Цветок Эридана

Ева-Мария побледнела.

–  Вы лжёте!
– сказала она через силу.
– Это Вы их убили!

–  Мне надоело оправдываться. Проще сделать из меня монстра, чем поверить, что окружающие вас люди не так уж хороши, - король пожал плечами и отхлебнул из кубка.

Колз схватил принцессу за плечи и выволок из столовой.

–  Затем я поднял голову и огляделся. Передо мной раскинулось чёрное поле - во всю ширь, насколько доставал глаз. В Мроаке таких нет: всё оно заросло травой выше моего роста. Дул сильный ветер - он гнул траву, склонял берёзы почти до земли, мешал идти. Облака кружились как шальные - словно играли в догонялки. Было тихо-тихо, будто мне дали по ушам и засунули под воду: я не слышал ни шелеста стеблей, ни воя ветра, ни криков птиц, кругами носившихся над головой. Я словно оглох. Я бродил как неприкаянный и не мог проснуться, - Сорбус подбросил в печку угля и протёр руки тряпицей.

–  Это плохо, - покачал головой Клиц, натирая воском и маслом свой старенький плащ.
– Такие сны к несчастью.

–  Не будьте бабами, сны - чушь собачья, - буркнул Криегор, укладываясь спать.

–  Нет, - возразил начальник караула.
– Когда человек спит, он не может отогнать духов. Они проникают в его голову и шепчут, что его ждёт.

–  Куда это ты наряжаешься, Клиц?
– вдруг спросил Бэйд.

–  Никуда.

–  Давай рассказывай! В бордель что ли нацелился?

–  За этим далеко ходить не надо. Полный дворец девок: юбку задирай да всовывай, - пробурчал Криегор не оборачиваясь.

–  Ну-ну, - с сомнением протянул Клиц.

–  Не нукай, я тебе точно говорю - баб этих сюда привезли для веселья халдора, а что его, то наше. Так что не щёлкай клювом, пользуйся пока есть.

В караулку вошёл Киллах да Кид и оглядел всех, кто там был.

–  Мне нужен Колз, - сказал он.

–  Под столом посмотри, - отозвался Никза.

–  Или под женским каблуком, - сострил Бэйд.

–  Я сюда не за шуточками пришёл, - эдлер начал раздражаться.

–  Не ори, Киллах, мал ещё, - коротко ответил Найтли.

–  Его вызвал к себе Хазар, - Клиц оторвался от застёжек, которые пытался начистить до блеска, и недружелюбно посмотрел на вошедшего.

–  Я только что от халдора, его там нет.

Воины переглянулись и заухмылялись.

–  Видать, не дошёл куда надо, - Найтли деланно пожал плечами.

–  Сходи поищи в комнате принцессы, - шутливо посоветовал Бэйд.

–  Или в её постели, - зевнул Криегор.

Взгляд да Кида налился кровью.

–  Проклятье! Когда-нибудь вы мне за это ответите, - мужчина едва не захлебнулся презрением и вышел, хлопнув дверью.

–  Клиц, ты бы присматривал за этим горячим парнем, а ну как и впрямь ломанётся куда не следует, - с ленцой протянул Найтли.

–  Он небось только повода и ждал, - поддакнул Бэйд.

Капитан стражи поспешно вышел вслед за эдлером.

–  Ха, и Клиц повёлся!
– Криегор сел на койке.

–  Надо же ему потрясти своим начищенным оперением, - Найтли засмеялся и разлёгся на нарах.
– Эй, Сорбус, чего стоишь? Дуй за ними.

–  Зачем?
– осторожно спросил молодой человек.

–  За мясом, - эдлер зевнул.
– Эриданочки слабы на передок, вдруг и тебе кто-нибудь даст.

–  Да на меня уже вешалась одна, - небрежно ответил Сорбус.

–  Красивая?
– оживился Бэйд.

–  Не в моём вкусе.

–  Ишь какой разборчивый, - проворчал Никза.

– Ничего, поживёшь в Дрёзе - любой юбке рад будешь.

–  Кто сказал, что он тут задержится, - заметил Найтли.
– Это же особенный эдлер: будет ездить на материк, шалить с принцессами и кушать моцареллу.

–  И кончит как Гован, - припечатал Криегор.

Сорбус промолчал. С момента его назначения прошло чуть более четырёх месяцев, но завоевать расположение эдлеров было не так-то просто: судя по тому, как здесь недолюбливали Киллах да Кида, этого могло и вовсе не произойти. Впрочем, у него не было особых поводов жаловаться на жизнь, тем более рядом с таким товарищем, как Колз, хотя... в последнее время Колз изменился.

Утром, выходя из комнаты, Ева-Мария споткнулась обо что-то загородившее порог.

–  Господи, что это там?
– взвизгнула она, отпрянув назад.

–  Не бойтесь, Ваше Величество, это эдлер Колз, - мягко ответила Элия, беря девушку под локоть.

–  Надеюсь, он умер, - сердито произнесла королева и пнула эдлера ножкой.

–  Я всё ещё не прощён?
– спросил мроаконец, поднимая голову.

После насильственного выдворения из столовой принцесса закатила истерику, велев Колзу "идти к своему любимому халдору и никогда больше здесь не появляться", и он спал у двери, накрывшись плащом. Рядом с ним стояла злополучная корзина; крышка над ней периодически поднималась, и оттуда выглядывала любопытная пингвинья морда с чёрными бусинками глаз. Элия присела рядом.

–  Такой маленький! И, наверное, есть хочет. Что с ним теперь будет?

–  Не бойтесь, отнесу к другим пингвинам.

–  У вас их много?

–  Ну так, - усмехнулся Колз.
– Весна за окном, вот они и плодятся.

–  Весна? Удивительно...
– протянула Ева-Мария.

–  Время быстро летит, принцесса.

Они помолчали.

–  Ладно, пойду, что ли, - эдлер поднял корзину и козырнул на прощание.

Его шаги затихли в коридоре. Ева-Мария выпростала из-под накидки руку и отыскала плечо фрейлины.

–  Элия!

–  Да, госпожа?

–  Неужели уже весна?
– с тоской промолвила девушка.
– Как хочется выйти в сад и ощутить тепло солнца!

–  В Мроаке ещё холодно, донна, - не оборачиваясь ответила мисс Кельвин.

–  Может быть, тут всегда холодно!
– принцесса надула губки.

–  Za zimoy prihodit leto,

I v grudi moey holodnoy

Ot tepla zabilos' serdce.

–  Что-что?
– подняла голову королева.

–  Это стихи мроаконского поэта, Ваше Величество.

–  Поэты? У варваров?
– Ева-Мария хихикнула.
– Вы умеете читать по-мроаконски, миледи?

–  Совсем чуть-чуть. Гассер Неай иногда объясняет мне значения слов.

–  То-то вы постоянно болтаете в коридоре!
– с ноткой ревности сказала королева.
– Наверное, он в Вас влюбился?

–  Мадам, ничего подобного не было и быть не могло, - тихо ответила девушка.

–  Мы не хотим, чтобы Вы с ним общались! Иначе мессир Хазар опять сделает нам выговор!

–  В таком случае Вам тоже не следует разговаривать с эдлером Колзом.