Зора

Все некроманты пришли в себя в зале с магическими кругами. Они обратили свои взоры на мастеров, которые были сейчас с ними, однако сильнее вопроса «Что делать дальше?» было наличие души. Все некроманты в тот же миг глянули, где витали остатки личности лазутчика, которые пришёл к ним с неизвестными намерениями. Все собрались возле него. А Лукреция и Лукас рассказали о том, как Корлаг вывел их из ритуала, чтобы они расправились с этим чародеем. Они вкратце пересказали всё, что происходило тут, а Властис тем временем читал воспоминания. Когда рассказ косарей завершился, он подтвердил, что беломаг пришёл с корыстной целью. А, точнее, их пришло сюда трое. Остальные погибли на первом уровне. Их цель была поразить мастеров чёрной башни, пока все беззащитны. Властис также озвучил мотивацию белой башни – они боятся тьмы, которую изучают чернокнижники. Что ж, это было первым проявлением вражды между ними. В то время, как некроманты отдали все свои силы на то, чтобы устранить великую угрозу, которая нависла над всем миром, беломаги пытаются наносить удар исподтишка. Что ими двигало? Откуда родился этот страх перед тьмой? Наверняка они ещё были наименее полезными среди других башен в борьбе с нависшей угрозой.

На первом уровне были обнаружены ещё две души. По всей видимости, Корлаг вселил частицу своей силы в монументы, так что они сражались с незваными гостями и даже смогли убить двоих, когда как третий успел пробраться на второй уровень, потому что изваяния были не на своих местах. Лукреция и Лукас очень хотели бы увидеть, как эти каменные стражи борются с врагами.

Через 2 толнора Корлаг собрал всех на первом уровне башни и сообщил, что им удалось спасти нашу планету от разрушения, что все чародеи остались довольны этим подвигом. Некоторые башни изъявили желание настроить обмен опытом с чёрной. Корлаг ответил, что ни один некромант не пойдёт учиться какой бы то ни было другой сфере магии. Однако, если кто-то из чародеев захочет обучаться некромантии, врата для таких магов будут открыты. А ещё он сказал, что белая башня ничего не говорила по поводу соглядатаев. Но тут слова были бы даже лишними. Всё и так предельно понятно – беломаги показали, что они питают нездоровый страх перед некромантами. Корлаг ещё добавил: «А после того, что все увидели, они станут бояться нас ещё больше»

Лукреция и её брат продолжили взращивать свои навыки как владения косами, так и управления зелёным пламенем. Тот бой против одного-единственного чародея белой башни показал им, что на одном только навыке управления косой истинным некромантом не станешь. Нужно постигнуть мастерство сражения с этим оружием, а потом ещё укрепить это самое мастерство силой магии смерти. И вся совокупная мощь удара косой будет наивысшей. Но вот только спокойно им никто так и не дал углубиться в эти тренировки. Потому что ещё один корл спустя в чёрную башню пришли первые пилигримы. И это были чародеи красной башни. Эти люди были весьма шумными, что, несомненно, подрывало мрачную атмосферу чёрной башни. И, пока сам управитель не взялся за их обучение, весь этот толнор на первом уровне мрачного оплота стоял небывалый гвалт. И только после того, как Корлаг объяснил, что тёмное искусство управления магией смерти постигается в мрачном безмолвии с сопровождением непрерывных раздумий, воцарилась тишина. Однако тишина эта была лишь физическая, когда как в душе они продолжали кипеть и бурлить, кричать и шуметь, жить и радоваться жизни. Да уж, не с таким настроем надо приходить в чёрную башню. И если Корлаг, а также другие мастера, которым не нужно стремиться к собственному величию, могли ещё сдержать эту реку жизни, то для тех, кто вынужден погрузиться с головой в тренировки, вся эта толпа сильно мешала. Их души, из которых жизнь буквально вырывается наружу, образно говоря, кричали на всю округу, так что их можно было слышать на всех уровнях чёрной башни. Так что в тёмном оплоте не было места для обучения. Ну, во всяком случае для Лукаса и Лукреции – уж точно не было. Пока эти жизнерадостные боевики не впитают в себя мрачность и не пустят в себя тьму, первозданного покоя, потребного для познания магии смерти, тут не будет. А потому брат с сестрой покинули чертоги, которые они уже более 60 корлов не покидали. Как-то раз, ещё в детстве они узнали о том, что круг общения может формировать личность. Если они хотят стать сильными, нужно окружить себя сильными людьми. Если хочешь стать ловким, то будь среди ловких. Мечтаешь красиво говорить, подружишь с менестрелями. Но это работает и в обратном направлении – кто-то может научиться чему-то и у тебя. Также Лукреция и Лукас уяснили одну простую истину – человек быстрее постигает всяческие мерзости. Легче стать блудником, нежели заботливым семьянином. Проще растратить свои средства на пустое, нежели научиться мудро распоряжаться ими. Когда встаёт выбор между правдой или ложью, язык не станет спрашивать, а выберет второй вариант, ведь, чтобы сказать правду, нужна смелость, мудрость и рассудительность. Учась быть некромантами, близнецы находились в окружении тьмы и тех, кто стремятся к этой тьме. Всё, что они впитывали, вело лишь к усовершенствованию как их разумов, так и тел их, так что постепенно ученики приходили к совершенству. Теперь же их чёрную башню наводнили чародеи, которые не поддерживали это совершенство. И находясь в их обществе, Лукреция и Лукас ощущали, как же диссонируют их сущности. Котёл жизни и омут смерти, кипящее варево эмоций и чувств против мрачного разума, шум и гам рядом с тишиной и покоем. Они отторгали это, не принимали этого, противились этому и, как следствие, ушли от этого. Да, ни Лукас, ни Лукреция ничего не имели против того, чтобы эти живые существа прикоснулись к величию смерти. И для этого есть мастера, которые твёрдо стоят в своём величии, которым не нужны покой и тишина, чтобы продолжать стремиться к вечности, которая притаилась в конце пути по зелёному пламени смерти. Что ж, пусть эти мастера, которые уже постигли совершенство разума и плоти, обучают их. Им же, чтобы не перенять образ жизни красных мантий, нужно держаться подальше от всех этих людей.

