Анна Нимф

И сумела остановить себя, замедлиться только тогда, когда вышла за ворота. Прижалась спиной к колонне забора, присела на небольшой парапет, хотя могла бы в машину – кабриолет стоял рядом.

Снова я забрала у себя то, что хотела получить.

Каждый раз забираю, каждый раз буду. Лишать себя того, к чему тянется душа, обрубать все связи, все канаты, бить по рукам, отдирать, залеплять раны…

Я должна была гордиться собой, наверное. Как человек, который так и не съел лишнее пирожное, который завтра станет ненамного стройнее. Я сумела! Я справилась! Я выдержала, я молодец!

Но я не гордилась. Я совсем ничего хорошего не испытывала, лишь усталость и печаль. Как будто на мне доспех, и скоро идти в бой. Как будто вокруг сослуживцы, и все в доспехах, готовые к новому бою. Разница лишь в том, что у них здоровые тела, их запас сил обновленный, боевой дух на высоте.

А у меня сломаны ребра.

И разбиты колени. У меня по коже под сталью льется кровь, стекает вниз, потому что слишком много порезов, и доспех уже скользкий…

Но никому не видно. Я пойду вперед так же, как и все, я тоже буду претворяться, что боевой дух высок – иначе никак. Под броней не видно, что из десяти делений мигает одно, в тени забрала не видно, что уже не блестят глаза… Я буду петь вместе со всеми, держать флаг. Свалюсь, наверное, где-то по пути – но это жизнь, иногда она же – война.

Меня от мрачных мыслей отвлек сотовый – он завибрировал в кармане напротив сердца.

Алан.

– Алло…

– Мне не нравится то, что идет от тебя, Анна… Ты где?

– Ходила к Вэйгарду…

Большего объяснять было не нужно.

– Да? Нет?

– Нет.

– Понял. – «Насрать» – вот что прозвучало в короткой паузе. – Справимся сами. Уходи оттуда.

Я шла к машине, прижимая мобильный к уху, когда Ал добавил:

– На тебе одеяла, хорошо? Купи, которые надуваются, когда раскладываешь… И еда…

– Я помню.

Он специально занимал мой ум задачами, чтобы не оставалось времени думать о «ненужном».

– Можешь еще…

Сейчас он накидает мне список из десятков пунктов, лишь бы отвлечь. И потому я прервала:

– Я не буду о нем думать, Ал. Я все понимаю. Одеяла будут, остальное тоже.

Тишина в трубке.

– Молодец.

Пусть у меня не получалось гордиться собой.

Но он мной гордился – честно и искренне.

Глава 8

(Jo Blankenburg – Echo)

Поляна, на которой мы расположились, лежала на самом краю утеса, откуда открывался вид на плато. Очень красивый вид. Над нами практически уже звезды, а у кромки горизонта длился и длился неторопливый закат.

Стояла позади палатка; уютно трещал костер.

Сейчас мы были столь далеко от привычных мест, что казалось, мы провалились в другое измерение. Так оно в какой-то мере и было, ведь портал выкинул нас вместе с кабриолетом туда, куда не вели дороги. Километрах в пятидесяти от нас Древний Кураст – возле него останавливаться было нельзя, слишком сильна аура тех мест. Она путала время и сознание, увлекала в глубины гротескных гробниц, насылала забытье.

Мы не так долго собирались в дорогу, сколько настраивали находящийся в Бюро портал – очень сложный магический проход, способный пробить дыру в любую точку любого мира.

Именно об этом, занимаясь зефирками у костра, рассказывал Алан.

– Как-то раз – всего раз! – я задал ему случайные координаты. Теперь не спрашивай их, я даже не вспомню.

Глядя на то, как подрумяниваются над пламенем белые бархатные бока десертов, я думала о том, что это рисково. Крайне, я бы сказала, но Ал не терпел однообразия, скукоты и быта, и потому часто экспериментировал.

– Куда ты попал?

– В Крайбиолу.

– Это?

– Это название того мира. Стоило мне там оказаться, я просто его знал. Как знал и многие другие вещи, которых не должен был помнить. Например то, что материя там тоньше нашей привычной и похожа на золотистый песок. Тонкий, почти прозрачный, из неё состояло все. И что полов у местных низкорослых существ там не два, как у нас, а три. Не спрашивай меня, какой третий, потому что там и первые два не назывались «мужчина» и «женщина». Совсем, в общем, отличное от нашего место. Но хуже всего, что материя там принимала вид мысли очень быстро, и всё, что я делал, это держал сознание на нейтральных вещах, как только понял это. Иначе вокруг тут же что-нибудь создавалось.

– Это по-своему здорово.

– Это не здорово, – Алан серьезно покачал головой, – когда ты к такому не привык, и твои мысли швыряет, как игровые кости по карте координат, лучше вообще отключить голову. В общем, все, чего я хотел, это как можно быстрее убраться оттуда.

– И как убрался?

– Сработал обратный аркан, который я настроил еще до перехода.

– Молодец. К тому же, Крайбиола, насколько я понимаю, была довольно мирной. А тебя могло занести и к темным существам… Шутник.

Ал лишь усмехнулся. На нем сейчас были бежевые походные штаны с большими функциональными карманами, но привычная рубашка с короткими рукавами осталась прежней. Равномерно прокручивались надетые на огнеупорные палочки зефирки и не сгорали, хотя иногда окунались в желтые лоскуты огня.

Какое-то время мы молчали. Плато навевало равномерность, спокойствие. Но ощущалось оно, вопреки тому факту, что существовало тысячелетиями, молодым, свежим. Время здесь путалось, текло неравномерно, и утро догоняло утро, поэтому закат у горизонта никогда не прогорал, изредка превращаясь в восход. Но и день оставался недосягаемым; над нами, как и прежде, светили звезды.

– Странное место, – констатировала я, – тут можно завязнуть.

Вместо ответа напарник рассеянно кивнул. Приблизил десерты к лицу, внимательно их осмотрел, что-то прошептал, снова поднес к огню.

Мне нравилось вот так сидеть, где-то далеко остались тяжесть и печаль. Эта местность была в каком-то смысле не хуже Долины Водопадов. Местные созвездия лечили душу. Сидела бы здесь и сидела…

– Что хотел Вэйгард?

– Известно «что». – Диалог наш лился легко и чуть лениво. – Поцелуй.

– Угу. Старый хитрец. Во все времена за женскую близость покупали и продавали ценные вещи и знания. Ишь, чего захотел… К тому же мы знаем, к чему бы это привело.

– В том-то и дело.

Снова тишина. Сахарная корочка запекалась над огнем равномерно, начинала напоминать янтарное стекло.

– А как твоя Натали?

– Угу, – проворчал «повар», – так же, как и моя Лизи, моя Кейт, моя Милена… Никак. Потому что не отзывается внутри что-то важное. Не находится истинная связь. А без неё не вижу смысла морочить девушкам головы.