Цветок Эридана

–  Я лорд Людвиг фон Майнер, профессор… - напыщенно начал эскулап.

–  Он нам не нужен! Мы требуем Лонгория!
–  завопила принцесса, швыряя на пол бархатные подушки.

–  Ваше Величество, с сегодняшнего дня я имею честь…

–  Вон отсюда, пока Вам не отрубили голову!
–  взвизгнула девушка.

Профессор лишился дара речи, затем поджал губы, сухо попрощался и вышел. Едва за ним закрылась дверь, Ева-Мария села на диване и с возмущением спросила:

–  Как он посмел трогать нас руками?!

–  Ваше Величество, его назначил лорд советник.

–  Нам всё равно, кто его назначил! Королева здесь мы!
–  она затопала ножками.

Служанки и слуги метались по дворцу, не зная, что делать: принцесса требовала прежнего врача, а советнику это могло не понравиться. Смятению положил конец сам лорд Фин.

–  Я слышал, Вам не по нраву новый доктор, мадонна?
–  прошипел канцлер-страж, распахивая дверь в спальню. Комнату освещали два светильника слева и справа от входа, а Ева-Мария уже лежала в постели, засыпая под мурлыканье двух маленьких арф. Арфистки, едва взглянув на советника, поспешили выйти из комнаты.

–  Мы не станем терпеть возле себя какого-то напыщенного крикуна, - отозвалась принцесса, не поднимая головы с подушек.
–  Если Вам угодно, лечитесь у него сами, а у нас уже есть врач!

–  Ваш лекарь меня не устраивает. Он стал потворствовать Вашим капризам, и я распорядился его выслать.

–  Что?!
–  девушка рывком села на кровати.
–  Как Вы посмели! Он нам нужен!

–  Мне виднее, кто Вам нужен.

–  Ах, конечно, жениха подыскали, теперь дело за прислугой, - королева нервно рассмеялась.

Фин приблизился к постели и медленно процедил:

–  Я не привык обсуждать принятые мной решения, мадонна. Все смещённые с должностей лица, в том числе доктор Лонгорий, проявили некомпетентность. Его обязанностью было информировать меня о Вашем здоровье. Вместо этого он врал, что Вы больны, когда Вы здоровы, и наоборот. Очевидно, Вы привыкли доверять ему некие интимные тайны, но с сегодняшнего дня с этим покончено. Отныне никаких прогулок и встреч без моего ведома. О каждом Вашем шаге мне незамедлительно доложат. За Вами будут наблюдать 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Меня в этом королевстве касается всё, и глупостей я не допущу.

–  Господин Фин, Вы можете, по крайней мере, объяснить…

–  Никаких объяснений, - оборвал советник.

–  Ах, вот как?
–  она сжала кулачки и сквозь слёзы выкрикнула.
–  Ну и пусть! Скорей бы уж эта свадьба! Мы с радостью уедем в Пиранию, подальше от Вас и Вашей невыносимой опеки!

Советник одарил девушку злобным взглядом, и дверь за ним захлопнулась.

Оставшись одна, Ева-Мария зарылась в подушки, но сон не шёл: перед её внутренним взором проносились картины одна ужаснее другой, и проворочавшись почти час, она с досадой выбралась из постели и выскользнула в коридор.

Ральф де Випонт был крайне удивлён, когда ненаглядная кузина появилась в его спальне в одной ночной рубашке.

–  Принц, Вы не спите?

–  А? Что?
–  спросонья не понял он.
–  Никак, меня посетила ночная фея! Что ей нужно? Уж точно не мой выпавший зуб!

–  Перестаньте паясничать! Мы должны поговорить, - девушка нащупала край кровати и села с ним рядом.

–  Прямо среди ночи? Приличные девочки давно спят, - присвистнул принц, поспешно натягивая панталоны.

–  Нам страшно, кузен, - прошептала Ева-Мария.
–  Только что приходил лорд Фин. Вы не представляете, в какой ярости он был! Он сказал, что будет всё решать сам, и хлопнул дверью. И ещё предупредил, что ему станут докладывать о каждом нашем шаге. Он даже не пожелал объяснить, почему ведёт себя с нами столь бесцеремонно. Неужели нет никакой надежды на спасение? Может быть, после свадьбы он оставит нас в покое?

–  Да он спятил, этот Фин!
–  присвистнул Ральф.
–  Эй, сестричка, даже не рассчитывай, что твой брак что-то изменит. Осёл не сможет защитить тебя, тебе нужен лев - к примеру, я!
–  молодой человек развязно приобнял её за талию, но Ева-Мария оттолкнула его.

–  Прекратите нести чушь, кузен! Скажите лучше, что нам делать?

–  Сестрёнка, сейчас же пиши Хазару, иначе к власти придёт сумасшедший.

–  А если письмо попадёт в руки советника?

–  Будет плохо. Фин метит в короли, зачем ему соперники? С Лоритом-то договориться проще, чем с мроаконцами - этому ослу покажи кулак, так он забьётся под шкаф и будет там сидеть до самого развода. Ты не думала завести мужа получше?

–  Принц, не испытывайте наше терпение!

–  Тогда выход один - казнить советника. О е-е-е, почему эта замечательная мысль не пришла мне в голову раньше?

–  Ну что за клоун!
–  королева рассерженно встала.
–  Завтра же возвращайтесь домой, всё равно толку от Вас никакого! Спокойной ночи, кузен!

–  Кузина! Принцесса! Фея!
–  принц схватил её за край сорочки.
–  Не покидай меня, чаровница! Я жажду лобзаний! Ладно, всё, молчу-молчу, давайте скорее изготовим письмо, о котором я говорил.

–  И как оно попадёт в Мроак? Архивариусам и гонцам доверять нельзя, - с сомнением сказала принцесса.

–  По дороге домой я могу сделать маленький крюк и навестить друзей-островитян - эх, чего не стерпишь ради прекрасных глаз кузины! Вот если бы она была полюбезней со мной, - томно вздохнув, он пересел за письменный стол и обмакнул перо в чернила.
– "Дорогой мессир, я отдана на растерзание тирану, но в моём сердце всё ещё теплится надежда быть спасённой от той жестокой участи, что уготована мне роком."

–  Какой слог, какой стиль! Не Вы ли пишете под псевдонимом Мадам де Сталь?
–  съязвила Ева-Мария.

–  Если бы я писал романы для девиц, в них не было бы ничего похожего на назидания "Как сохранить целомудрие в наш развращённый век" или "О кротости и смирении перед родителями". Итак, не отвлекаемся, сестричка. "Один из моих друзей, юноша чрезвычайно благородный, наделённый недюжинными талантами, умный, добрый, скромный и красивый, которому Вы можете доверять без колебаний, согласился передать Вам это письмо, дабы Вы, узрев всю глубину моего отчаяния и бессилия перед ударами судьбы, прониклись чувством сострадания и справедливости и помешали советнику обвенчать меня с Лоритом. Придите ко мне, спасите меня, о мой возлюбленный король!"

–  Что это за чушь?
–  вспыхнула принцесса, соскочив с кровати.

–  А что? Это же так трогательно!

–  Ничего подобного!

–  Что Вам опять не нравится, моя милая сестра?

–  Слишком длинно, выспренно и глупо!

–  Ну ладно, сократим до: "Хазар зпт срочно лети спасай целую Ева".

–  Довольно! Мы уходим! Толку от Вас никакого, одни потуги на остроумие, - сердито воскликнула девушка.

–  Да ладно, я же пошутил, - Ральф принял оскорблённый вид.
–  Сейчас всё оформим в лучших традициях эриданского двора.