Цветок Эридана

–  Кого там принесло?

–  Демуазель!
–  вознегодовала гофмейстерина.
–  Следите за словами! Вы находитесь в королевском дворце, а не на постоялом дворе. Почему Вы до сих пор в постели?

–  Потому что сплю, - проворчала девушка, шаря рукой в поисках покрывала.

–  Встаньте на ноги, когда с Вами разговаривает старшая по званию дама. Существуют дворцовые правила, и они одинаковы для всех. Если каждая фрейлина станет до полудня валяться на ложе, это будет самый безалаберный королевский двор на свете. Поднимайтесь!
–  она вцепилась Диане в волосы и сдёрнула её с постели.

–  Ай! Чёрт, больно же!
–  взвизгнула Диана, но Дора другой рукой врезала ей по губам.

–  Что ещё за выраженья, дерзкая девчонка! Вы, как я смотрю, совершенно отбились от рук. В жизни не видела столь распущенных и безнравственных девиц, чей рот беспрестанно извергает хулу, достойную простонародья. По всей видимости, придётся приставить к Вам учителя словесности с розгой, который привил бы Вам желание выражаться нормальными словами, а не площадной бранью. А это что за бутылка?

–  Дора указала на вино трясущимся от омерзения пальцем.
–  Вы пьёте?! Какая безнравственность! Я и не подозревала, сколь глубоко Ваше моральное падение. Подобно дьяволу, Вы катитесь в глубины ада, отдаваясь всевозможным порокам: своеволие, распутство, пьянство, лень, лживость - вот Ваша сущность. Здесь даже этикет бессилен - Вам может помочь только монастырь. Я сегодня же приглашу священника, и он проведёт с Вами беседу о спасении души, а до тех пор Вы будете находиться под замком. Используйте это время, чтобы хорошенько подумать, как низко Вы пали. Да, и незамедлительно приберитесь в комнате!

Дора вышла из спальни и заперла дверь на ключ. Почтенная гофмейстерина находилась в таком негодовании, что немедленно обошла комнаты других фрейлин, придираясь к малейшему беспорядку и производя суровые внушения. Она так увлеклась, что пилила их почти полтора часа, пока не пришла распорядительница. За завтраком ни одна из девушек не притронулась к еде: все томились в ожидании новых проповедей Инсары, одна лишь королева была свежей и весёлой. Говорила она в основном с Лоритом, так как король Пирании сидел справа от неё. Окончив завтракать, главы государств вернулись в зал заседаний: предстояло пожать плоды вчерашних трудов и торжественно подписать торговые и политические соглашения, но прежде королева удалилась в небольшой будуар посовещаться с приближёнными. Она уселась на красивом стуле, все остальные стояли по разные стороны, лишь лорд Фин расхаживал по комнате туда-сюда.

–  Вопросы, требующие немедленного обсуждения, - сказал советник, привычно заложив руки за спину.
–  Первое: должны ли мы поддержать экономическое эмбарго, наложенное на Китию Пиранией и союзными государствами. Император будет слёзно умолять Вас наложить вето, но не советую идти у него на поводу: нам не нужны осложнения с ведущими странами. Второе: безопасность Западного морского пути. Визит короля Хазара стал достоянием гласности, и Вы должны развеять сомнения и страхи наших гостей, ознакомив их с содержанием договора о контроле над проливами. Третье: нужно немедленно выяснить, зачем явился гебетский посол, поэтому я пригласил его прямо сюда.

Он щёлкнул пальцами, двери распахнулись, и в будуар вошёл лорд Орион. Присутствующие встретили его косыми взглядами, но это ничуть не смутило посла: он рассматривал принцессу с таким самодовольным видом, точно она сидела перед ним голой, а вокруг никого не было.

–  Господин посол, вчера мы не смогли уделить Вам достаточно внимания, - выспренно проговорила Ева-Мария.
–  Какое дело привело Вас в наше скромное королевство?

–  Ich kam, um das Geld zu bekommen, dicke Gelder, - послышалось в ответ.

Принцесса недовольно поморщилась:

–  Говорите по-эридански! Нашему Величеству не подобает сидеть и переводить для каждого министра!

