Зора

Много толноров назад – точное количество он не помнит – ринулся по просьбе Георгия, в чью дочь юноша был влюблён, набрать дров. Местные ходят дальше на север, за Талиту, чтобы обезопасить себя от местных чудаковатых зверей. А этот молодой ухажёр этого не знал, а потому, далеко не отходя, приметил одно из дерев Игской рощи. Только и успел он сделать два размаха, как на него напала змея, необычайно чёрная и, казалось, по воздуху летала. Он принялся от неё отмахиваться, а та изловчилась и укусила его в левое запястье, которым он прикрывался. Бросил свой топор на месте и убежал, покуда цел. Пришёл домой – рука болит. Но парень бестолковым оказался. Вместо того, чтобы рассказать всем об этом происшествии, а далее помощь какую-нибудь получить, утаил, думая, авось само пройдёт. Ну так оно и прошло – чесаться перестало. Вот и подумалось ему от этого, что минуло его лихо. Но нет, теперь от места укуса начала расползаться хворь какая-то, из-за чего кожа чернеть начала. Так оказалось, что парень ещё дурнее, чем все думали. На лицо беда, а он опять махнул рукой, дескать, пройдёт само. Вот и дожил до того, что скрывать это было уже невозможно. Мать его как увидела это, сразу же принялась расспрашивать, что да как. А он ей и отвечал, что понятия не имеет. Сегодня проснулся – а вот оно что. Начал выдумывать, что сны ему всякие снились, где он магией управлял и с чернокнижниками ходил. Вот отсюда и подумала женщина, что у её сына тёмная сила проклёвывается. А он, оказывается, в беду попал. Все с укором на него посмотрели, и Корлаг ответил им обоим: «Вполне заслуженная плата за его ошибки. Предлагаю срубить ему руку, да желательно целиком, чтоб наверняка остановить распространение заразы» Женщина вся в трепет пришла и заумоляла благородного чародея провести какое-нибудь колдовство, чтоб освободить нерадивого от беды. Корлаг поглядел на них: женщина того и гляди сейчас заплачет, а сын её, кажется, вообще не осознавал, что его жизни грозит опасность. Стоит и по сторонам оглядывается. Мастер ответил ей: «Мы возьмёмся за это дело. Хоть ему стоило бы поплатиться своей жизнью за столь легкомысленное отношение к дару великих, однако так мы хотя бы выясним, что это такое и как это исцеляется»

Некроманты – это не целители. Они с живыми не умеют работать. А потому и нечего было ожидать чуда от мастера Корлага. Он сделал всё возможное. Явившись в дом женщины, они расчертили магическую спираль. В центр был помещён нерадивый сын. Лукреция и Лукас послужат усилителями. Управитель чёрной башни сначала рассмотрел юношу своим всепрозревающим взором, а после дал распоряжение своим помощникам, чтобы они собрали чёрные сгустки эфира. Они станут усилителями его магии. Мастер принялся проводить какой-то сложный ритуал. Согласно наблюдениям близнецов, он задействовал синий и зелёный эфирный потоки, а после подкрепил это всё лунным светом. Получилась почти что белая энергия с отблесками синего цвета. Эту энергию он разделил надвое, так что она стала проходить сквозь чёрные сгустки, удерживаемые в руках его помощников. Лукреция представила, как всё это выглядит со стороны, как эту процедуру видят не-маги: двое стоят слева и справа от юноши, сложив ладони в чаши, а третий тем временем водил своими руками круги по воздуху. Энергия, проходя через чёрные сгустки, становилась темнее и начала скручиваться по спирали вдоль движения рисунка по полу. Этого всего, опять же, двое простых людей не видели. Мать, затаив дыхание, ожидала, чем закончится этот ритуал. Сын, всем своим видом показывая, что ему не терпится уже покинуть это место, сложил руки и оглядывал потолки. И только когда энергия вошла в него, он понял, что это не просто какое-то непонятное шарлатанство, а самая настоящая магия. Все некроманты почувствовали, как волна ужаса прокатилась по всему телу, и глаза тут же потянулись к единственной защитнице в его жизни – к матери. Но та, уставившись в пол, лишь молилась своим неведомым богам, чтобы всё прошло хорошо. Тем временем Корлаг направлял свою силу к источнику заражения. Но тьма Мората не отступала. Энергия, творимая мастером-некромантом, даже не входила с ней в контакт, будто это были две разные области воздействия. Это как пытаться лечиться ментальное заболевание, воздействуя на плоть, а не разум. Здесь было нечто подобное. Когда ритуалист понял, что его чары не действуют, он отпустил энергию. Немного подумав, он дал своим помощникам другие указания – создать друг с другом магическую связь и поддерживать её всё время, пока он будет проводить второй ритуал. Но Лукреция призналась, что они с братом не умеют этого делать. Тот отвечал: «Арх говорил, да и я сам это вижу, что вы – способные чародеи. Так что, думаю, для вас не составит труда научиться это делать. Просто загляните друг другу в душу, отыщите дух, а уже через него увидьте магическую ауру. Задействуйте эфир, а потом возьмите этот задействованный поток: ты – её поток, а ты – его и переплетите, как вы пытаетесь это делать с лунным светом. Получится магическая связь. Примитивная, конечно, но начните хотя бы с этого. Потом поймёте, как это можно делать проще и эффективнее» Когда Корлаг сказал всё это, Лукреция и Лукас приступили к этой процедуре. Мать юноши тем временем поинтересовалась: «Добрый чародей, а что будет с моим сыном?» - «Так или иначе он будет жить» Она рассыпалась в благодарностях.

