Аргумент весомей пули

— Так то боярин!

Сразу за воротами я расставаться с Беляной не пожелал и вызвался проводить её во дворец правосудия. Виселицы на площади перед мрачным зданием сегодня пустовали, мы постояли там немного в обнимку, и я спросил:

— Дальше что?

— На переаттестацию пойду, — сказала Беляна. — А если успею до дисциплинарной комиссии освободиться, то ещё и в усадьбу заскочу.

В голосе девчонки прорезались какие-то очень уж недобрые нотки, и я попросил:

— Одна туда не ходи, меня дождись. Постараюсь освободиться пораньше.

Беляна кивнула и указала на ресторацию в соседнем доме.

— В «Огнептице» тебя ждать буду. Голодная — сил никаких нет!

У меня и самого подводило желудок, но установленные на фасаде дворца правосудия часы уже показывали без четверти шесть, а опаздывать в больницу было никак нельзя, поскольку сегодня мне предстояло пройти испытания и стать лекарем первого класса. Ну или позорно провалиться, чего исключать тоже было никак нельзя.

И всё же я задержался сам и придержал девчонку, уточнил:

— А если что-то пойдёт не так?

Та беспечно фыркнула.

— Брось, Лучезар! Я — аспирант, им придётся со мной считаться!

Лично я в этом сомневался, но расхолаживать Беляну не стал, поцеловал её на прощание и поспешил в больницу.

Всё у нас будет хорошо. Надеюсь, что так…

К флигелю я подошёл, когда часы больницы только-только начали отбивать шесть утра, но магистр Первоцвет всё же не преминул попенять мне на опоздание.

— Сказано же было явиться заранее! — раздражённо выдал он, но сразу осёкся и с интересом прищурился. — Вот оно как? Ну удивил, удивил! Радим, что скажешь?

Ученик школы Багряных брызг присмотрелся ко мне и вынес вердикт:

— Он абрис сбалансировал, но искажения из-за порчи намертво в дух въелись, аспект в красный диапазон ушёл.

— Не ушёл, — покачал я головой. — В основе белый остался.

— Идём, по дороге расскажешь! — потребовал Первоцвет.

Мы зашагали к основному корпусу, и я развёл руками.

— Да нечего рассказывать! Через меня большой объём энергии прогнали, вот фрагменты абриса и прикипели друг к другу.

Магистр насмешливо фыркнул, а Радим и вовсе выдал:

— Небывальщина какая-то! Там же ювелирная подгонка аспектов требуется! Это бы тебе обошлось… — Он задумался и покачал головой. — Не знаю даже во сколько, но у тебя таких денег быть не может.

А вот Первоцвет оказался не столь категоричен в суждениях.

— Энергию белого аспекта гнали? — уточнил он, а после моего утвердительного кивка высказал предположение: — Ведьма работала?

— Ведьма, — признал я. — Неужели так заметно?

— Да какая разница — кто? — не выдержал Радим.

Магистр поглядел на него снисходительно, будто на малое дитя, ещё и выдал с усмешкой:

— Подрастёшь — поймёшь! — Но тут же вновь стал предельно собранным и серьёзным. — Всё, шутки в сторону! Не ударьте в грязь лицом, не подведите меня!

И я попытался не ударить, но наизнанку многомудрые мужи не вывернули меня лишь благодаря Радиму. Квалификационные испытания нам назначили на один день, и раз уж ученик школы Багряных брызг намеревался стать полноценным врачом, основное внимание оказалось уделено именно ему. Обо мне у местных заправил сложилось вполне определённое мнение ещё по результатам прошлой неудачной попытки стать лекарем первого класса, ничего не изменило даже избавление от порчи очередного безнадёжного вроде бы пациента. Пусть и выжег зловредные чары, не угробив при этом корчившегося от боли бедолагу, но в общей теории, по словам магистра Первоцвета, плавал самым беспомощным образом.

Тем удивительней оказалось по итогам испытаний получить патент полевого лекаря первого класса.

— Полевой — это как? — озадачился я.

— В обычной жизни ты лекарь второго класса, а воевать будешь уже по новому тарифу. Ни нашим, ни вашим, но лучше, чем ничего. Так?

— Так.

— Доволен?

— Был бы доволен, если б в больнице местечко сыскалось, — вздохнул я, но магистр лишь руками развёл.

— Нет свободных ставок, не взыщи!

— Ладно, — вздохнул я. — Но если вдруг?..

— Буду иметь тебя в виду, — пообещал магистр.

— А подскажите ещё тогда, сколько порчи двухфунтовое ядро зачарованной стали вместить может? — поинтересовался я. — А то боюсь, как бы не переполнилось.

Первоцвет закатил глаза.

— Ну что за любовь к лёгким решениям! У Гудимира нахватался, да? Я тебя разве такому учил?

Но пристыдить меня у магистра не вышло.

— Там целый полк кровавым дождём накрыло! — напомнил я. — У меня ни минуты продыха не было — либо в ядро скидывать, либо ложиться и помирать после первой полусотни исцелённых.

Неодобрительное хмыканье Первоцвета прозвучало уже не столь категорично.

— Алые разводы на ядре появились? — уточнил он, крепко задумавшись.

Я вытянул из чехла за спиной ампутационный нож и указал на клинок.

— Вот такие, только ярче и отчётливей.

— Металл сильно при этом нагревался?

— Нет, не особо.

— Ну и нормально тогда. Как руки обжигать начнёт, избавься. И — да, аккуратней с ним в насыщенной энергией среде. Порча внутри просто скована, если случится пробой защиты, может и рвануть. В старину, бывало, специально таким вот образом ядра всякой гадостью начиняли. А вообще — купи нормальные вместилища на такой случай. Чай, не обеднеешь.

Меня так и подмывало расспросить магистра о Гае и той драной демонической мухе, но сдержался, поблагодарил Первоцвета за участие, на этом и распрощались. Завтракать в больнице я не стал и сразу поспешил ко дворцу правосудия, а не углядев Беляны в «Огнептице», вполголоса чертыхнулся и двинулся к парадному крыльцу мрачного трёхэтажного здания.

— На переаттестацию!

Кого другого внутрь с оружием могли бы и не пустить, но требовать от колдуна, тем паче младшего урядника Мёртвой пехоты, сдать нож и револьвер охранникам и в голову не пришло. Проверили документы и метку на духе, и один из дежурных тайнознатцев со всем почтением сопроводил меня в… кассу.

— Процедура переаттестации платная, — пояснил он. — Обойдётся в червонец.

Я так и надулся от возмущения.

— За каждую ступень?

— Нет, это разовая плата за оформление документов.

— Благодарю за беспокойство! — объявил я и отправился на выход.

Никакой выгоды официальный переход в пиковые адепты мне покуда не сулил, а червонец — это червонец. Я не столь богат, чтобы сорить деньгами.

Беляна к этому времени в ресторации так и не объявилась, поэтому я рванул к главной усадьбе, но там, судя по безмятежности караульных, царили тишина и спокойствие. Обнадёженный этим обстоятельством, я решил уделить время собственным делам и отправился в форт.