Цветок Эридана

–  Мисс Саем? Вы пропустили ужин. Все потеряли Вас.

–  О господи, - с раздражением сказала красотка.
–  Шагу ступить нельзя, чтоб не начался переполох. Никакой личной жизни!

–  Леди Дора велела, чтоб Вы зашли к ней утром, она хотела бы побеседовать с Вами.

–  Ты теперь её личный глашатай?

–  Я ставлю Вас в известность, что Ваше отсутствие повлечёт за собой неприятности, - отрезала ди Муян.
–  Если хотите знать, мне совершенно всё равно, где Вы ходите и чем занимаетесь.

–  Ещё бы ты совала нос в мои дела, - проворчала девушка, запуская руку в вазу с яблоками.
–  Как же я проголодалась! Эй, Катька, готовь ванну.

Стелла молча стояла в дверях, с осуждением глядя, как Диана развалилась на диване и скидывает туфли.

–  Здесь весь вечер фланировал гебетский стражник. Оставил для Вас записку, - холодно произнесла она.

–  Шутишь, милочка? Выкинь её подальше.

–  Может быть, прежде чем выкидывать, стоит ознакомиться с содержанием?

–  Стелла, я слишком устала, уйди, - Диана бросила яблоко на пол и взяла другое. Фрейлина окинула её порицающим взглядом, развернулась и хлопнула дверью.

После принятия ванны, фруктового ужина и болтовни с Катериной Диана направилась в спальню. Был третий час ночи, но Стелла всё ещё не ложилась. Заинтригованная Диана на цыпочках подкралась к двери и заглянула в скважину. Она увидела часть комнаты, ярко освещённую настольной лампой. Хозяйка спальни сидела спиной к дверям, её прямая как палка спина была неподвижна, и если бы не перелистывание страниц, можно было бы подумать, что Стелла впала в оцепенение - такое с ней стало случаться после отъезда мроаконцев. Понаблюдав минуту, Диана без стука вошла в комнату. Стелла подняла голову от книги.

–  Миледи Саем, вежливые люди обычно спрашивают разрешения, прежде чем войти в чужую спальню.

–  Не важничай, здесь все свои.

–  Посмотрела бы я на Вас, если б кто-то появился в Вашей комнате. Вы бы раскричались так, что любая базарная торговка чувствовала себя посрамленной.

–  Давай записку, зануда.

–  Вы же сказали, что она Вам не нужна.

–  Я передумала, - Диана требовательно пошевелила холёными белыми пальцами, и Стелла протянула ей маленький конвертик.

–  Господи, что за дешёвка, - скривилась девушка.
–  Какая мерзкая бумага, да и склеено как попало, - она небрежно разорвала конверт, вытащила оттуда кусок бумаги и пробежала глазами мелкие строчки. Наступило молчание: Стелла скосила глаза вбок и увидела, что девушка со злостью смяла письмо.

–  Что с Вами, дорогая?
–  удивлённо спросила она.

–  Верх наглости!
–  заявила Диана, разрывая записку на части.
–  Посол Гебета приглашает меня провести ночь в его покоях. За кого этот хлыщ меня принимает? Пусть ждёт сколько влезет, а я пошла спать.

Она вышла, яростно сверкнув глазами. Стелла насторожилась, и не зря: через пять минут во фрейлинской послышались торопливые шаги и приглушённые голоса. Пребывая в крайнем недоумении, ди Муян выглянула из комнаты и увидела, что Катерина и две сонные служанки поспешно облачают Диану в красивое платье.

–  Мисс Саем, не верю своим глазам - Вы куда-то уходите?!
–  воскликнула Стелла, содрогаясь от ужасных предположений.

–  Тсссс!
–  зашипела Диана.
–  Ты что, решила поднять на ноги весь дворец и гофмейстерину?

–  Неужели Вы рискнёте отлучиться в это время суток? На дворе глубокая ночь, и было бы крайне безрассудным покидать королевские покои ради полночных свиданий. Миледи Саем, то что Вы делаете, не подобает приличной даме. Если о Ваших безумных авантюрах узнает кто-то из старших, Вас строго накажут.

–  Стелла, я надеюсь, ты проявишь благоразумие и никому не скажешь, - перебила Диана, на ходу взбивая локоны.

–  Стойте!
–  крикнула Стелла, но хлопнувшая вдали дверь была ей единственным ответом.

Апартаменты, в которые вошла Диана, предназначались не для королевских персон, а для гостей рангом пониже, но, несмотря на это, комнаты были большими и хорошо обставленными.

–  Ну и где наш Казанова?
–  коротко промолвила фрейлина, созерцая в полутёмном зеркале своё отражение.

–  Госпожа, - дрожа от возбуждения, зашептала Катерина.
–  Давайте уйдём отсюда, пока не поздно! Мне не по себе.

–  Глупости!
–  перебила Диана, проходя одну комнату за другой - все они были освещены свечами и пусты.
–  Говорят, он племянник императора, с глазами цвета золота и золотом в карманах. Только дура упустит такую возможность. Жди меня здесь.

Она толкнула очередную дверь и оказалась в богатой спальне, где царил интимный полумрак. На кровати ничком лежал молодой мужчина в тёмном кимоно. Услышав шаги, он поднял голову и улыбнулся.

При взгляде на него Диана остолбенела.

В девять утра, когда Её Величество ещё изволили почивать, во фрейлинскую явилась гофмейстерина. Девушки, которых одевали к завтраку, вскочили с мест и присели в низком поклоне.

–  Доброе утро, миледи, - проскрипела Инсара, оглядывая каждую сквозь лорнет.
–  Госпожа Исона, с каких пор Вы используете пудру? Разве я не говорила Вам, что благовоспитанная дама лучше появится в обществе со своим нездоровым цветом лица, нежели прибегнет к помощи косметики?

–  У меня царапины, - пыталась оправдаться Клерия.

–  Пусть это послужит Вам уроком! Не будете получать царапин - не придётся стыдиться. А где же, с позволения сказать, миледи Саем? Госпожа ди Муян, Вы передали этой особе, что я собиралась обсудить с ней её поведение?

–  Да, Ваша Милость.

–  Тогда как она смеет отсутствовать!
–  взвилась Дора Инсара.

Девушки переглянулись, потом Элия тихо сказала:

–  Сударыня, миледи Саем ещё не вставала.

–  Какое нахальство! Кем она себя вообразила? Солнце давно поднялось, все порядочные люди уже на ногах, а она изволит спать, словно королева. Нет, определённо, пора положить конец этим выходкам.

Дора прошествовала к спальне Дианы и распахнула дверь, обводя взглядом царивший здесь беспорядок. Повсюду: на полу, на стульях, на столе - валялись одежда и косметика, недоеденные пирожные и фантики от конфет, на распахнутой дверце шкафа висели чулки, а возле кровати стояла бутылка с вином. Фрейлины столпились в дверях. Гофмейстерина подошла к постели и суровым жестом сдёрнула со спящей одеяло.

–  Миледи Саем! Немедленно просыпайтесь!

Из подушек послышалось сонное ворчание, потом зевок; Диана нехотя приподняла голову и с трудом разлепила глаза.