Так они продолжили тренировки с косами в дневное время, а по ночам пытались вложить свою жуткую магию, свою некроплазму в физические оружия. «Истоки истинного бессмертия» предупреждали их, что в обучении некроманта не будет лёгких путей или периодов, которые пройдут быстрее остальных. Продвигаться по этому ремеслу всегда будет сложно. Арх даже объяснял, почему это так: «Мы пришли из света во тьму, из греха в праведность, из жизни в смерть. Всё наше естество противится этому ремеслу. Наши разумы тянутся к нему, мы прилагаем все усилия, однако наши сердца боятся, а наша сущность диссонирует с сущностью тьмы. Хочешь в один миг покорить эту тьму, умри, и путь кто-нибудь воскресит тебя в обличии смерти. И тогда ты не будешь знать преград. Но некромант – это не бессмертный, точнее же, не воскресший бессмертный. Да, нам нужно убивать и обращать свою душу. Однако духом своим мы будем управлять сами. Так что умертви свой трепет, обрежь все нити, что связывают тебя с твоим сердцем, и наполнись величием смерти. Бессмертным стать ты всегда успеешь. А вот обратиться некромантом дано не каждому» Поэтому брат с сестрой не ожидали от себя чуда, будто бы они уже стали совершенными и теперь их обучение будет ускоряться. Они настроились истратить хоть всю вечность, если это потребуется, лишь бы покорить свою силу. Сначала они поселились в Исгкой роще и сражались там. Через 2 толнора они вернулись в башню. И первое, что они увидели, это двух призраков, которые сторожили врата в чёрную башню. Лукреция и Лукас не могли удержаться от того, чтобы поглядеть на них. Несмотря на то, что они изучают магию, которая может поднимать мёртвых, за 60 корлов своего обучения они видят нежить впервые. Бесплотные существа имели ноги, руки и голову, однако все эти части были как будто бы смазаны: лица не было – лишь две пары зелёных точек-глаз, ступни ноги и кисти рук отсутствовали, эти двое не стояли на земле, а парили над ней, покачиваясь то вверх, то вниз. Некроманты попытались прикоснуться, но руки прошли насквозь их тел. Не было ничего, никаких ощущений. Они прикасались к туману. И сама нежить никак не реагировала на них. Они помнили, как в «Истоках истинного бессмертия» говорилось о том, что некромант, вставший на свой путь, начинает видеть умерших, а прикоснувшийся к своей силе, способен так вовсе читать душу умершего или уже воскрешённого. Брат с сестрой пытались сейчас это сделать, но не получалось. И они понимали, почему это так – нужно продолжать упражняться в использовании своей силы и взращивать тьму в самих себе. И тогда эта способность сама проявится в них.

