Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Он захлопнул журнал, встал, обошел стол и сделал приглашающий жест в сторону выхода из аудитории. Все еще немного шокированная его заявлениями, Стефани шагнула в указанном направлении. А Кроу, по всей видимости, решил сменить тему.

– Через пару дней отправитесь домой, как все? – поинтересовался он, открывая перед ней дверь и пропуская вперед. – Кажется, вашего имени не было в списке тех, кто остается в замке на каникулы.

– Да, хочу навестить маму, – подтвердила Стефани, отметив про себя, что он поинтересовался наличием ее имени в том списке. – Она и так жутко психует, когда я на Тумалоне. Война напугала ее.

Или, скорее, ее напугало то, какой Стефани вернулась после той войны, но этого она говорить не стала.

– Думаю, ваша мама просто скучает, – предположил Кроу, нарочито медленно шагая по коридору.

– А вы будете по мне скучать? – лукаво поинтересовалась Стефани. – Во время каникул. Мы ведь не увидимся целых две недели.

– Шутите? Жду не дождусь, когда вы хоть на какое-то время перестанете мельтешить у меня перед глазами и задавать свои бесконечные вопросы. Наконец отдохну от вас.

– Старый ворчун, вот вы кто, – хмыкнула Стефани, ничуть не обидевшись.

– Ворчун – возможно, но разве я так уж стар? – картинно оскорбился Кроу.

И остановился, поскольку дальше их пути расходились. Однако Стефани не торопилась расстаться с ним. У нее была еще одна важная миссия, только требовалось собраться с мыслями и с духом.

– А какие у вас планы на каникулы?

– Отдыхать от вас, как я уже сказал. От всех вас. И следить за состоянием Бран.

– За ней следят врачеватели, – возразила Стефани. – А вы вполне могли бы отлучиться из замка. Хотя бы на Новый год. Навестить кого-нибудь, например.

– Кого? – хмыкнул Кроу. – Стеф, мне кажется, вы не до конца понимаете мое нынешнее положение. Большинство людей, считавшихся моими друзьями, нынче сидит в тюрьме. А сам я помилован, но не оправдан.

– Но есть же те, кто верит вам и кому вы небезразличны…

– Это кто же, например?

– Хотя бы Ровена Арно.

Имя его бывшей невесты выскочило как-то само собой: слишком уж навязчиво мысли о ней крутились в голове. Не из-за ревности (хотя отчасти она продолжала ревновать). Но сейчас Стефани вспоминала день, когда женщина покинула Академию Метаморфоз.

Это произошло чуть больше недели назад. Арно наконец закончила перевод книги. Текст предстояло еще отшлифовать, но этим она собиралась заняться дома – в столице. А им для работы хватало и чернового варианта.

Их прощание с Кроу Стефани не видела, но прежде чем окончательно покинуть замок, Арно нашла ее. Вежливо заверила, что была рада знакомству, пожелала Стефани успехов, а потом вдруг добавила:

– И не надо меня ненавидеть, Стеф, я тебе не соперница. Мой момент с ним давно прошел. И хотя я вдова, в моем сердце уже живет другой. Я не знаю, насколько глубоки твои чувства и долго ли они продержатся, но все же попрошу: присматривай за ним, ладно? Он хороший человек, с которым случилось слишком много плохого. Ему нужен кто-то, кто выведет его из темноты. Это можешь быть ты.

Стефани так растерялась, что не смогла ничего ответить, а Арно ушла, не дожидаясь, когда она придет в себя. Но с тех пор ее просьба звучала в голове Стефани, давая ей призрачную надежду на то, что ее положение не так уж безнадежно.

Сейчас она совершенно не собиралась упоминать Арно вслух, но ее имя сорвалось с губ, и вернуть его было невозможно.

– При всем ее неплохом отношении ко мне не думаю, что в новогоднюю ночь меня ждут у нее дома, – сухо отозвался Кроу.