Близнецам понадобилось какое-то время, прежде чем они установили эту самую магическую связь. Было достаточно необычно чувствовать друг друга, ощущать дополнительную связь с эфиром. Это можно было использовать для усиления, ускорения и концентрирования магии. Корлаг занялся очередным ритуалом, только теперь использовал другие цвета: синий он размешал жёлтым и чёрным. Потом он установил магическую связь одновременно с Лукрецией и Лукасом, так что получился замкнутый треугольник. Эту силу он пропустил через себя. Она в тот же миг потянулась к Лукасу, наполнила его, после чего направилась к Лукреции и вернулась к Корлагу. Получился такой замкнутый ритуал – энергия с бешенной скоростью металась вокруг заражённого, а мастер продолжал прибавлять к ней дополнительную. Так что поток делался тяжелее, однако скорости не сбавлял. От этого из общего потока несущейся по кругу массы магической энергии стали выделяться излишки, которые притягивались к юноше. Тот ощущал каждый разряд и всё время вздрагивал от прикосновения к магии. Корлаг внимательно смотрел за тем, как всё происходит, но, не увидев результатов, закончил ритуал. Весь мощный поток просто разлетелся в разные стороны, став снова частью эфирного пространства.

Надо сказать, с этим юношей некроманты возились ещё долго. Было проведено великое множество ритуалов. Половина была попытками избавить этого человека от его заразы, а другая половина производилась для того, чтобы проанализировать состояние. И все эти исследования показывали только лишь одно – ничего не помогает. Тьма Мората медленно, однако верно всё же продолжает расползаться. Почти два толнора чернокнижники возились с этим человеком. Но так и не смогли найти способ, как искоренить из тела человека тьму Мората. Осталось лишь последнее средство, которое сработает в любом случае – некромантия. Когда в руке мастера загорелось зелёное пламя смерти, Лукреция не удержалась от вопроса: «Значит, кроме как обратить его, другого выхода нет?» «Есть, - отвечал ей управитель чёрной башни, а далее обратился к сыну этой женщины, - Вытяни руку» Без каких-либо подозрений и вопросов он послушался указаний чародея, что боролся за его жизнь. Корлаг сделал резких взмах рукой снизу вверх, после чего всё помещение наполнил пронзительный вопль. Отрубленная по локоть чёрная рука повалилась наземь, и некроплазма, исторгаемая мастером, стёрла любое упоминание об этой части тела. Лукреция хотела поинтересоваться, неужели не осталось больше никакого средства, однако истошные вопли спасённого мешали им, поэтому они покинули дом и сразу встретили изумлённые взоры прохожих, которые слышали всё это. Стоял поздний вечер. Корлаг воспользовался этим моментом, чтобы сделать объявление. Его могучий и лишённый всяких эмоций голос звучал очень величественно: «Обитатели поселения И, два толнора назад у одного из жителей была обнаружена болезнь, которая со временем превратила бы его в чудовище. Всё это время мы бились над тем, чтобы найти средство устранения этого заболевания. Однако эта хворь сильнее всяких лекарств. Знайте, что чёрная башня следит за чистотой. Мы не позволим, чтобы эта чума расползлась по всей земле. Мы будем рубить части тела и даже убивать, если это поможет остановить заразу» Договорив это, он двинулся по направлению к чёрной башне. Лукреция всё-таки спросила: «Неужели больше не было никакого способа как-то иначе избавиться от этой тьмы?» - «Увы, но это так. Тьма Мората не поддаётся контролю нашей силой. Мастер Властис посвятил исследованию этого феномена много времени. Однако результатов пока что нет. Всё, что мы сегодня испытывали на этом человеке, было открыто Властисом. Он проводил опыты над животными. А мы эти два толнора пытались проделать то же самое с человеком. Но, как видно, всё тщетно. Тьму Мората можно лишь уничтожать. Её невозможно исцелить, изгнать или подчинить» Да, такова была правда о силе, что исходить с южных берегов Ксилийского океана. Кто такой, этот Морат, и что за силу он использует, не знает никто.

