Большая игра

Граф сел.

Империя Нагур'на'Затур, крупнейшее нигурское государство, занимающее едва ли не половину материка Кантан в одном с Рованом полушарии - один из мировых центров силы.

Империя, с полсотни лет тому назад уничтожившая, превратившая в разрозненное Торговое Содружество некогда могучую Сенешаль, с которой была вынуждена делить континент столетиями. Оставившая от одной из ее провинций Туманное Море - бескрайнюю степь, настолько зараженную эфирными выбросами отгремевших сражений, что само время и пространство претерпевало там страшные муки. Немногие вернувшиеся оттуда живыми рассказывали о длинных волках, протягивающих себя сквозь ткань материи, волах, что игнорировали пространство, перемещаясь произвольно бросками на десятки километров и встречах с самими собой вчерашними и завтрашними.

Империя, только лишь торговыми и политическими средствами, пропагандой, подкупом и обещаниями способствовавшая развалу сильнейшей в мире колониальной Монхобарской Империи и вот уже три десятка лет Монхобар, Монхобарский Шахиат, Рада Господня и еще с полдесятка огрызков поменьше спорят о первичности своих территорий, правах правителей и торговых претензиях, погрязшие в конфессионных распрях веры в Единого и Единственного о вещах столь незначительных, что ранее даже самому истово верующему не приходило в голову обсуждать.

Империя, обладающая третьим по силе Каменным Флотом - Халровианским Флотом Поддержки, который, чье название хоть и включает в себя 'халровианский', но фактически укомплектованный исключительно нагурназатурскими матросами, оснащенный нагурназатурскими орудиями и пользующийся поддержкой нагурназатурских магов.

С тех пор в мире осталось четыре крупнейших центра силы - небольшие, но опирающиеся на могучий Воздушный и Каменный флоты графства Халровиана, могучая, основанная на строгой дисциплине и некромагии Империя Осса, крошечный - в два города - Дредпорт, сосредоточивший в своих банках едва ли не большую часть общемировых финансовых потоков и, да, империя Нагур'на'Затур. И многие пессимисты поговаривали, что теперь длинношеие обратят свой взор на графства.

Нигуры в большинстве своем не делают различия между торговлей и войной - с их точки зрения одно есть неотъемлемое продолжение второго. 'Грабеж - есть торговля, только платишь ты меньше при больших рисках', как шутят на этот счет каперы графств. И взаимовыгодная торговая интеграция может быть как шагом к совместному процветанию, так и первыми па в танце сокрушения противника.

Монарх подслеповато попытался оценить расклад сил в Палате - вне всяких сомнений сегодня решение принято не будет, но партии попытаются выкристаллизовать и обозначить свое отношение к вопросу. Толерантисты, скорее всего, выскажут осторожную поддержку. Консерваторы попытаются переформатировать предложение в сторону увеличения выгоды графств, так словно Халровиан делает могучей торговле нелюдей одолжение, впуская их товары на свой рынок. Прогрессисты и центристы займут выжидательную позицию, готовясь выгодно вложить свои голоса в случае неоднозначности ситуации. Военные примут любое решение, их ситуация не затрагивает. В целом, прения по вопросу сводились больше к вопросу 'сколько', нежели к 'соглашаться ли'.

– Ходатайство регента Чадящих островов о предоставлении в аренду или о сотрудничестве с флотом Чадящих островов летающих крепостей Воздушного Флота, обсуждение.

За последний год регент растерял даже те немногочисленные крохи влияния, которые имел в момент возведения на трон марионеточного малолетнего конунга. Роялисты нещадно третировали морскую торговлю островитян, зачастую отказываясь даже от более 'сочной' добычи в угоду погоне за носителем чадского морского флага, парламент окончательно вошел в силу и полностью перенял халровианское пренебрежение к коронованной особе, что уж говорить о каком-то представителе коронованной особы. Регенту нужна была громкая победа - внутренняя, внешняя - все одно. Да что там победа - ему было достаточно банального подтверждения от благодетелей их благосклонности, чтобы одернуть ярлов.

Увы для него - Халровиану и он, и марионетка на троне нужна была только максимум первый год, пока формировались связи, назначались люди и покупались военачальники. Теперь же они были в лучшем случае неинтересны, в худшем же - мешали. Обсуждения не получилось - графы посоревновались друг с дружкой в едкости и саркастичности и уже на этапе предварительного рассмотрения ходатайства постановили - 'отказать' единогласно.