Стефани теперь чувствовала себя до того неловко, что с готовностью и энтузиазмом выпалила в ответ прежде пугавшие ее слова:

– Зато я точно знаю, в каком доме вас будут ждать. В моем.

Он поймал ее взгляд, и пришлось призвать на помощь все имеющуюся у нее стойкость, чтобы его не отвести. Немного помолчав, Кроу возразил:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– И тем не менее я вас приглашаю. Мой адрес есть в личном деле. Если надумаете, приходите. Недалеко от моего дома есть портал. Так что, даже если решитесь в последний момент, все равно успеете.

Наверное, сейчас Кроу выглядел и чувствовал себя примерно так же, как Стефани после разговора с Арно. И точно так же она не стала ждать, когда преподаватель опомнится.

Глава 20. Карл Кроу

«Неужели ты действительно настолько слеп, что не видишь… Стефани Грей влюблена в тебя, Карл!»

Услышав от Ровены эти слова, Кроу не придал им значения. В тот момент он думал совсем о другом и посчитал их то ли дурной шуткой, то ли проявлением неуместной ревности со стороны бывшей.

Однако мысль все равно засела у него в голове, и с того момента все действия и слова Грей он рассматривал через призму этого утверждения. Когда-то ему казалось, что все действительно довольно очевидно, но в следующий раз Кроу одергивал сам себя. Да нет, ерунда все это. И ему никак не удавалось определиться, который из вариантов нравится ему больше, а заодно понять, какие эмоции вызывает девушка у него самого.

Прежде всего, Кроу считал Стефани Грей умной и привлекательной, что уже является редким сочетанием, насколько он мог судить. Конечно, писаной красавицей ее трудно назвать, да и большую часть времени она предпочитала образ «серой мышки». Но он видел ее на празднике в честь Ночи мертвецов, а потому знал, что за блеклым повседневным образом прячется вполне очевидная сексуальность.

Кроу определенно уважал Грей с тех пор, как им выпало вместе бороться за жизнь. Не считая растерянности и паники в самом начале, большую часть времени она вела себя совершенно адекватно, а порой даже отчаянно смело. Не забыл он и того, что девушка не бросила его в самом конце. Конечно, это ничего не значило, ведь перед этим он вернулся за ней, но все же ее решение говорило о порядочности, сохранявшейся даже в экстремальных условиях.

А еще Грей поверила ему, и это подкупало куда сильнее, чем что-либо еще. Кроу мог бы влюбиться в нее за одно это… Если бы в его сердце все еще оставалось место для любви. А в этом он очень сомневался.

И все же с его стороны было бы глупо и бессмысленно отрицать, что ее приглашение на новогодний ужин тронуло его и даже немного взволновало. Конечно, Кроу пытался убедить себя, что оно было сделано под влиянием момента и Грей наверняка уже сама пожалела о нем. А даже если нет… Не стоило рассматривать его в романтическом свете, ведь она пригласила его в дом своей матери, то есть вряд ли ради свидания.

«Но вполне возможно, что ради знакомства с мамой и получения ее одобрения, если для нее все серьезно», – насмешливо шептал внутренний голос.

Впрочем, нельзя было исключать и вероятность того, что это просто дружеское приглашение. В последнее время их отношения вполне тянули на дружбу, насколько она вообще возможна между наставником и ученицей с двадцатилетней разницей в возрасте. Двадцатидвухлетней, если быть точным.

Разум твердил, что принимать приглашение не стоит. Как однажды сказала сама Грей, существует же субординация и забывать о ней не следует. Но тем не менее утром в последний день декабря Кроу сварил зелье, идея которого пришла ему в голову еще в начале месяца, когда он обнаружил Грей в своей лаборатории посреди ночи. Когда ему удалось вывести в теории рецепт, стало очевидно, что оно будет неплохим подарком для девушки, а грядущий праздник давал повод его вручить.