Цветок Эридана

–  Но после всего… после этого…

Лотар пожал плечами.

–  Ты мне больше неинтересна, прости. Я всего лишь хотел выиграть спор. Не думаешь же ты, что я женюсь на слепой, которая не в состоянии сама найти ночной горшок?

Его смех резанул королеву как нож. Она собрала остатки гордости и вышла из спальни, хлопнув дверью.

Кутаясь в чёрную мантилью, Ева-Мария неровной походкой покинула дом. Рядом семенил одетый чертёнком шут. Экипаж ждал её в саду. Кучер тут же вскочил на козлы, лакей подал госпоже меховой плащ и услужливо отворил дверцу. Оказавшись внутри, королева сняла маску и разрыдалась: ей редко удавалось побыть одной, и она была благодарна судьбе, что в этот момент её никто не видит.

Он открыл глаза и отбросил одеяло, разбуженный настойчивым стуком в дверь. В спальне царил полумрак: сквозь малиновые шторы из окон пробивался рассвет. Свечи давно погасли, и только два светильника тускло чадили возле кровати. Рядом, опираясь на локоть, лежала молодая женщина. Фин встретился с её томным взглядом, отыскал в изголовье халат и принялся одеваться.

Стук повторился.

–  Войдите, - раздражённо сказал начальник тайной канцелярии, пригладив волосы рукой.

–  Ваша Милость, королева вернулась во дворец, - доложил прислужник - один из сотен подопечных Фина, безликих, словно пчёлы в улье.

–  Так поздно?
–  буркнул советник и взглянул на часы: было около десяти утра.
–  Где Фердинанд? Он получил распоряжение не спускать с неё глаз.

–  Ждёт в Вашем кабинете, сэр. А ещё Вас хочет видеть старшая горничная - говорит, это важно.

–  Проклятье, - выругался Фин.
–  Ладно, зови её сюда. А ты, Шерлита, уходи.

–  Мон шер, - мурлыкнула модистка, - к чему эта конспирация, все и так про нас знают. Или Вы боитесь, что слухи дойдут до королевы?

–  Я не допущу этого.

–  Вы слишком много думаете о ней. Уж не влюбились ли?
–  шутливо сказала женщина.

–  Не твоё дело, - Фин бросил ей платье.

Кастона перевернулась на спину, игнорируя этот красноречивый намёк.

–  Мечтать не вредно, милый друг, - проворковала она.
–  Но ведь я по-прежнему Ваша леди?

–  Леди, - процедил советник не оборачиваясь: сейчас она его раздражала.
–  Какая к чёрту леди! Я купил тебе титул, вытащил наверх. Без меня ты ничто и звать тебя никак. Пошевеливайся!

–  Мы ведь одного поля ягоды, - голос модистки разом утратил игривость.
–  Или Вы забыли, что сами далеко не благородных кровей?

–  Пошла вон!
–  рявкнул канцлер-страж, наливаясь кровью.

–  Но Адольфо… - умоляюще начала Шерлита.

Не слушая лепет фаворитки и не обращая внимания на ручьи слёз, советник выволок её из комнаты и швырнул на пол. Следом полетели платье, туфли, чулки, сумочка и перчатки. Пока рыдающая Шерлита собирала вещи, к Фину явилась горничная принцессы. Она открыла было рот, собираясь что-то сказать, но Фин взял её за локоть и резким движением втолкнул в спальню. Дверь захлопнулась.

–  Выкладывай, что там у тебя?
–  грубо сказал начальник канцелярии.

–  Ваша Милость, - женщина потупилась, боясь смотреть ему в глаза, - Её Величество потребовали ванну и выгнали всех служанок.

–  Ну и?

–  Её Величество выглядят сегодня очень плохо.

–  Похмелье, дальше?

–  Когда её одежду унесли, одна из прачек заметила на платье кровь.

Лорд Фин поморщился:

–  Это бывает, что ещё?

–  Но ведь регулы были неделю назад, - с испуганным видом протараторила прислужница.

Советник окатил её мрачным взглядом и вышел в коридор. Женщина едва поспевала следом, досказывая подробности уже на ходу:

–  Мы ведь следим за этим по распоряжению Вашей Милости. Я сразу поняла, в чём дело, но Её Величество не желают разговаривать.

Не слушая горничную, лорд Фин ворвался в прачечную.

–  Вон! Все вон!
–  приказал он разинувшим рот служанкам. Трепетавшая перед советником прислуга испарилась, а старшая прачка безмолвно указала на короб с одеждой. Глава эриданского совета внимательно исследовал все детали костюма, впиваясь глазами в злополучные пятна, и медленно поднял взгляд.

–  Она что, без белья приехала?

Обе женщины съёжились и отступили назад.

–  Я этого так не оставлю, - прошипел Фин, развернулся и двинулся прямиком в королевские покои.

–  Ваше Величество, в какое платье Вам угодно облачиться к обеду?
–  дрожащим голосом спросила распорядительница.

Ева-Мария уже час как лежала в огромной мраморной ванне, откинув голову на край и устремив невидящий взор в потолок. Лицо принцессы было бледным и опухшим от слёз.

–  Мы не желаем обедать.

–  Ваше Величество нездоровы? Может быть, позвать врача?

–  Не нужно.

–  На обеде будут присутствовать коронованные особы. Его Величество мессир Лорит изволил спрашивать про Вас.

–  Ну и что?

Придворные удивлённо переглянулись.

–  Ваше Величество должны обязательно выйти к гостям, - промолвила вторая статс-дама.

Вместо ответа Ева-Мария вяло махнула рукой. Подбежали прислужницы с полотенцами и бельём.

Облачённая в элегантное тёмно-зелёное платье с золотыми лилиями, королева сидела в будуаре. Ей делали причёску, когда в комнату без стука и предупреждения вошёл лорд Фин.

–  Где Вы были, мадонна?
–  прошипел он.

–  Лорд Фин, - королева слегка поморщилась, - не извольте кричать, у нас раскалывается голова.

–  Где Вы были?
–  жёстко повторил он.

–  Там же, где все. Лорд Маон устраивал вечеринку в загородном дворце.

–  Маскарад закончился в пять утра. Почему Вы не вернулись в срок?

–  Что ещё за допрос? Мы были утомлены и уснули, - недовольно ответила девушка.

–  Вас искали и не нашли, - канцлер-страж пристально смотрел на неё.

–  Как это возможно, если мы были в маске?

–  Неважно, - лорд Фин забарабанил пальцами по столу.
–  Посол императора сегодня уезжает в Гебет.

Слова советника не произвели эффекта на девушку.

–  Это всё, господин Фин?

–  Не совсем. Он возвращается без денег, а это значит - угрозы императора могут воплотиться в жизнь. У нас есть два выхода - в срочном порядке выплатить контрибуцию либо задержать отъезд посла любыми способами. А ещё лучше - перехватить по дороге. Пусть в Гебете думают, что посла ограбили разбойники.