Несмотря на то, что остановить заразу удалось только лишь ампутацией конечности, всё же это время не прошло зря. Лукреция и Лукас, наблюдая за ритуалами и магическими манипуляциями управителя чёрной башни, многое узнали и поняли. В частности, магическая связь. Корлаг сказал, да и сами ученики ощущали, что такой способ сотворения связи очень примитивный и, как следствие, совсем не эффективный. Поэтому они стали практиковаться в этом деле, чтобы довести эти манипуляции до рефлекса и обнаружить более простые и эффективные методы установления магической связи. Как это обычно бывает, если долго и упорно заниматься одним и тем же полезным делом, оно со временем превращается в привычное, из-за чего разум начинает уже на уровне подсознания замечать, как можно что-то улучшить в этом деле. Так было и с близнецами. Они так усердно взялись за познание магической связи, что не прошло и пяти толноров, как это действие уже было доведено до рефлекса. Продолжая устанавливать и удерживать эту связь, они постепенно стали замечать маленькие недостатки таких методов. Точнее же, замечать их они стали уже давно, но теперь начали видеть возможности по их устранению. Так что спустя ещё несколько толноров практических занятий они сумели добиться более простого и эффективного метода установки магической связи друг с другом. А ещё через пару восходов они смогли найти ещё более простой и более эффективный метод, который основан на их родстве. Прибавив к этому магическую силу, они могли буквально ощущать друг друга в любой точке пространства. И для общения им даже не нужно было разговаривать – они могли читать мысли друг друга в буквальном смысле этого слова, что позволяло им выстраивать различные сложные тактики без долгих обсуждений. Обмен мыслями сильно облегчает коммуникацию, потому что порой некоторые мысли сложно выразить словами так, чтобы это понял другой. А теперь они просто заглядывают в помыслы друг друга и без особых усилий понимают то, что понимает другой. Это выводит их могущество на новый уровень. Теперь они способны быть вдвое эффективнее. Но также и весь опыт, который они обретают, удваивается, ведь теперь на одну и ту же вещь смотрят сразу два взора, над одной идеей думают сразу два разума. Корлаг положительно отозвался о том, чего достигли брат с сестрой в понимании магической связи. Он также заметил, что такая усиленная связь доступна только им, ведь они родственники по крови, у них одно мировоззрение и они не конфликтуют друг с другом. Это всё позволяет их мыслям течь в одном направлении. Он даже сравнил это со связью с воскрешённым слугой. Бессмертный, поднятый некромантом, имеет такую же связь. Лукреция подхватила его слова, дополнив, что некромант разделяет со своим слугой и силу, и опыт, и знания – и всё, вплоть до повреждений, которые наносятся и тому, и другому. Всё это было записано в книге Арха. Корлаг одобрительно кивнул на это и сказал, чтобы они продолжали стремиться к величию, ведь теперь для них это стало вдвойне легче. Так оно и было. Теперь, когда перед близнецами открылась такая огромная перспектива, они с ещё большим энтузиазмом взялись за познание вершин магии смерти. Ночью они, как и заповедал Арх в своей книге, занимались непосредственно некромантией, пытаясь научиться зажигать в своих ладонях бледно-зелёное пламя смерти. Днём они усиливали магическую связь тем, что вспоминали другие ритуалы мастера Корлага, которые он проводил над тем заражённым юношей, пытаясь повторить их. Одним делом было вспомнить от начала до конца все манипуляции, которые проводил ритуалист. Совсем другим – повторить это всё. Но благодаря совместным усилиям двух разумов, работающих как один, Лукреции с Лукасом удалось восстановить всю последовательность событий и в точности повторить то, что делал Корлаг, только в меньшем масштабе, ведь у них был всего один усилитель – кто-то из них. Сначала ритуал производила Лукреция, а потом то же самое повторял и Лукас. Так, один за другим, они совершили все 38 ритуалов. И таким образом они оглянуться не успели, как уже прошёл месяц, и нужно было идти к кузнецу за новыми косами. Корлаг, узнав, что они направляются в деревню И, попросил заглянуть к тому юноше и разузнать, не началась ли его хворь заново. А то может, статься так, что и обрубание конечностей бессмысленно в борьбе с тьмой Мората, и всякого, кто подвергся её действию, не спасёт ничего, кроме лишь смерти.

