Цветок Эридана

–  Присядьте, мадонна, - невозмутимо сказал канцлер-страж и щёлкнул пальцами. Камердинер наполнил вином бокалы и с поклоном обошёл господ. Поведение советника живо напомнило Еве-Марии недавний мятеж; её колени подкосились от испуга, и она покорно опустилась на большой белый стул.
–  Прокурор, изложите королеве суть дела.

–  К чёрту церемонии!
–  воскликнул лорд Орк, хватая бутыль и доливая себе ещё вина.
–  Сам скажу, нечего тут антимонии разводить. Как говаривал папаша мой, король Давид, лишняя говоря доводит до содома. С девицей меньше говори да побыстрей её вали, ха-ха-ха-ха! В общем, задолжали вы нам, а долг платежом красен. Кое-кто пользуется ослиной добротой моего внучека и деньги не платит, но я решил - хватит этого!

–  советник от души трахнул по столу не по-стариковски огромной пятернёй.

–  Ваше Превысочество… - дипломатично вмешался лорд Горас.

–  Цыц, когда король говорит! Итак, значит, долгу за вами - ээ?

–  Миллион триста двадцать тысяч малых лантумов, что составляет пять с половиной миллионов в золоте, - глянув в бумажку, озвучил прокурор Пирании. Казначей испустил горестный вздох и закрыл глаза.

–  Да, значит, и сроки давно вышли. Говорил я Лориту, не подписывай договор, но этот дурак меня не послушал. Чую, денег нам теперь долго не видать.

–  Сир, мы это уже обсуждали, - раздражённо заметил лорд Фин.

–  Его Превысочество предупредил, что если Эридан не погасит долг, Пирании придётся расторгнуть все торговые соглашения с Эриданом, - прошептал королеве Альмас Юарт.

–  Очень мило! И каков же срок?
–  поморщилась девушка.

–  Срок истёк два месяца назад, - сказал лорд Ланцес.
–  Но Пирания, так и быть, готова предоставить Эридану ещё месяц.

–  Месяц?!
–  Ева-Мария с трудом сдержала возмущение.
–  Это просто смешно, ведь речь идёт об огромной сумме!

–  Умел взять - умей отдать, - буркнул дед, допил бокал, рыгнул и налил ещё.

–  Но прежде называли другую цифру, - перебила принцесса, припомнив сетования лорда Мокка, и повернулась туда, где, по её мнению, стоял глава казначейства.
–  Лорд Уннянский, почему мы до сих пор должны больше, чем занимали?

–  Ну, дай бабе рот открыть, - пробурчал Орк Досский.

–  Ваше Величество, - оправдывался бледный казначей, - понимаете, в первый год мы выплатили 2/3 суммы, не включая процентов, на остаток была наложена пеня, в итоге сумма удвоилась.

–  Мадонна, это сейчас несущественно, - прервал канцлер-страж.
–  Я проверил финансовые документы, всё верно.

–  Эридан выплатит всё до последней монетки, - объявила Ева-Мария с таким видом, словно заканчивала пустяковый спор.

–  Гарантии, где гарантии?
–  рявкнул сир Досский.

–  Вам мало нашего королевского слова?

–  Слово! Что мне слова! Пирании нужны деньги!
–  презрительно ответил он.

–  Вы получите их, мсьё, но мы не позволим Вам разорять наше королевство, - щёки девушки вспыхнули от негодования.

–  Ваше Превысочество, срок установлен нереальный, - поддержал королеву лорд Альмас.

–  Хватит чепуху нести!
–  старик подскочил в кресле: его неопрятная борода воинственно торчала во все стороны, а в глазках поблёскивала злоба.
–  У Федоры всегда отговоры. Не досмотришь оком, заплатишь боком! Нет денег - нет торговли, вот и весь сказ!

–  Мы не понимаем, что за спешка, - сказала королева, но сир Орк не дал ей договорить.

–  По слухам, казна-то пуста, вот и приходится трясти! Нынче мода пошла на государственное банкротство. Как бы из-за таких выходок нормальным людям без штанов не остаться!

–  Ваше Превысочество!
–  Иппретиган Уннянский молитвенно сложил руки и упал на колени.
–  Зачем Вы верите досужим разговорам? Посмотрите вокруг - ничто не говорит об упадке; будьте снисходительны, сир, наша казна не выдержит такого опустошения!

–  Ужли не выдержит, - проворчал старикан, косо оглядывая фигурку девушки и сияющие на ней драгоценности.
–  Дыма без огня не бывает, а я, в отличие от нашего ротозея Лорита, знаю, что в таких случаях делать.

–  Мы обсудили ситуацию и нашли выход из положения, - произнёс лорд Фин, и все в кабинете разом замолчали.
–  Хотя мадонне это может не понравиться, ведь речь идёт о браке с королём Пирании. В таком случае король согласен милостиво простить долг.

–  Что-о?!?
–  задохнулась Ева-Мария.

–  Думаю, такой вариант всех устроит, - закивал головой министр иностранных дел Пирании.
–  Это будет прекрасный союз. Полагаю, чтение брачного контракта можно назначить через неделю, Ваше Превысочество?

–  Угум-с, - кивнул сир.

–  Вы считаете этот вопрос решённым?!
–  принцесса вскочила на ноги, демонстрируя своё негодование.

–  А чего тянуть-то!
–  отозвался дед, шумно отсмаркиваясь в салфетку.
–  Женю дурака - глядишь, образумится. Да и девиц долгое время держать у власти несподобно.

–  Ваше Величество, король Лорит уже сделал Вам предложение?
–  осведомился пиранийский прокурор.

–  Пусть женится на казначее, если хочет денег!
–  крикнула она, повернулась и, держась за стену, вылетела вон, вся пунцовая от переполнявших её эмоций.

–  Продолжайте без меня, господа, я поговорю с королевой и вернусь, - лорд Фин спокойно встал из-за стола и вышел вслед за ней. Догнать Еву-Марию оказалось непросто, и советнику пришлось ускорить шаг, пока она не разбила себе лоб. Поравнявшись с ней, он схватил девушку за локоть.

–  Куда Вы бежите, madonna mea?

–  В зал, конечно!

–  С какой целью?

–  Вы ещё спрашиваете?!
–  её глаза так и полыхали сиреневыми искрами бешенства.
–  Обсудить с королём Пирании эту ничтожную выходку!

–  Мадонна, утихомирьтесь, это не поможет, - Фин взял её обеими руками за плечи. Они были одни в проходном зале, стража у дверей даже не шелохнулась.
–  Всеми делами в Пирании занимается советник, Лорит - пешка.

–  Мы не хотим выходить замуж за пешку!

–  Это необходимость. Нет другого способа избежать скандала, но как только с королевства спишут долг, я избавлю Вас от Лорита, - вкрадчиво проговорил мужчина.

–  Интересно, каким образом?
–  Ева-Мария тщетно пыталась освободиться из его цепких рук.

–  Неважно. Обещаю, так и будет.

–  А как же Гебетский контракт, или он Вас больше не смущает?
–  в отчаянии крикнула она: злополучный договор стал для неё последней соломинкой.

–  Посол Гебета по секрету сообщил мне, что император согласен расторгнуть помолвку, если мы продолжим платить контрибуции.