересует! – зло прошипела. – Ни генерала, ни Его снежное Величество!

– Эстер…

– По закону король может распоряжаться жизнью и судьбой любой магессы так, будто она бездушная кукла, вещь! – перебила Кристофа. – Может подарить меня герою сражения или простому гонцу, принесшему благую весть. Выгнать из госпиталя, несмотря на годы безупречной работы! Заменить…

– Эстер, успокойся, – голос дракона раздался неожиданно близко, а на плечи легли горячие ладони.

Я невольно вздрогнула. Кристоф не преступил черту, не стал обнимать меня, но даже от этого простого касания тело прошибло словно током, а метка Тёмной леди раскалилась.

– Возможно, Роберто и плевать, но не Тилю. Я слишком хорошо знаю его, он никогда не обидит женщину.

Ещё недавно я бы поспорила, но сейчас устыдилась, что слепо верила слухам. Сегодня сама убедилась, как легко можно перевернуть всё с ног на голову, превратив правду в химеру. Да и воспоминания Авелини можно было трактовать по-разному.

Томас слышал лишь отголоски разговора, слова, но не тон и эмоции генерала. Возможно, генерал и сам был не в восторге от этой идеи и просто обсуждал с другом варианты, а не хвастал “подарком”?

– Я поговорю с Тилем, – продолжил Кристоф, – если ты не давала согласия, мы придумаем, как решить вопрос с королём.

– Спасибо… – растерянно прошептала, отступая на шаг.

Злость испарилась, оставив горьковатый осадок неловкости и стыда.

– И прости, что вспылила…

– Мы все устали, была сложная ночь, – Кристоф понимающе улыбнулся, – когда приедем в мой замок, у вас с Вэрингой будет время отдохнуть.

– А дети? – спросила, чувствуя неясную тревогу.

Пока не понимала, что именно не так, но хотела как можно скорее попасть в имперский лазарет и лично осмотреть малышей.

– За ночь количество заболевших увеличилось до тридцати, – в глазах Кристофа отразилась неподдельная боль, – но подробности обсудим на месте. У тебя осталось десять минут, чтобы собрать всё необходимое и закончить дела. Затем для нас откроют портал в Тёмную империю.

Через полчаса, штаб Туманной стражи (Латифа)

– Ваше Высочество, Его Величество ждёт в переговорной, мне приказано сопровождать вас, – учтивые слова стражника прозвучали подобно приговору.

Я знала, о чём пойдёт речь. Шаман, которому я помогала в лазарете уже сообщил, что вечером я отправляюсь в Тёмную империю вместе с ними. Умом понимала – это единственно верное решение, но кровь стыла от одной мысли, что там рядом со мной всё время будут Титаны.

Мой самый жуткий кошмар…

– Ваше…

– Пять минут, – перебила стражника, – мне нужно закончить перевязку.