Цветок Эридана

–  Мы правда вернёмся домой?
– Элизочка восторженно захлопала в ладоши.

–  Сударь, - вдруг произнесла Стелла, - позвольте мне остаться на острове.

Все застыли от удивления, а Диана Саем выдавила кривую улыбку.

–  Твои родители не могут заплатить?
– деловито спросил Тарг.

–  Мой отец эриданский министр, он очень богат, - ответила фрейлина.
– Я не нуждаюсь в содержании, я могу быть полезной, просто позвольте мне остаться, прошу Вас!

–  Да она спятила!
– засмеялась Саем.
– Стелла, ты же недавно стонала, что хочешь в Пиранию.

–  Я передумала, я хочу жить в Мроаке, - нервно теребя платок, повторила брюнетка.

–  Причина?
– коротко бросил халдор.

–  Я хотела бы...
– она взглянула на Киллах да Кида и покраснела.

–  Vot ved' schast'e privalilo!
– вырвалось у эдлера в ответ на вопросительный взгляд короля.
– Na cherta ona sdalas'! Pust' valit v Eridan.

Хазар пожал плечами и указал на дверь.

–  Но я хочу остаться!
– ди Муян имела чрезвычайно несчастный вид.

–  Ba! Da u nas tut "love story", - едко произнёс Ога.

Мроаконцы заухмылялись.

–  Ay-ay-ay, takaya prekrasnaya devushka stradaet, vsemi lapkami ceplyaetsya za tvoe serdce, - покачал головой Бэйд.

–  A mne-to chto? Idi utesh', esli zhalko!
– огрызнулся Киллах да Кид, и сопротивляющуюся Стеллу вывели вместе с остальными.

–  О мой Аполлон, мой Леголас! Хотя бы поцелуйте меня на прощание!
– вскрикнула она, простирая руки к безжалостному красавцу.

–  Какой стыд, - проскрипела Дора Инсара, осуждающе качая головой.
– Какое падение нравов! Вот уж не думала, что доживу до того дня, когда молодые особы совершенно перестанут ценить свою добродетель.

–  Увы, Вам не понять, - пробормотала Стелла, и дверь захлопнулась, похоронив её глупые мечты.

–  Это ужасно, - в десятый раз повторила Ева-Мария, сидя за столом и роняя слёзы на листок бумаги.
– Мы не можем поверить!

–  Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь, - тихо сказала Элия: она расположилась рядом и сочиняла письмо домой.
– В Вашем состоянии нельзя так нервничать.

–  Едва у нас появилась надежда, как всё рухнуло!
– сокрушалась королева.
– Боже, что с нами будет?! Помощи ждать неоткуда, - ещё одна слеза упала на бумагу, украсив каракули кляксой.

–  Я уверена, что всё обойдётся. Король Хазар не такой уж скверный человек, Вам просто следует убедить его поискать компромисс.

–  Миледи Элия!
– высокомерно перебила принцесса.
– Он дал понять, что отпустит только фрейлин, а мы обречены умереть от холода и безразличия!

–  Возможно, Вам стоит быть подобрее с мессиром?
– осмелилась предположить девушка. У неё имелись некоторые сомнения по поводу отъезда свиты, но она благоразумно промолчала, дабы не волновать королеву.
– Слёзы действуют не на каждого тирана, в то время как благожелательность помогает наладить отношения.

–  Какие глупости! Он может неправильно понять, - надулась Ева-Мария.

–  Почему, мадам? Вы ведь замужем, - сдержанно произнесла мисс Кельвин.

Королева вздохнула и подперла щёку рукой. В дверь постучали.

–  Войдите, - уныло разрешила она.

Дверь открылась, и порог переступил мужчина средних лет; смуглая кожа и вычурная одежда выдавали в нём чужестранца. Элия встала и сделала книксен.

–  Прошу прощения за беспокойство, - сказал он, соединив у груди ладони и низко кланяясь. Его эриданский был плох, но говорил он уверенно.
– Я Вейсба, мунсиф царицы Агамы. Царица прислала меня, чтоб я помог госпоже подготовить документы о разводе.

Он подал ей несколько свитков. Это был иск о расторжении брака, доверенность, обоснование, перечень требований, расчётные списки и собственно брачный контракт. Королева растерянно притронулась к злополучному договору, связавшему её судьбу с Лоритом.

–  Вы полагаете, мы это подпишем?
– спросила Ева-Мария.

–  Жду со смирением и покорностью, - мунсиф снова поклонился.

–  Убирайтесь! Этого никогда не случится!
– девушка размахнулась и кинула бумаги на пол.

–  Моё изумление не знает границ, - пробормотал Вейсба, ползая по полу и собирая документы.
– Разве госпожа не хочет, чтоб развод состоялся?

–  Нет! Этого хочет ваша царица, но она забыла спросить наше мнение! Мы уже поняли, что возмутительный фарс, который устроили она и Хазар якобы из желания помочь нам, преследует лишь их собственные интересы. Скажите ей, что её фантазии никогда не станут реальностью! Мы не будем ничего подписывать!

–  Милая госпожа, сердце подсказывает мне, что Вы введены в заблуждение злыми речами. Царица верна обещанию позаботиться о Вас: куда бы Вы ни прибыли, к Вам отнесутся с надлежащим почтением и заботой.

–  Развести нас с Лоритом, чтоб выдать за другого - это и есть её забота? Спасибо, мы об этом не просили!
– фыркнула принцесса.

В этот момент в комнату вошёл Тарг.

–  Всё уговариваете?
– спросил долговязый, саркастически глянув на мужчину.
– Здесь не уговорами надо.

Эрл прижал ладонь девушки к столу, вынул нож и пригрозил, что если она не образумится, он отрежет ей палец с кольцом и отправит Лориту вместо письма. По голосу поняв, что он не шутит, напуганная и дрожащая Ева-Мария обмакнула перо в чернила, и стараясь не думать о последствиях, подписала всё, что дал ей мунсиф. Её Величеству пришлось потрудиться: бумаг было предостаточно. Под конец она уронила голову на руки и затопила стол потоками слёз, твердя, что не простит им это бессердечное вымогательство. Элия стояла рядом и тщетно пыталась всучить принцессе носовой платок, с опаской косясь на Тарга. Вейсба аккуратно собрал документы, и мужчины вышли.

Проходили дни, и Ева-Мария - от природы живая и ветреная - тосковала всё меньше. Если что-то и тяготило королеву, то скорее отсутствие привычных удобств, нежели положение пленницы. Они с Элией могли свободно перемещаться по дворцу, и королева даже вытребовала себе ванну. За неимением оной во дворец притащили гигантскую створку тридакны и поставили в бане. Несколько дней Колз, Элия и Клиц не жалея рук скоблили и шлифовали волнистую поверхность раковины, чтобы Её Величество могли насладиться купанием. Когда всё было готово, Ева-Мария, по своему обыкновению, даже не сказала спасибо, приняв их труды как должное.

Из комнаты фрейлин Элия перебралась к принцессе, и теперь они спали в одной кровати. Так было гораздо теплее, а главное - спокойней: хоть это и казалось мроаконцам странным, зато Ева-Мария могла не опасаться, что пустое место рядом с ней пожелает занять кто-нибудь ещё. В отсутствие Хазара королева развлекалась тем, что томила эдлера Клица - бедняга ходил за ней как тень, постоянно подвергаясь насмешкам. Вскоре ей это надоело, и она переключилась на Колза - тот неизменно был поблизости, очевидно, получив приказ "приглядывать".