Адмирал Империи 33

— Эх, Петр Григорьевич, бедный ты мой безумец… Засиделся ты в столичной системе со своими домашними питомцами, ой, то есть гвардейцами! Совсем чувство реальности потерял… Посмотри на стоящие перед тобой, как ты изволил выразиться, «жалкие суденышки»… Что ты видишь?

Самсонов встал вполоборота к монитору, и камера запечатлела адмирала в выгодном ракурсе — грузного, в расстегнутом мундире, но полного сил и энергии. На заднем плане горела и переливалась всеми цветами огромная тактическая карта с изображенными на ней десятками боевых кораблей Черноморского флота.

— Перед тобой восемьдесят крейсеров и линкоров, только что прошедших горнило войны с бесчисленными эскадрами проклятого Коннора Дэвиса, а до этого сражавшихся в десятках других кампаний! — вещал Иван Федорович, сверля Шувалова нахально-торжествующим взором. — Мои экипажи сплошь состоят из ветеранов, закаленных в жесточайших схватках, не знающих пощады и снисхождения. А боевые характеристики их кораблей заставят позеленеть от зависти любого техника или инженера в твоей эскадре.

Адмирал-мятежник, все более впадая в раж, уже откровенно куражился над поверженным, как он считал, противником. Голос его креп, наливался металлом, и гулким эхом расходился по командному отсеку «Громобоя»:

— С кем ты вздумал тягаться, Петр Григорьевич? Со своими изнеженными, годами не нюхавшими пороха гвардейскими мальчиками? Ха-ха-ха, не смеши моих космоматросов! В твоей захиревшей Преображенской дивизии уже одно только название и осталось грозным — «гвардейская»! Поэтому, мой тебе совет, отойди в сторонку, не путайся под ногами. Не гневи судьбу, отзови своих гвардейских щенков с линии огня. Так, глядишь, и сбережешь экипажи и себя от неизбежной гибели…

— Ты же прекрасно знаешь, Иван Федорович, что я отвечу на это, — не поведя бровью, спокойно пожал плечами Шувалов. Всем своим тоном и повадкой гвардеец давал понять, что ни на полшага не отступит от намеченной линии. — Пошел ты на…

Договорить Петру Григорьевичу не дал возмущенный вопль Самсонова. Побагровев от гнева, адмирал в сердцах хватил кулаком по пульту, и изображение на мониторе «Громобоя» пошло рябью.

— Ах ты, щенок! Выскочка гвардейская! — брызгая слюной, ревел Иван Федорович. — Что ж, сам ты выбрал свою судьбу. Ты сам подписал себе смертный приговор, когда в гордыне и высокомерии своем записал нас, верных слуг Отечества, в стан врагов. За твою никчемную жизнь и жизни твоих никчемных преторианцев я теперь и ломаного сапфирового империала не дам. Так что готовься к смерти, мой упрямый и недалекий друг…

С этими словами Самсонов, гаденько ухмыльнувшись на прощанье, потянулся к клавише отбоя на коммуникационной панели.

— Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать внимание, поэтому можешь не утруждаться, — брезгливо скривился Шувалов, напоследок одарив собеседника взглядом, полным неизбывного презрения к ренегатам и клятвопреступникам. — Разговор окончен. Императорская Гвардейская Эскадра не пропустит твои корабли ни на километр ближе к Новой Москве-3! Попытаешься прорваться силой — падешь бездыханным у трона, который возжелал захватить.

Иван Федорович не произнес не слова, лишь молча нажал на кнопку, мигнул и растаял на экране, будто призрак, будто наваждение. Петр Шувалов, оставшись в одиночестве на мостике линкора «Москва» тяжело опустился в кресло. Некоторое время сидел неподвижно, бессильно уронив руки, и невидящим взором следил за мельтешением огоньков на тактическом дисплее.

— Никогда ты мне другом не был, предатель, — устало и горько произнес Шувалов, подводя итог многолетнему противостоянию с бывшим соратником. — Что до смерти — так я всегда к ней готов…

Глава 9

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империей.

Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.

Борт флагманского линкора «Громобой».

Дата: 3 мая 2215 года.

Командующий Самсонов в ярости ударил по пульту, отключая связь. Его лицо исказилось в жуткой гримасе бешенства. Казалось, сейчас адмирал готов голыми руками разорвать на части дерзкого противника, посмевшего бросить ему вызов. Перед мысленным взором Ивана Федоровича вновь возникла надменная физиономия ненавистного Петра Шувалова, этого белоручки-аристократа, волею случая оказавшегося во главе Гвардейской эскадры. Его манерная речь и утонченные жесты на фоне идеально подогнанного мундира вызывали у грубоватого Самсонова лишь брезгливую ухмылку.

Но, как ни прискорбно было это признавать, сейчас именно вылощенный Шувалов намертво перекрыл путь всем честолюбивым замыслам адмирала своими кораблями. Адмирал вдруг с леденящей ясностью понял: никакими уговорами и тем более угрозами Петра Григорьевича ему не сломить. Оставался лишь путь силы.

Выстроив свои крейсеры и линейные корабли в один большой «конус», Иван Федорович все же пока не решался атаковать, опасно маневрируя вблизи оборонительных порядков Гвардейской Эскадры, чьи корабли как вкопанные стояли на своих прежних координатах. Контр-адмирал Шувалов знал цену своему слову и так и не пропустил Самсонова к планете Новая Москва-3. Почти стандартные сутки оба противоборствующих космофлота находились в прицелах друг друга, готовясь к предстоящему сражению.

Как не чесались руки у Самсонова поквитаться с упрямым гвардейским адмиралом, он, как профессионал, понимал, что битва с «преображенцами» и стоящими за ними кораблями Илайи Джонса, черт знает, откуда здесь взявшегося, может дорого обойтись его флоту. Иван Федорович был высокого мнения о себе и о своих талантах, поэтому даже не допускал мысли, что дивизии Черноморского космического флота могут потерпеть в битве с гвардейцами поражение. Но даже самоуверенный Самсонов понимал, что в результате боя потеряет добрую треть имеющихся у него в наличии кораблей. Именно это сдерживало Ивана Федоровича, который пытаясь умерить свой гнев, думал, как безболезненно для себя и своих людей убрать с «дороги» этого упрямца Шувалова…

Ничего не приходило на ум мятежному адмиралу, Самсонов даже стал подумывать, а не ретироваться ли ему из столичной системы на время, чтобы собрать вокруг себя побольше кораблей из внутренних миров и снова попытаться подойти в «Новую Москву», но уже с подавляющим преимуществом в численности вымпелов.

Однако Ивану Федоровичу неожиданно повезло. Ситуация кардинально изменилась когда в расположение Черноморского космического флота с тайным визитом на неидентифицируемом шаттле с выключенными транспондерами прибыл никто иной, как канцлер Империи — Юлиан Николаевич Шепотьев…