Они вошли внутрь и увидел, что учеников из других башен осталось не так уж и много. Другие некроманты сказали, что многие не выдерживали тёмной дисциплины. Для них оказалось не по силам отказаться от смеха, от непрестанных разговоров и шуток – в общем, от своей жизни. Вот они и вернулись восвояси, чтобы продолжать изучать свои боевые чары. Остались только лишь самые упёртые, которые во что бы то ни стало жаждали покорить зелёное пламя смерти и стать ещё сильнее. Но даже среди них нашлись те, кто не захотели меняться в тёмную сторону, то есть принимать более мрачный вид и отказываться от своих эмоций. Корлаг призывал не судить таких строго, ведь каждый чародей сам выбирает, что для него в жизни главнее. Для кого-то главнее всего на свете его магия. Он хочет познать её всю целиком и без остатка, стать мастером и упиваться собственным величием. Кто-то жаждет приобрести вечную жизнь. И, получается, сами чары не главное для такого мага. Он хочет жить и наслаждаться жизнью. И хоть им, некромантам, чужда такая цель, всё же того, кто эту цель преследует, нужно уважать. А эти несколько красных мантий, которые остались от той толпы, сильнее всех жаждали именно собственного величия. Их не пугает дисциплина и последствия от изучения такой магии. Эти чародеи готовы принять сущности смерти, чтобы приручить бледно-зелёное пламя. Но тут даже без объяснений было очевидно, что эти чародеи прикладывают не все усилия к тому, чтобы познать некромантию. Они пока что ещё пытаются торговаться, пытаются покорить магию луны, чтобы смешать её с зелёным сгустком и получить магию смерти, но в то же самое время не отдают всех себя этому делу. Они пытаются сохранить свою человечность. Брат с сестрой поставили на всех них крест, ведь этого недостаточно. Магия смерти требует полной отдачи. Нужно пожертвовать самого себя целиком, чтобы она открылась. Но брат с сестрой решили для себя, что пока последний посторонний маг не уйдёт отсюда или окончательно не обратится в некроманта, они лучше будут тренироваться где-нибудь в окрестностях.

Так они продолжили обучение и даже стали наведываться на пустоши Акхалла, чтобы посмотреть на тени Мората, а, может, даже и потягаться с ними силами. Такое решение было принято не спонтанно, а потому что они ощущали, что тёмная сущность укрепилась в них достаточно. Так что они ощущали, что начинают становиться больше той тьмы, которую источает Морат. А потому эти прогулки послужат утверждению в собственной тьме, которая, конечно же, способствует более глубокому усвоению магии смерти. И они блуждали по этим безжизненным равнинам, встречая теней Мората. Никто не обращал внимания на двоих некромантов, что блуждали по этим пустошам. Сами некроманты пытались контактировать с этими тенями. Но, как и с призраками, знаний в области некромантии не хватало, чтобы читать их души. Так они постепенно уходили на юг пустошей, где должны находиться руины крепости самого Мората. В своих скитаниях чародеи хотели попасть туда и посмотреть, что из себя представляет это место. Однако они так и не смогли дойти туда, потому что на их пути предстали другие тени, более могучие, но менее дружелюбные. Даже своим видом они показывали, что в них вложено больше сил. Они как будто были облачены в черные металлические доспехи: нагрудник, шипастые наплечники, рогатые шлемы. Некроманты до сих пор не умели читать души, однако сейчас каким-то непонятным образом к ним пришло понимание того, что эти жуткие тени хотят сказать им, чтобы они шли отсюда прочь. Хоть вторая причина, зачем они явились сюда, и заключалась в том, чтобы помериться силами с кем-нибудь из порождений Мората, всё же сейчас они решили этого не делать. По крайней мере, пока не научатся накладывать зелёное пламя смерти на свои косы.

Но всё же они продолжили путешествие по владениями Мората, попутно продолжая развивать свои способности. Так прошло больше 3 корлов, и наступило 7 число 12 месяца 118 корла. Первый Зорагалдиум.

