Цветок Эридана

Однажды вечером они втроём сидели в столовой. Ужин кончился, мисс Кельвин тихонько перебирала струны арфы, а Ева-Мария, с ногами забравшись на костяной трон халдора, куталась в тёплую накидку и боролась с подползающей дремотой. Как всегда, королева заговорила первой:

–  Почему в Мроаке нет женщин?

–  Есть, - Колз уже привык к подобным вопросам: по всей видимости, ему также вменялось в обязанность "знакомить".
– Просто их меньше, чем мужчин.

–  Но почему?

–  Не знаю. Рождается пара девчонок на сотню. Магистры говорят, что это генетический сбой.

–  А что это значит?

Колз почесал в затылке.

–  Не силён я в науках, принцесса. Одни считают, что дело в местной пище, другие - в климате, третьи винят женщин. Надо Сорбуса спросить, он у нас парень башковитый.

–  Но если на острове так мало девушек, как вы тогда...
– принцесса чуть не сказала "размножаетесь" и покраснела.

–  Ну, это не проблема, - ухмыльнулся Колз.
– Как говорится, море - рыбачье поле, всякая рыба хороша, коль на удочку пошла.

–  То есть вы их похищаете?!

–  Бывает, сами в гости заходят, - ответил мужчина, обдумывая, как бы ему свернуть с этой скользкой темы.

Королева досадливо поморщилась:

–  Опять Вы уходите от ответа! Могли бы хоть раз изменить своему принципу вредности!

–  Я слишком стар, чтоб меняться, синьора.

–  Вы знаете, что это неправда!
– злилась девушка.
– Просто не хотите расстаться с любимой привычкой!

–  Ловить карасиков?

–  Недоговаривать! И прекратите разыгрывать простачка!

После привычной пятиминутной перепалки девушка сдалась.

–  Хорошо! Давайте поговорим о еде. Почему за столом всё время рыба и рыба?

–  В рыбе, синьора, много всего полезного: к вашим услугам всегда самые свежие и питательные тушки.

–  Опять лекция!
– возмутилась Ева-Мария.
– Нам надоело есть эту гадость! Здешний повар не умеет готовить! Мы ненавидим рыбу! Хотим зелёный пиранийский горошек! Немедленно!

Элия вздохнула и отложила арфу: даже если возникающая у королевы прихоть была неисполнимой, требовалось создать видимость беготни и поисков. В этот момент двери распахнулись, и в столовую вошёл занесённый снегом Сорбус.

–  A, vot vy gde, - произнёс он. Колз тут же поднялся: в голосе мроаконца звучала не радость встречи, а облегчение человека, который наконец нашёл, с кем поделиться проблемой.
– Добрый вечер, синьоры. Kolz, na dva slova.

–  Chto stryaslos'?

–  So mnoy priletel tip, kotory zapravlyaet delami v Eridane, i on nastaivaet na vstreche s korolevoy. Chto mne s nim delat'? Vryad li Hazar eto odobrit.

–  Ya by ne stal meshat'. Pust' pogovoryat: im est' chto obsudit', - Колз оглянулся на Еву-Марию. Молодой человек перехватил его взгляд.

–  Ty uveren? A esli...

–  Esli b znal, gde upal, to solomku b podostlal, - эдлер усмехнулся и обратился к девушке.
– Вас хотят видеть, сударыня.

–  Кто?
– удивлённо спросила Ева-Мария.

–  Ваш советник. Что ему ответить?

–  Лорд Фин в Мроаке?!
– королева вскочила, обронив накидку: её лицо выразило целую гамму чувств, которым было трудно подыскать определение.

–  Вы согласны с ним встретиться?
– не давая ей опомниться, спросил Колз.

–  Да, наверное...
– неуверенно протянула она.

–  Идите за мной.

Они долго шли по коридорам, пока не достигли маленькой комнаты рядом с караулкой. Перед тем как войти, Ева-Мария замешкалась и удержала ладонь на предплечье Колза.

–  Пожалуйста, сударь, мы должны поговорить наедине. Мы не хотим, чтобы кто-то присутствовал.

Колз кивнул и прикрыл за ней дверь.

–  Ты слишком потакаешь ей, - осуждающе заметил Сорбус.

–  Королева не преступница, а я не жандарм.

–  А если что-нибудь случится?

–  Это всего лишь разговор, не стоит им мешать.

По лицу Сорбуса было видно, что он не согласен с такой позицией.

–  Скажи ещё, мы должны чувствовать вину за то, что держим её на острове.

–  Это уж как ты договоришься со своей совестью, - невозмутимо ответил Колз.

–  Для меня важней не совесть, а приказы халдора. Я должен знать, о чём они говорят, - Сорбус хотел войти в комнату, но эдлер заступил ему дорогу.

–  Слыхал пословицу "Тихая кошка мышей ловит"? Учись, пока я жив, - он подмигнул и приставил к двери кружку, которую прихватил из столовой.

Канцлер-страж Эридана поднялся со стула навстречу королеве. Лицо его было осунувшимся, плечи поникли: за эти три месяца он словно постарел на десяток лет.

–  Donna mea, - советник приблизился.
– Рад видеть Вас живой и невредимой. С Вами хорошо обращаются?

–  Лорд Фин! Зачем Вы приехали? Вас не выпустят с острова!
– воскликнула королева.

–  Не тревожьтесь, донна, - протянул Фин, беря её руки в свои. От волнения его пальцы немного дрожали.
– Я уже был здесь, и не единожды.

Глаза Евы-Марии округлились:

–  Разве это возможно?

–  Моя дорогая, не волнуйтесь за меня. Моя жизнь не имеет значения, лишь бы Вы были в безопасности, - пробормотал мужчина, страстно обнимая её.

Ева-Мария очнулась и резко оттолкнула советника.

–  Вы говорите странные вещи, - напряжённым голосом произнесла она.
– Что всё это значит?

–  Простите меня, донна... простите...

–  Мы Вас не понимаем, лорд Фин. Quid dicere vis?149

–  Maxime doleo... Hoc factum est culpa mea...150 - он скорчился внизу и обнял её за платье.

–  Прекратите! Сейчас же встаньте!
– крикнула королева и попятилась к двери.

Фин продолжал цепляться за её за колени.

–  Я не уйду, пока Вы не простите меня.

Никогда ещё советник не казался Еве-Марии таким жалким. В возмущении и испуге она выдавила:

–  За что Вас прощать?

–  Ваш брак...

–  Ах, Вы об этом! Успокойтесь, сир Лорит больше не будет нашим мужем.

–  Вы не знаете всей правды, донна.

–  Ну так расскажите нам! И прекратите унижаться!