Дом кузнеца находился в самом центре поселения, когда как безрукий юноша и его мать жили дальше, поэтому они сначала зашли по своим делам. Мастер ковки сразу же узнал их, а потому пригласил в мастерскую, чтобы они оценили изделия. И некроманты увидели две разные косы. Первая была более прямой и напоминала, скорее, одностороннюю глефу, когда как вторая выглядела именно так, как и должно выглядеть изделие, названное косой. Обе были чёрного цвета. А мастер даже назвал это красивым словосочетанием «Воронённая сталь». Чародеи без всяких разбирательств и переговоров взяли каждый своё оружие и пошли наружу, чтобы опробовать их. Стоял день, так что вокруг ходили люди, а потому они не стали размахивать ими по-настоящему. Только лишь немного испробовали и нашли очень эффективными. Кузнец отвечал им, что работать на чёрную башню для него честь. А ещё сказал, что, если вдруг они заметят какие-то неудобства в своих оружиях, пусть приходят и говорят об этом. А он постарается исправить это. Поблагодарив кузнеца на свой мрачный манер, брат с сестрой отправились дальше, в дом юноши, у которого ампутировали руку. Они оба находились дома, а потому удалось застать сразу двоих. Женщина была очень благодарна за то, что они сделали месяц назад, ведь теперь её сын жив и здоров. Сам же парень был очень недоволен тем, что с ним сделал мастер. С его слов выходило, что теперь он не так привлекателен, как раньше, и что девушка, в которую он был раньше влюблён, не обращает на него внимания. Лукреция своим мрачным голосом проговорила, что дело не в его внешности, а в его поведении. Ему нужно меняться, и тогда он будет более желанным гостем, хоть с рукой, хоть без руки. Тому нечего было ответить. А потому они приступили к осмотру. С отрубленной руки была снята повязка. И некроманты осмотрели это место обычным, магическим и духовным взорами. Никаких подозрений на возвращение тьмы Мората не имелось. Для того, чтобы окончательно убедиться в отсутствии заразы, они стали расспрашивать их обоих, заметны ли какие-нибудь изменения после того, как руку пришлось отсечь. Мать сказал, что ничего подозрительного не видела, когда как сын не переставал жаловаться на свою тяжкую судьбу. Да, юноша на вид стал менее сносным, однако это никак не зависело от каких-то заболеваний. Так что некроманты ринулись обратно в чёрную башню, чтобы рассказать Коралагу, что всё в порядке.

Итак, получив свои желанные косы, брат и сестра принялись проводить всё светлое время суток в Игской роще, упражняясь со своими оружиями. Конечно, у них тут не было командира, который бы показывал им, как нужно орудовать их средствами отнимания жизни. Поэтому и обучение было не совсем эффективным. Но им и не нужно быть виртуозами боевого ремесла. Достаточно не ронять из рук свои косы всякий раз, как она проводят ими атаку. А магия смерти, которую они станут накладывать на свои оружия, всё сделает сама. Иногда они брали уроки у Тайдога, самого искусного косаря во всей чёрной башне. Некромант, облачённый в чёрные кожаные доспехи, владел этим оружием достаточно виртуозно. Как-то раз Лукас спросил у него, где он так научился владеть своим оружием. Но тот не захотел отвечать, сказав, что его рассказ отвлечёт учеников от их главной цели, а именно познание некромантии. Потому они продолжили брать у него уроки без подробности о его пути к величию.

Минуло множество корлов. И Лукреция всё-таки научилась производить магию смерти. В её раскрытой ладони возгорелось бледно-зелёное пламя. Следом за ней, разделяя те же мысли, что и сестра, такое же открытие сделал и Лукас. И вот, глядя на два зелёных пламени, что полыхали в их руках, они понимали: «И в самом деле, этому не сможет обучить ни одна книга. Словами можно указать лишь путь к этой магии, но для того, чтобы покорить её, нужно сделать открытие» Всю оставшуюся ночь они рассматривали, как необычно-медленно зелёное пламя поднимается к верху.

