Цветок Эридана

Дратса уверенно направилась к барной стойке.

–  Stoy!
– пробасил краснолицый кадар, cхватив её за край плаща, и ткнул пальцем в эриданок.
– Tvoi?

–  Da.

–  Hmm, - протянул другой.
– Popolnenie s materika? Skol'ko stoyat?

–  Otvali - deneg ne hvatit.

–  Po-tvoemu, ya nischebrod?
– набычился мужчина.

–  Eto zhenschiny iz zamka haldora, tak chto derzhi ruki podal'she, - предупредил один из стражников, красноречиво подняв топор.

–  Сидите тут и ждите меня, - приказала Дратса и подтолкнула пленниц к столу.

Ева-Мария и Элия покорно присели на лавки. К ним тут же подкатилась официантка и без лишних вопросов поставила на стол поднос с едой и питьём. С каждой минутой внимание к девушкам возрастало: некоторые просто глазели, другие подмигивали, третьи пытались заговорить по-мроаконски.

–  Что это за место?
– с испугом спросила Ева-Мария.

–  Вероятно, какой-то зал встреч, - по мнению мисс Кельвин, слово "притон" более точно характеризовало данное заведение, но она решила не пугать королеву.

–  Зачем мы сюда пришли?
– заныла принцесса.

–  Не знаю, сударыня, - ответила Элия.

После некоторых колебаний она взяла нож и отрезала кусочек румяного пирога, так как была голодна.

–  Мисс Кельвин, Вы собираетесь это есть?!
– девушка с удивлением прислушалась, как фрейлина жуёт.

–  Довольно вкусно. Попробуйте, донна, ведь Вы не завтракали.

–  Ни за что!
– фыркнула та, напуская на себя надменный вид.

Пока Элия расправлялась с завтраком, Ева-Мария испытывала воистину танталовы муки. Наконец, голод пересилил гордость и отвращение, и девушка заявила, что хочет пить. Элия молча налила из кувшина густо-красный напиток и поставила перед королевой, но та принюхалась и недовольно сжала губки. В это время к столу подошла смазливая молодая женщина, которая всё время вертелась неподалёку.

–  Я слышала, как вы говорили промеж собой, - она сделала книксен.
– Вы эриданки, да? Можно мне сесть?

–  Что Вам угодно?
– церемонно спросила Ева-Мария.

Девушка хихикнула и примостилась на свободный стул.

–  Я Даная, горничная с "Сибиллы". Нечасто встретишь здесь благородных леди. Первый день, поди, в Мроаке?

–  Мы прилетели месяц назад, - машинально ответила королева.

–  Ого!
– на лице эриданки было написано удивление.
– А по вам не скажешь. Какой красивый мех, - она с завистью оглядела их одежду и вздохнула.
– У моей хозяйки были такие же платья.

–  Ах, это никуда не годное старьё, - презрительным тоном обронила Ева-Мария.

–  Почему Вы не вернётесь домой, Даная?
– полюбопытствовала Элия.

–  Кто бы меня отпустил, - бывшая горничная потянулась к бокалу Евы-Марии и залпом осушила его до половины.
– Предупреждаю сразу: о побеге лучше не думать - тут за этим следят строго. Одна ясырка то ли по дурости, то ли из упрямства пыталась уплыть в лодке. Её поймали и повесили в назидание остальным. До сих пор болтается на верёвке: говорят, птицы ей всё лицо расклевали.

–  Как называется это место?
– внезапно спросила королева. Всё её существо было возмущено при мысли, что она сидит непонятно где в обществе непонятно кого.

–  Dom vesny, - не задумываясь ответила девушка.
– А... ээ... даже не знаю, как перевести. Мы все здесь живём.

–  Мы?
– переспросила фрейлина.

–  Женщины, которые в плену. Отсюда никого не выпускают.

–  Вот как...
– протянула Ева-Мария.

Ей стало дурно, и она рванула рукой ворот шубки. Бриллиантовая пуговка отскочила на пол и укатилась под соседний стол. Две женщины, сидевшие там, нырнули вниз и устроили потасовку за обладание красивой вещицей.

–  Но это до рождения первого ребёнка, - поспешно добавила Даная, подливая в бокал ещё вина.
– Затем переходишь в другой дом и так далее.

–  Зачем?

–  С виду образованные, а такие глупые вопросы спрашиваете!
– прыснула та, и тут же, преисполнившись важного вида, стала объяснять, что по местным законам все женщины в Мроаке, независимо от их желания, должны быть использованы для продолжения рода и развлечения мужчин.

–  Все?
– миледи Элия посмотрела по сторонам.
– Я вижу здесь только чужестранок. Значит, на уроженок острова правило не распространяется?

Даная пожала плечами.

–  Этено не станут работать в весёлом доме, а остальные здесь наравне с нами, хоть и задирают нос. Как вон та, - она ткнула пальцем в худую блондинку, дремавшую на шкуре.

–  И сколько детей нужно родить, прежде чем вас освободят?
– осведомилась мисс Кельвин. Фрейлине было не по себе, что уж говорить о Еве-Марии! Последняя кусала губы, а взор её метал сиреневые молнии.

–  Пятерых. Их всех забирают. Потом можно получить гражданство и даже выйти замуж.

–  Это шутка?!
– негодующе перебила королева.

–  Ничуть. Да Вы успокойтесь, - отозвалась девушка.
– Тут вообще-то неплохо, мужчины щедрые и не бьют, а таких красавиц и вовсе будут на руках носить.

Покраснев как пион, Ева-Мария вскочила и сделала два шага к выходу, но запнулась о скамью и упала на какого-то кадара. Тот сграбастал девушку за талию и пытался посадить к себе на колени. Вмешалась охрана, начался мордобой, в который вовлекались всё новые и новые участники. Тем временем с верхнего этажа спустилась группа молодых гассеров - видимо, они весело провели ночь и сейчас спешили на свои корабли. Одобрительно свистя, они обошли дерущихся, при этом пара парней под громкий смех посетителей загляделась на девушек и врезалась в мебель, а один растянулся на полу.

–  Сестрёнка?!
– неожиданно послышалось слева.

Ева-Мария встрепенулась, не веря своим ушам.

–  Вот это да!
– Ральф де Випонт распахнул объятья и прижал королеву к груди.
– Что здесь делает моя ненаглядная кузина? Не каждый день встретишь в бор... эээ, в таком весёлом месте королеву Эридана.

–  Вы в Мроаке? Почему?

–  Ну, я-то понятно, а вот вас каким ветром сюда занесло?
– юноша с интересом посмотрел на Элию Кельвин.
– До меня дошли слухи, что во дворце живут две пиранийские красотки, но я не думал, что их отпустят погулять.

–  Вы тоже пленник, монсеньор?
– взволнованно перебила Ева-Мария. Её нежные пальцы ощупали лицо брата, чтобы убедиться, что это не сон. Он выглядел худым, но возмужавшим; салонный лоск и изнеженность уступили место силе и грубоватой развязности. Его кожаная одежда пропиталась запахом моря, пота и дешёвого рома, волосы отросли до плеч, а руки окрепли.

В ответ Ральф расхохотался и потрепал её за щёку.

–  Конечно, нет! Я остался, потому что мне здесь нравится. Ну и дядька Колз замолвил пару словечек.