Цена светлой крови

– Ты говорил мне о девушке, любви твоей юности... говорил, что я похожа на нее...

– Да, - сказал Дженнак.
– Временами она приходит ко мне - приходит в видениях и снах. Стоит на лунном мосту и улыбается... Она довольна, что я тебя нашел. Иногда я думаю, что она послала мне тебя.

– Ты помнишь ее слова? Те, что она сказала, когда ты собрался в Фирату?

– Могу ли я забыть! Я ведь уже не только Джумин...

– Возьми меня с собой, - тихо шепнула Айчени.

– Кто шепнет тебе слова любви...
– продолжил Дженнак.

– Кто будет стеречь твой сон...

– Кто исцелит твои раны...

– Кто убережет от предательства...

Обнявшись, они смотрели на серое хмурое небо и солнечный диск, висевший над ледяной равниной. Им не было холодно.

* * *

Когда Джумин вышел из снежной хижины, Ират не знал, что сказать и как поздороваться с ним. Опуститься на колени?.. Вытянуть руку в воинеком салюте?.. Плохая мысль - разве друга так приветствуют! Обнять?.. Но Джумин был уже не совсем Джумином; его черты отвердели, взгляд обрел глубину, а зеленые глаза смотрели строго и печально. Казалось, годы и века мелькают перед ним стремительной чередой, прошлое перетекает в будущее, но это будущее - тоже прошлое, ибо за много, много лет эти понятия не раз и не два менялись местами. Целитель вдруг с пронзительной ясностью ощутил неотвратимую поступь времени: то грядущее, в котором не будет его и Аранны, Амуса и Каднани, обязательно придет, вспыхнет другими жизнями, потом угаснет и станет для Джумина когда- нибудь прошлым.

Подумав об этом, Ират вздрогнул, склонил голову и произнес:

– Да будет с тобою милость Шестерых, мой господин.

– Не господин, друг, - раздался знакомый голос.
– Ваш друг Джумин! Разве может быть иначе?

Он обнял каждого, шепча слова благодарности. Он сказал: счастлив тот, чья судьба в руках верных и любящих. Он сказал: славен вождь, за которым идут храбрые воины, такие, как Сыновья Зимы. Он сказал: солнце не греет Ледяные Земли, но сейчас в них тепло, как па золотых песках Хайана. Он сказал: память его сохранит этот день и сохранит их лица. И еще он сказал: дороги старые друзья, но и новые тоже; не будет новых, не будет и старых. А потом снова обнял лорда Невару и что-то шепнул ему, но так тихо, что расслышать Ирату не удалось.

Псы жались к его ногам, тыкали холодными носами в колени и негромко ворчали.

– Я хотел пробраться на юг, в стойбище Спящего с Ножом, - молвил наконец Невара.
– Там остался мощный передатчик, деньги, оружие и другой полезный груз. Можно было бы вызвать винтокрыл... Но путь на юг блокирован. Кто-то выжил в Тайранте, сообщил о случившемся, и теперь нас ищут.

– Ищут, - подтвердил Джумип, всматриваясь в небо.
– Ты ведь их чувствуешь, друг мой? Воздушные патрули, больше сотни машин... Побережье тоже закрыто с моря и с воздуха, так что на винтокрыле нам не выбраться.

– Если доберемся до стойбища, Сыновья Зимы нас спрячут, - сказал лорд.
– С упряжками не пройти, упряжки слишком заметны, однако ночью на снегоступах есть шанс. Пойдем поодиночке или парами...

Но Джумин покачал головой. Его сомнения были понятны Ирату: ни Аранна, ни Кадиани, ни он сам снегоступов в глаза не видели и не смогли бы найти дорогу в темноте.

У тебя другие планы, Джен?
– спросила Айченн.

Думаю, в стойбище идти нельзя - тайонельцы пришлют туда воинов, и племя из-за нас погибнет. Отправимся на север.

Но там только снег и лед, - в некотором замешательстве произнес Аранна.
– Необитаемые земли!

– А запасов у нас немного, - напомнил Невара.

– Рыбы для собак на четыре дня, вождь, - подтвердил Клык Рыси.