В «Истоках истинного бессмертия» Арх не рассказывал об этом. И, как следствие, Лукреция и Лукас ничего не знали о страшном явлении Зораги. Но почувствовать они его смогли. Глубоким вечером брат с сестрой находились в восточной части пустошей Акхалла и упражнялись с использованием некроплазмы. Теней в это время было очень много, однако все они ходили мимо них, потому что здесь обитают не такие сильные порождения Мората, как на юге. Брат с сестрой за этой время открыли один метод, который основан на их кровном родстве. Они объединяют свою магическую сущность и усиливают своё внимание, чтобы как можно сильнее вникать в процессы, которые они производят. Таким образом они, наконец-то, научились проникать в чужую сущность и читать её. Пока что это работало только с мелкими тенями. И они могли понять, что когда-то давно эти существа были обычными магами. Но неведомая сила обратила их в эти непонятные чёрные сущности. Они видели жизнерадостность, видели огромное королевство, ощущали радость и довольство. Но потом что-то случилось, всё померкло, и они обратились теми, кто они есть. Ученики вернулись к чёрной башне, чтобы прочитать воспоминания призраков, поставленных охранять врата. И, в отличие от теней Мората, чья сущность читается очень тяжко, чьи воспоминания обрывисты и туманны, прикосновения к прошлой жизни нежити были более чёткими. Лукреция и Лукас видели то, что рассказал Корлаг – эти двое, как и тот самый третий, с которым они сражались, были посланы сюда, в чёрную башню, чтобы убить трёх мастеров. Три беломага по числу трёх мастеров. Но оживлённые некромантией монументы первого уровня оказались им не по зубам, так что эти двое погибли. Лукреция и Лукас могли читать их более ранние воспоминания, как они родились в этом мире, как белый чародей пришёл к ним, когда тем исполнилось 15 корлов, как они проходили обучение в белой башне, как обретали новые звания и как теперь были посланы сюда. Однако ж самым важным было то, что они уже знали точное количество мастеров – трое, хотя изначально их было четверо. Они все эти подозрения рассказали Корлагу, но, оказалось, тот уже был осведомлён, откуда беломаги об этом знают. Они тайно приходят в эти земли, чтобы увидеть, насколько сильной стала тьма над чёрной башней, а также устанавливают око – олумический кристалл обзора, с помощью которого они знают всё, что происходит вокруг. Мастера каждые 5 толноров просматривают округу с целью обнаружить око и уничтожить его. По всей видимости, какой-то из кристаллов пробыл достаточно долго, чтобы передать своим хозяевам эту тайну. За это время количество боевых чародеев сократилось до двух. Да и те уже больше напоминали некромантов, нежели самих себя. Поэтому, в принципе, брат с сестрой могли бы и вернуться в чёрную башню, однако им сподручнее находиться среди теней Мората, чьи сущности они могут читать и узнавать что-то новое о королевстве, в котором они раньше обитали.

И вот, занимаясь развитием своих способностей, они ощущают, как на северо-западе начинают происходить какие-то грандиозные события, которые связаны с их силой, с некромантией. Небеса в тех краях начали затмеваться чёрными тучами. Они разрастались прямиком на глазах у некромантов, как будто бы кто-то летел по небу, оставляя позади себя полоску из тьмы. И эти самые тучи не были грозовыми. Это было нечто более зловещее и жуткое, как будто бы живая тьма. Ощущалось чьё-то могущественное присутствие. Кто-то был в этих тучах. Образовалась какое-то ощущение, сравнимое с преддверием каких-то жутких событий. Если следом за образованием туч всегда ждёшь ливня, грозы, порывистого ветра. То эти тучи предвещали нечто более знаменательное. Грядёт конец света, не меньше. Связь некромантов с этим явлением была настолько сильной, что они подумали, будто бы это и есть пришествие тёмного бога, о котором упоминал Арх в своей книге. И впервые в своём бессмертии Лукреция и Лукас решили разделиться, чтобы брат побежал в чёрную башню расспросить об этом явлении мастеров, а сестра – туда, где это явление происходило.