– Ходатайство члена Палаты Графов, графа да Фулье о доследственном восстановлении в правах и должности временно снятого с должности Настоятеля первого ранга Воздушного Флота Халровиана Гория Грызнова, виконта Олесского, обсуждение, голосование.

А вот здесь Его Величество утратил праздность и обратился в слух, стараясь прочувствовать уже не общую канву и мысль, но конкретные реплики конкретных ораторов.

На несколько мгновений повисла почти полная тишина. Неудивительно, но партии так и не смогли договориться об очередности выступлений по столь острому для многих из них вопросу - никто не хотел выступать первым, раскрывая свои карты оппонентам.

– Никто не желает взять право первого голоса?
– осведомился Рамус Донье.
– В таком случае на правах ведущего оратора я приглашаю высказаться оратора от партии консерваторов, Енас, прошу вас.

Его Величество позволил себе сдержанную улыбку - тот случай, когда правильно расставленная пешка может сделать игру. Ничего, казалось, не значащая должность ведущего оратора, сданная толерантистам консерваторами в свое время в обмен на столь же формальную уступку 'выстрелила'.

Граф Енас Литаллис, оратор от консервативной партии, сдержал неудовольствие, выпрямляясь в кресле. Ему было уже хорошо за семьдесят, но старик был крепок как телом, так и духом. Пусть и полностью седая шевелюра, казалось, не утратила и волоска с молодых лет, годы не согнули спину, а ладони, наверняка, еще помнили рукоять меча.

– Графы, графиня, - начал он.
– Многим из вас, уверен, непонаслышке известно имя виконта Грызнова. Я не раскрою тайны, если скажу, что победа, достигнутая нами пять лет тому, ковалась в том числе его руками. Более того - лично моя жизнь, ведущего в день Битвы при Чаде 'Гордость Гошбоасса' и схлестнувшегося сразу с двумя тяжелыми фрегатами, в тот день могла повернуться совершенно иначе, не подоспей на помощь виконт, тогда Настоятель первого ранга. Я ограничен регламентом совета и потому воздержусь от перечисления его многочисленных подвигов и достоинств, графы, но!
– Литаллис возвысил голос, выдержал и оборвал паузу именно в тот момент, когда его оппоненты уже собирались вставить реплику, разбивая стройную речь.
– Тем больнее мне было услышать о чудовищном происшествии на вверенном виконту секретном объекте! Да-да, графы, былые заслуги и безусловный героизм - не панацея от предательства. Более того, они - благодатанейшая почва для взращиваемого честолюбия и амбиций! Те из вас, кто постарше, могут помнить Восстание Запада - кто сможет обвинить мятежников в былой трусости? Все как один они, напомню, были героями, людьми, сдержавшими границы во время так называемой Автономизации в Осса. За каждым стояли подвиги, спасенные жизни, награды и регалии! Все они добились столь многого, что, казалось, оставалось только почивать на лаврах! И что же? Война...

Голос графа в последних фразах сошел на нет, монарх больше угадывал слова только по движению губ, нежели слышал.

– Потому, графы, я спрошу вас, - снова во всеуслышание вещал Литаллис.
– видя проступок, предательство, беду - на что мы должны смотреть? На былые заслуги или на сегодняшние? Быть может виконт невиновен, быть может. Но решить это должно исходя из содеянного им сейчас, сегодня, а не озираясь на былое! Потому я, скромно представляющий партию консерваторов в Палате Графов Халровиана, утверждаю - отклонить ходатайство. Следствие продолжится и оно и только оно покажет вину или невиновность Гория Грызнова, виконта Олесского!

Последовали бурные, пусть и несколько односторонне - только со стороны консерваторов - аплодисменты, разбавленные жиденькими хлопками от адмиралтейского крыла военных и части центристов.

Ну конечно же, до 'следствия'. Консерваторы раскручивали карту 'виновности' Грызнова для направления следствия в нужную им сторону. Им не нужна истина, им нужен скандал, громкое дело, замешанные в деле герои, шок, сенсация. Все это позволит просто без доводов смеяться в лица прогрессистам с очередным их предложением, даже не пытаясь аргументировать свою позицию, а просто указывая и раскручивая в обществе тему с их предыдущим 'оскандаливанием'. Удаление из истории Грызнова сведет все к скучному и неинтересному разбирательству, никак не затрагивающему нововведение контроллеров как таковое.