"Баламуты"

– Слышь?
– спросил он Валентина с какой-то дурацкой ухмылкой.
– Все спросить хочу. Объясни мне, зачем здесь эти две педали, вроде как у машины?

И хохотнул неловко, будто полностью отдавал себя, дурака, во власть знающего человека.

Валентин усмехнулся:

– Это для долготы звука. Смотри.

И он взял аккорд, нажимая и отпуская педаль, показывал как аккорд звучит, бесконечно уходя и постепенно замирая или резко обрываясь вдруг.

– Скажи ты!
– довольно растянул губы Николай.

Теперь он уже сам загорелся желанием купить пианино. "Действительно, места не простоит и есть не попросит", - думал он и хвалил мысленно Алку за то, что она так хорошо придумала с пианино.

Алки все не было, и Николай занервничал. Он с нетерпением поглядывал на дверь и раза два выбегая на улицу. Наконец он увидел, как Алка, выйдя из автобуса, несет свое драгоценное тело через улицу, как-то нетвердо ступая ногами, непривычными к шатким шпилькам, и балансируя хозяйственной сумкой и закрытым складным зонтиком. Увидев Николая, она заулыбалась, но Николай разом осадил ее:

– Что лыбишься? Смазать бы тебе раз!.. Вырядилась. Барыня хренова... Что, пораньше нельзя было придти? Должны ждать ее тут.

– Автобуса полчаса ждала, - стала объяснять Алка.
– Идут и идут одни вторые, а пятого нет и нет.

Николай повел ее к пианино, которое отобрал Валентин. Он попросил Валентина еще раз показать, как работают педали, и тот взял несколько аккордов, демонстрируя работу педалей.

– Поняла, для чего? Чтоб дольше звук тянулся, - поспешно объяснил Николай и торжествующе посмотрел на жену.

Алке пианино понравилось, но она с женской дотошностью все же осмотрела и другие инструменты.

– А вот у некоторых вместо двух три педали, - заметала она.

– А это модератор для заглушки звука, - сказал Валентин, поймав вопросительный взгляд Алки, пояснил:

– Ну, чтобы не громко было, когда играет. Соседи там, да и самим надоедает.

– На то и покупаем, чтоб громко было. Опять же, это семьсот стоит, а то восемьсот. Выходит, за одну педаль - сотню. Обойдемся.

Пока Алка платила в кассу деньги, Николай пошел договариваться с грузчиками. Те сразу заломили по десятке и, даже узнав, что у него второй этаж, цены не сбавили. Были они пьяненькие, но Николай, поколебавшись, согласился, потому что деваться было некуда.

На настройщика рассчитывать не приходилось. Так что, крути не крути, а двух мужиков еще так и так надо.

– Вы мне пианино не разгрохаете?
– сказал Николай, с опаской поглядывая на грузчиков.

– Хозяин!
– укоризненно покачал головой старший, блеснув бельмом, - Зачем напраслину говорить? Десять лет возим.

В его голосе была неподдельная обида, и Николай успокоился. Зато Алка, увидев пьяных грузчиков, зашипела змеей, но он отмахнулся от нее и не стал даже разговаривать.

– Сейчас сама у меня грузить будешь!
– цыкнул он на нее, и она, обидевшись, стала с безразличным видом в стороне, скрестив руки на груди.

– Куда грузить, капитан?
– серьезно спросил второй грузчик. Николай заулыбался на "капитана".

Витек уже стоял у магазина и по сигналу стал подгонять машину к эстакаде. Пианино вкатили в кузов в один момент, закрепили, закрыли борт. И здесь произошла маленькая заминка. Встал вопрос, куда сажать грузчиков. В открытом кузове ехать нельзя. В кабину можно посадить только одного.

– Ал, что делать?
– растерялся Николай.

– Ты мужик, ты и думай!
– сказала Алка и полезла в кабину.

– А ну вылезай!
– рассвирепел Николай, хватая ее за руку. Алка испуганно вжалась в сидение.

– Давай, давай!.. Расселась, чулында!

Она вылетела пробкой из машины, и Николай посадил на ее место Валентина, а сам пошел на дорогу ловить такси.

Грузчики уважительно посмотрели на Николая.

Такси пролетали мимо, а грузчики поглядывали в его сторону, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Витек с настройщиком и пианино уехали, а он все еще стоял на краю тротуара и размахивал рукой. И уже совcем отчаялся остановить такси, когда к тротуару свернула и притормозила частная "Волга".

– Куда ехать?
– спросил владелец "Волги".

– Слушай, друг! Подбрось до Пролетарской.

– Садись.

– Николай замахал грузчикам, и те полезли на заднее сидение, оставляя на ковровой дорожке следы опилок и мела от зачуханных халатов. Хозяин "Волги" досадливо поерзал на сидении и недоброжелательно посмотрел на Николая,

– Понимаешь, пианино купил,- возбужденно заговорил Николай.
– А в кузове по городу нельзя. А тут, понимаешь, как на зло, ни одного такси.

Частник не выразил по этому поводу никакой радости и молча сунул кассету в магнитофон. В салон ворвалась ритмичная музыка, и высокий пронзительный голос ударил по барабанным перепонкам, оглушив Николая. Он замолчал и краем глаза посмотрел на владельца "Волги".

Тот непринужденно вел машину, легко касаясь руками баранки. В белой рубашке с закатанными ниже локтей рукавами, с темно-серым, в легкую красную крапинку, галстуке. Мышиного цвета пиджак висел на крючке сбоку от него. Машина мягко шла по асфальту, модная музыка приятно грела кровь, и Николай от всего этого комфорта чуть оробел и больше уже до самого дома не заговаривал. На минуту он представил себя на месте "шиша" за рулем "Волги", и в нем шевельнулось что-то вроде легкого презрения к пешей братии, смурыгавшей по тротуарам и злобствующей в городском транспорте.

На повороте к мосту обогнали грузовик Витька с пианино в кузове. Пианино сползло на бок, но Николай даже не успел дать знак рукой.

"Волга" подкатила к самому подъезду. Николай достал из кармана пиджака смятые в кучку деньги и сдуру вместо трояка дал пятерку. Тут же разозлился на себя. "Чтоб у тебя колеса по дороге отвалились! Гусь лапчатый", - пожелал он в сердцах "шишу". И тут же решил: "Все! Завожу "Жигули".

Грузчики выходить не спешили. Они с пьяной настойчивостью стали уговаривать хозяина "Волги" подождать их и отвезти назад к магазину. Тот раздраженно отказывался, цедя слова сквозь зубы, и желваки бегали по скулам. Выйдя из себя, он попросил их из машины. Недовольные грузчики полезли вон.

Витек подъехал почти следом и сразу подогнал машину задом к высокому крыльцу.

Пианино взяли вчетвером. Пришлось потужиться, но на второй этаж подняли без особых осложнений. Чуть передохнули и одним махом втащили в квартиру и поставил на намеченное место в зале у окна. Сразу же к Николаю подошел старший, с бельмом на глазу, и дернул за рукав:

– Все, хозяин, давай рассчитаемся.

– Сколько?
– прикинулся дурачком Николай в надежде завести новую торговлю и скостить ту пятерку, которую дал за проезд в частной "Волге".