Но Лукас не успел добежать до мрачного оплота, потому что повстречал Корлага, Властиса и других учителей ещё на пути. Управитель чёрной башни сказал, что они идут именно туда, где как раз таки произошло то великое событие. Он спросил: «А где твоя сестра?» - «Она ринулась туда первой» - «Что ж, тогда воспользуйся своей кровной связью с ней и сообщи, чтобы к той местности, которая будет опутана зелёным туманом, она не приближалась» Лукасу не нужно было тратить на это время, потому что их связь постоянна. То, что слышал один, в тот же миг слышала и другая. Поэтому Лукас задал вопрос: «А что там?» И мастер Корлаг рассказал о Зорагалдиуме: «Зорага – дух гибели, несущий смерть, воплощение всех самых потаённых страхов, источник нашей силы. Он соткан из некромантии, она – его саван, его облачение, его плоть. У него нет обличия, поэтому каждый воспринимает его по-своему. Всякий, воззрившийся на него, увидит то, чего он боится больше всего на свете – собственную смерть. Есть ли что-то страшнее небытия? Если есть, то ты увидишь это в нём. Мы же, существа, лишённые страха, не видим его своим физическим взором. Однако наше духовное восприятие увидит, что он состоит из множества сгустков наше силы. Мы ощущаем с ним своё сильное родство. Но в то же самое время мы пониманием, насколько далеки от него. Его прикосновение или же прикосновение к нему в тот же миг убивает. А его неслышный голос способен поднимать мёртвых. Лишь частица его сущности способна поразить всё тело и всю душу такой хворью, что смерть покажется краше. Он приходит для того, чтобы испытать неверных чёрной хворью, а также поразить самое скверное существо, быстро и безболезненно, ведь смерть на то и смерть, что ей чужды страдания. Физические мучения и терзания – это не для нас. Плата за грех – лишь смерть. И ничего лишнего. Когда жизнь закончилась, это и есть наказание. Большего не нужно. Однако дух гибели не только разрушает, но и созидает. После того, как самое скверное творение прекратит свою жизнь, из него появляется иное творение, самое совершенное, какое только видывал мир. И самое могущественное, какое могли встретить мы. Обычно его называют лич. И он – истинное воплощение смерти и бессмертия. Гибель от руки Зораги очищает его от грехов, а истинная, совершенная, чистая некромантия, с помощью которой он творит из него бессмертного, наделяет его такой безграничной и тёмной силой, которую невозможно постичь. Его совершенство настолько велико, что даже мы, некроманты, на его фоне выглядим как самые гнусные отродья жизни. Именно поэтому любому чернокнижнику так опасно приближаться к тому месту, где обитает лич. Он взвесит наши души и, если не сочтёт их достаточно чистыми, тут же уничтожит. Истинное совершенство. Этот день назван Зорагалдиум. И ты только представь: такой чести, чести встретить первый Зорагалдиум удостоились все мы» Да, вот такое вот величие приносит с собой Зорагалдиум. Но мир – даже некроманты – не готовы к нему, не готовы к такому величию.

Лукреция мчалась уже сквозь Шурайский лес туда, где всё это происходит. Хоть небосвод скрывался за кронами густых деревьев, она ориентировалась в пространстве отнюдь не по нему. Явление Зораги было тем самым маяком, на который она опиралась. И по ощущениям, до той самой точки ей было ещё очень далеко. Однако она не собиралась отступать. Она уже услышала историю Корлага о Зораге и личе, поэтому была готова остановиться, как только увидит впереди зелёное марево, символизирующее присутствие лича. В описаниях управителя чёрной башни не было никакого упоминания того, как выглядит это сверхсовершенное существо. Узнает ли она его, если вдруг встретит прямо сейчас? Она поняла, что это явление отнюдь не пришествие бога Пустоты. Это какое-то другое существо. Значит, исполнение пророчества из книги Арха ещё впереди. Пока она обдумывала все эти мысли, ноги продолжали нести её на северо-запад. И вскоре она оказалась на территории поселения шурайев. Подвешенные на деревьях фонари указали на то, что она ступает на их земли. Лукреция, конечно, знала, что здесь проживают люди-волки, однако никогда раньше с ними не встречалась. А потому разрывалась от того, чтобы продолжить своё путешествие к личу или же повидаться с этими шурайями, тем самым позволив Корлагу, Лукасу и другим некромантам нагнать её, чтобы все вместе прийти к месту обитания лича. Пока она раздумывала над этим, перед ней в нескольких шага с дерева спрыгнул могучий силуэт, тем самым решив её задачу.

Из разговоров с мастерами девушка знала, что шурайи ненавидят простых людей не-магов, которые изгнали их со своих земель. Однако не имеют ничего против чародеев. А потому, чтобы показать своё происхождение, чародейка зажгла в своей руке зелёное пламя смерти. Однако косу на всякий случай из руки не убирала. Кто знает, что на уме этого верзилы? И это было неправильным ходом. Чародей-чародеем, но то, что у неё в руке смертельное оружие, показывает её боевые намерения. И волк это именно так и воспринимал. Блеск его жёлтых глаз был устремлён на оружие отнимания жизней. И какое-то время сохранялось безмолвие. Но со стороны шурайя послышалось недоброе рычание. Это было предупреждением. Однако Лукреция восприняла это как угрозу, а потому схватила своё оружие в две руки, готовая отбиваться от неприятеля. Шурай зарычал ещё громче, так что его рык порывался стать рёвом. Девушка почувствовала, что в этот рык была вложена сила страха, которая пыталась поразить её. Однако некромант бесстрашен, а потому она лишь посильнее сжала своё оружие, готовясь отражать его удары. Ведь это было, по сути, его первой атакой. Волк же воспринял поведение Лукреции по-своему, а именно, что она пришла сюда для того, чтобы напасть, а потому ринулся в атаку первым. И бой был начат.