Цветок Эридана

–  Это моя вина, Хазар, - вступился за парня Колз.
– Архонты пытались убить принцессу. Нужно было отвести девушку в надёжное место.

–  В спальню халдора, - хохотнул Бэйд, но Найтли двинул ему под рёбра: то был не самый подходящий момент для бэйдовского остроумия. Остальные молчали, понимая, что воинов ждёт суровое наказание.

–  Ладно, - после паузы сказал король.
– Сам напросился. С этой минуты отвечаешь за её безопасность.

–  Поздравляю с повышением, Колз, - съехидничал Найтли.

Эдлеры вышли из комнаты, еле сдерживая смех, один лишь Сорбус молча смотрел себе под ноги.

–  Что это вы такие радостные?

– прищурился Тарг, который стоял в коридоре.

–  Колзу поручили охранять халдорскую бабу, - буркнул Криегор.

–  Теперь он почётная нянька, - продолжал изгаляться Найтли.

–  Оказывает эскорт-услуги, - процедил Киллах да Кид.

–  Того и гляди лопнет от счастья!
– весело добавил Бэйд.

–  Достиг всего, о чём мечтал, - грубый Никза скосил глаза на товарища.

–  Идите в пень, - отмахнулся эдлер.

–  Прекрасно, ты растёшь в моих глазах, - эрл саркастически улыбнулся и похлопал Колза по плечу.
– Идите вниз, к Твазимхару.

Он прикрыл за ними дверь и вернулся в комнату. Хазар по-прежнему сидел посреди спальни, устало опустив голову и словно не замечая, как холод леденит его кожу.

–  Почему ты отдал этой девчонке своего лучшего эдлера?
– ворчливо спросил эрл.

–  Королева нужна мне живой и невредимой - слишком многое поставлено на карту, - ответил халдор.

Тарг перевёл глаза на постель, где лежала Ева-Мария, и его губы исказились ухмылкой.

–  Ты ведь специально провоцировал архонтов?

–  Присутствие принцессы - прекрасный повод собрать гостей. Но я не предполагал, что эти идиоты начнут стрелять в неё.

Долговязый покачал головой.

–  Они разгадали твои намерения. У них не было другого способа тебя остановить.

–  Пора им смириться и постичь дзен, - буркнул Хазар.
– Нет счастья, равного спокойствию, как говорил Будда.

–  Особенно после хорошей бойни, - Тарг издевательски захохотал.
– Славная выдалась ночка! Давно здесь не было такого веселья, а в питомнике - такого сытного завтрака. Но что дальше, халдор?

–  Я принял решение разогнать тинт и сделать наместниками эрлов. Утром вылетаем в Гаргас.

–  А как же наши гости?

–  С ними тоже пора заканчивать.

Эрл понимающе усмехнулся и вышёл, а Хазар продолжал сидеть неподвижно. Как только шаги Тарга стихли, он отстегнул продавленный базубанд и швырнул его в угол. Ева-Мария подскочила от испуга.

–  Что Вы здесь делаете? Уходите!
– взвизгнула принцесса и не узнала свой голос.

Король мрачно посмотрел на девушку, отвернулся и медленными от боли движениями стал натягивать рубаху.

–  Это моя комната. Если вас заботят приличия, идите в другое место.

–  Не может быть! Что произошло? Как мы тут очутились?
– её лицо поворачивалось за Хазаром, в то время как он, одеваясь, расхаживал по спальне.

–  Слишком много вопросов, - Хазар поднял с пола окровавленную девятикилограммовую секиру и вытер её куском мешковины.

–  В самом деле?
– королева сердито отбросила меха и села.
– Знаете, это не соответствует нашим ожиданиям. Мы не хотим больше здесь оставаться: завтра же мы едем в Южный Крест!

–  Исключено.

–  Это ещё почему?!
– возмутилась девушка.

–  Всё поменялось. Никто не покинет Мроак без моего разрешения.

–  Ах, это шутка?
– Ева-Мария была до того ошеломлена, что потеряла дар речи; ей едва хватило сил подняться с кровати.
– А как же наши договорённости? Вы обещали сопровождать нас на восточный материк!

–  Поговорим об этом после.

–  Нет, сейчас!

–  Здесь решаю я.

–  Не смейте так обращаться с нами, - высокомерно произнесла она.
– Вы должны оказывать нам уважение!

–  Я ничего не должен.

Ева-Мария залилась краской и пыталась что-то возразить, но халдор, в упор глядя на неё, отрезал:

–  Сидите здесь. У меня другие планы на Ваш счёт.

–  Какие?
– негодуя спросила королева.

Хазар не ответил. Хлопнула дверь, и она осталась одна в холодной комнате. Минуту Ева-Мария сидела неподвижно, пока смысл происходящего окончательно не дошёл до неё. Как бы там ни было, такого вероломства она не ожидала, и теперь приезд в Мроак предстал в новом свете: получалось, что королева Эридана добровольно устремилась в распахнутую ловушку, и её жизнью намерены распоряжаться как заблагорассудится. Вряд ли тут можно было рассчитывать на помощь с материка, особенно от Лорита.

При воспоминании о муже девушка сморщилась, а потом закрыла лицо руками и начала плакать. Зловещее колесо судьбы набирало обороты.

Глава 26. Проявление чувств

Прошлое исчезало, будущего как будто не существовало, а настоящее медленно

протекало своим чередом, как речная вода.

(Беляев)

В дверь постучали, но ответа не последовало. Постучали снова, на этот раз громче. Ева-Мария подняла голову и отбросила с бледного заплаканного лица длинные пряди волос.

–  Кто там?
– с испугом спросила она.

–  Сейчас узнаем, - Колз нашарил на полу свой любимый топор и поднялся на ноги.

Девушка обмерла от неожиданности - она не подозревала, что в комнате ещё кто-то есть.

–  Что Вы здесь делаете?
– произнесла она, смущённо покраснев.

–  Лежу-полёживаю, бока отлёживаю, - эдлер кашлянул и распахнул дверь: проведённая на холодном полу ночь не прошла для него бесследно.

На пороге стоял взъерошенный Неай.

–  Халдор просит принцессу позавтракать с ним, - произнёс он.

–  Мы не хотим есть.

Гассер замешкался и с опаской покосился на эдлера:

–  Мне в любом случае приказано её доставить.

–  Ах, вот как!
– Ева-Мария тяжко вздохнула и встала с кровати.
– Нам будет позволено умыться?

–  Конечно, я провожу куда надо, - отозвался Колз.

Неай посторонился, пропуская их вперёд.

Эта часть дворца была незнакома принцессе, да и пробыла она здесь не так долго, чтоб разбираться в архитектуре мроаконских зданий. По пути девушка пыталась расспросить Колза о ночном происшествии, но тот лишь отшучивался, утверждая, что в Мроаке ни одна вечеринка не обходится без драки.