Не отвечая, Джумин повернулся к северу и окинул взглядом снежную равнину. Потом сказал:

Верно, земли в той стороне безлюдные, гиблый край, где не получишь помощи. Так в Эйпоипе, но за морским проливом лежит Азайя, огромный и самый северный ее полуостров. В прошлом тоже необитаемый, но там собирались строить нечто основательное. Кажется, Очаг Великой Пустоты выбрал это место для стартовой площадки. Я прав, Амус?

Он что-то добавил на дейхольском, и пилот расплылся в улыбке.

Прав. С этого места мы когда-то лететь на Внешний Одпсс. Широкий поле, много ракет, много людей, надежный охрана... Хорошо!

И земли те принадлежат Объединенным Территориям Азайи, - напомнил Кадиани.
– Даже в прибрежных водах нас не тронут. Люди власти в Тайонеле, Лизире и Бихаре самона- дсяиы, но не безумны. Против ОТА никто не пойдет и границ не нарушит.

Но там пролив, - напомнил Аранна.
– Четверть соколиного полета, если не ошибаюсь.

Не ошибаешься, - кивнул Джумин.
– Однако вода уже замерзла, хотя лед еще тонок. На упряжках сможем перебраться.

Ират смотрел на него и вспоминал сказанное Никлесом: когда вернется память, защита не будет нужна, он сам кого хочешь защитит. Защитит, сохранит, убережет... Похоже, так оно и было.

– Хороший план, - сказал Невара.
– Путь до северного побережья займет три-четыре дня, и еще день, чтобы пересечь пролив... Запасов хватит. Только...

– Беспокоишься из-за них?
– Джумин показал взглядом на Сыновей Зимы.

– Да. Если в стойбище придут тайонельцы, начнется резня. Плохое возмещение за помощь, которую нам оказали!

Светлорожденные переглянулись.

– Если они придут, то должны кого-то найти, - произнес лорд Невара.

– Например, человека, который решил поохотиться в здешних краях, - добавил Джумин.

– И нанял местных проводников, заплатив им с княжеской щедростью.

– Разумеется. Потому что этот человек очень богат и знатен.

– Расправу при нем не учинишь. Это человек с большими связями, - с усмешкой продолжил Невара.

– Ему ничего не известно о событиях в Тайранте и о том, что тайонельцы ищут каких-то злоумышленников.

– Верно. Он знает: что бы ни случилось в Тайранте, Сыновья Зимы к этому непричастны. Он будет свидетелем.

Слушая их, Два Очага и Клык Рыси одобрительно кивали, шепча, что вожди мудры, как Мать Сова.

Айчени не выдержала и рассмеялась.

– Хитрецы! Вы считаете, что Невара такой большой господин в глазах тайонельцев? Что они побоятся чинить при нем суд и расправу?

– О Неваре ничего не скажу, - вымолвил лорд, - но последние двадцать лет я ношу имя почтенного Ку Вашактуна, хранителя имперской казны и наместника северо-западных территории Асатла. Конечно, мощь империи уже не та, но все же тронуть Вашактуна не рискнут. Важный чиновник! Не нужна Федерации ссора с соседом.

На том и порешили и разошлись по снежным хижинам, чтобы отдохнуть в ожидании ночи. Ират, сам себя назначив часовым, остался с собаками, и то поглядывал на небо, то всматривался в белую равнину, что смыкалась с серым небом в безмерной дали. Метель, бушевавшая накануне, стихла, и целитель подумал, что санный след будет виден сверху как линии на ладони. Даже если двигаться по ночам, этот след их выдаст, приведет врагов прямо к их убежищу... Сейчас пустынное безлесое пространетво, тихая погода и снег, хранивший все отпечатки, казались ему огромной западней; хоть нет в ней ни стен, ни запоров, а выбраться нельзя. Или Джумин и Невара что-нибудь придумают?.. Хоть был Ират человеком трезвых мыслей, но в этот миг верилось ему, что светлорожденные властвуют над ветрами и облаками, не говоря уж о такой мелочи, как заурядный снегопад.