–  Деньги, - повторил посол.
–  Я приехаль за годовая выплата. Эридан задолжать. Император делать война.

Его голос утонул в нарастающем гуле возмущения.

–  Угрозы и вымогательства здесь неуместны, сударь, - напомнил прокурор.

–  В казне нет денег! Всё потрачено!
–  истошным голосом завопил казначей.

–  Договор не меняться. Эридан платить дань, - гнул своё Орион.

Придворные зашевелились, шёпотом совещаясь о чём-то, а Ева-Мария сжала пальцами ручки стула и выкрикнула:

–  Мы расторгаем все соглашения с Гебетом! Передайте своему императору, что Гебетский контракт потерял силу, и отныне никаких выплат не будет!

–  Aber erhielt dieser Beschluss die Best"atigung?92 - спросил посол, намекая на юридическое обоснование.

Королева повернула голову в сторону советника и, немного нервничая, уточнила:

–  Лорд Фин, с этим ведь не возникнет затруднений?

–  Нет, Ваше Величество, - канцлер-страж отвлёкся от слуги, который в это время что-то шептал ему в ухо.
–  Мне как раз доложили, что с минуты на минуту сюда доставят бумаги из сейфа Мокка. Предлагаю пока обсудить другие вопросы. Вы свободны, господин посол.

Лорд Орион поклонился королеве и скрылся за дверью. После его ухода в будуаре возникли вначале тихие, затем всё более оживлённые споры касательно ситуации с Китией, однако принцессе было не до них: ей не давало покоя смутное предчувствие какого-то неотвратимого и неприятного события. К моменту, когда в комнату внесли небольшой ящичек, королева едва сидела на стуле. Советник принялся копаться в бумагах. Его внимание привлекли пурпурные свитки со множеством печатей. На тонком пергаменте чётко проступали золотые буквы, складываясь в слова на двух языках - гебетском и эриданском. В первой части говорилось про выплаты, во второй было написано про брак с принцем Лотаром, оговаривался размер приданого, права супругов и права детей, если таковые родятся. От всего этого веяло такой неумолимостью, что королева совсем упала духом и потребовала немедленно зачитать вслух условия расторжения. Не обращая на неё внимания, лорд Фин протянул документ прокурору.

–  Лорд Альмас, взгляните сюда. Как Вы это объясните?

В комнате воцарилось молчание. Прокурор водрузил на нос очки и посмотрел на лист.

–  Где-где? Хм… Так-с… Ну, здесь всё понятно: стандартное условие о продлении договора, и, судя по всему, оно выполнено. Вот печати, вот резолюции, вот подпись Её Величества.

–  Какого чёрта?!
–  прошипел канцлер-страж.

Альмас Юарт развёл руками. Секретарь, стоявший возле королевы, кашлянул; Ева-Мария вздрогнула и подняла на него отсутствующий взгляд. Министр внутренних дел выхватил из рук прокурора пергамент и впился в него глазами. Его лицо мгновенно изменилось, и словно не в силах поверить собственным глазам, он схватил другие два свитка и стал мертвенно-бледным.

–  А ведь и правда, - пробормотал он.
–  Ваше Величество, здесь сказано, что стороны не имеют взаимных претензий и обязуются соблюдать договор и дальше. Это значит, что Контракт действует, и Вы обязаны соблюдать все его условия.

Королева Эридана лишилась чувств.

Глава 16. Двое инкогнито

Тревожную и злую ночь я чую.

(Петрарка)

–  Очнитесь, мадонна!
–  раздалось рядом, и две увесистые пощёчины обожгли ей лицо.

Ева-Мария с трудом подняла голову. Она полулежала на стуле, вокруг суетились придворные - кто со стаканом воды, кто с ароматической солью, кто с платком, но самым действенным средством для приведения королевы в чувство оказалось то, которое применил лорд Фин. Увидев, что принцесса пришла в себя, советник заложил руки за спину и негромко произнёс:

–  Не время падать в обмороки, Вас ждут в зале заседаний.

–  Вы осмелились нас ударить?!
–  девушка села прямо и с возмущением потрогала пылающие щёки.