Всё, с этого самого момента брат и сестра, Лукас и Лукреция могут считаться самыми настоящими адептами некромантии. Тьма в их душе достигла необходимых величин, чтобы вместить в себя всю мощь этой магии. Знания позволяли им не бояться больше некроплазмы. И процесс был запущен. Днём, как всегда, упражнения с косами. Ночью – познание зелёного пламени. Теперь их ничто не останавливает. Мастерство растёт с каждым корлом. А душа бессмертного существа продолжает овладевать ими. Снова помчалось время вперёд, восходы сменялись закатами, толноры складывались в месяцы, а те превращались в корлы. И миг величия приближался. Скоро они перейдут от тех, кто наблюдает, к тем, кто творит. Однако в этот период случилось одно очень важное происшествие, в котором близнецы приняли непосредственное участие.

Всё началось немного раньше. Пока Лукреция и Лукас познавали величие в своём ремесле, весь окружающий мир не стоял на месте. Города продолжали возводиться, как и соседние башни продолжали укореняться в своих направлениях. Светлые маги всё искали способы, как приурочить свою магию к жизни людей, чтобы сделать быт ещё более приятным. Хотя на самом деле они лишь пытались поближе подобраться к престолу вирана. Иллюзорная башня искала новые сферы магии, которые будут эффективны без материализации. Боевая башня, наоборот, продолжала сосредотачиваться на тех областях магического искусства, которое наиболее эффективно, будучи материализованным. Чем занималась тайная башня, никто не знает, ведь на то она и тайная. Известно лишь, что адепты фиолетовых мантий ищут всякие таинства и не только в области магии. Они развивали множество направлений. И одна из них – возможные магические свойства немагических предметов. Что и как именно делают хранители тайн, они, естественно, не рассказали во всех подробностях, а лишь ограничились парочкой слов – путём перебора они пытаются воздействовать на различные предметы физического мира различными сферами магии. И под словосочетанием «физического мира» они имеют в виду не просто планету, на которой они живут, но и пространство, располагающееся за пределами этой планеты, космос. Простым людям не понять, что магия – это не какое-то локальное явление. Да, обычно вся магия творится в пределах лишь планеты. Оно и понятно – живые существа, наивысшая форма материального мира, проживают на поверхности планеты. И чародеям обычно хватает того, что магия взаимодействует лишь с разумными существами. Им просто-напросто незачем двигать космические тела или менять их свойства. Пусть себе невообразимо-огромные очаги разрушения материи находятся где-то далеко и не трогают планеты, на которых есть жизнь. Но всё же магия – это нечто вселенское и даже выходящее за пределы вселенной. Эфир. Где он находится? Может, где-нибудь в небе, между космосом и планетой? Нет. Эфир везде, он пронизывает всё пространство: и землю, и космос, и живых, и неживых. Всё космическое пространство заполнено эфиром. Подобно тому, как бесконечен космос, так и бесконечен эфир. Но. Есть чародеи, настолько сильные, что способны вобрать в себя весь эфир, способны притянуть его к себе со всего этого мира, со всего бесконечного космоса, а после использовать его. Наверняка таким чародеем был Арх. Магия абсолютна, однако чародеи делают её относительной, потому что в абсолютном смысле она им незачем. Опять же, чародей может дотянуться до самых отдалённых закоулков вселенной и подтянуть к себе поближе очаг разрушений размером со всю вселенную, но вот только зачем? В свете всего этого не понятно, зачем это сделали чародеи тайной башни. Зачем они, используя свою тайную магию, притянули к нашей планете очаг активного ядра галактики?

Для самой планеты не было ощутимо никаких изменений, потому что космическое явление было пока что ещё далеко в пространстве. Но то, что оно неумолимо приближалось к ним и угрожало всей жизни, было неоспоримо. Чародеи тайной башни подсчитали, что корлов-эдак через 15 ядро активной галактики приблизится к краю той галактики, где обитаем все мы, и начнёт её поглощать. Вот тогда-то всё и начнётся. Как именно это будет, можно лишь догадываться. Но то, что из-за этого вся жизнь прекратится, было однозначно. Довольное долгое время фиолетовые мантии пытались решить эту проблему своими силами. Опять же, что именно они там предпринимали, неизвестно, ведь на то они и адепты тайной башни. Но, когда стало понятно, что отправить обратно этот колодец у них не получится, они решили обратиться к другим башням.