Дар Авирвэля

Не верить сыну Ольга просто не могла: его одежда походила на лёгкое снаряжение охотника, в рюкзаке оказалось много странной вкусной еды, а сам юноша будто немного вырос и возмужал. Хотя женщина не считала себя легковерной, она, тем не менее, приняла слова Артура за чистую монету. А потом попросила Нику удалиться, дабы побеседовать с объявившимся отпрыском тет-а-тет и разъяснить все недосказанности. Когда девушка нехотя покинула комнату — ведь ей было очень интересно, что же за место увидел друг, — мать и сын уселись на мягкую кровать с воздушным матрацем (о, какое же несказанное чувство комфорта настигло Артура!), и Ольга начала медленно говорить, создавая почти искусственные паузы, которые позволили бы сыну сформировать бесцельно блуждающие мысли.

— Артур, мальчик мой… Я думаю, уже нет смысла рассказывать тебе о том, в чём ты всегда был прав, — она улыбнулась и погладила сына по голове. — Ты уже узнал, что существуют другие миры. Нет, ты знал это всегда… А тот мир, в который попал ты, и вовсе считается изначальным… По его образу и подобию были созданы почти все иные миры, включая наш. Или, если говорить о Вселенной, как о науке, почти все миры сформировались по единой системе, с похожей флорой и фауной и небольшими различиями в психологии. И… я знаю это от твоего отца.

— Так он правда был аррином?! — Артур обрадованно подскочил, чуть не свалившись с кровати. Ольга нашла такую реакцию странной и даже настораживающей.

— Да, так он назвался. Я знаю, что почти никогда не рассказывала тебе про него. Но это не из-за того, что я сильно тоскую — хотя я действительно тоскую, — а из-за его происхождения. Я надеялась, что ты не узнаешь о мире своего отца… Ведь там опаснее, чем в нашем мире. Войны жёстче, пусть и происходят реже, множества виданных и невиданных тварей стремятся убить тебя, отсутствуют технологии и хорошие перспективы… Всё, как ты любишь. Но я не уверена, что там ты сможешь стать достойным человеком, ведь, скорее всего, ты будешь вынужден жить и работать на ферме… Если вообще выживешь.

— Я люблю фермы! Помнишь, с какой радостью я помогал дедушке и бабушке с огородом и ульями, когда мы ездили в деревню?

— Ты жил в деревне два месяца, а не всю жизнь. Артур, пойми…

— Подожди, мам. Прости, что перебил, но… ты уже знаешь о моём желании вернуться?..

— Это предсказуемо. Твои глаза горят, как не горели даже после появления Мерлина, а ноги так и просятся отправиться в те места. Но я не думаю, что это хорошая идея.

— Мам, я справлялся с трудностями ужасной репутации, я изучал разные травы, почти подстрелил оленя (промахнулся всего на пару сантиметров!) и даже летал на драконе! Ты правда думаешь, что я не справлюсь? Эвас… Эвас подарил мне то, что не может подарить эта реальность. Там я стал кем-то, пусть не очень значимым, и даже удостоился чести обедать с королевской семьёй! Пожалуйста, дай мне возможность решить это лично… В конце концов, я могу приходить к вам двоим каждый тамошний год и проводить с вами весь Авирвэль!

— Авирвэль?..

— Потом объясню. Пожалуйста, мам! Пожалуйста-пожалуйста! Я обещаю, что ты будешь гордиться мной! Я стану самым лучшим человеком того мира и одним из лучших людей этого!

Ольга смолкла. Лицевые мышцы напряглись, едва омрачая образ неухоженной женщины, а пальцы привычно затарабанили по губам. Мгновение растянулось для Артура на многие часы. Он предвкушал, боялся, надеялся и представлял, как любимая мама отвезёт его к ближайшим известным вратам и распрощается до следующей весны. Или лета? Наверное, эти циклы имеют своё расписание. Он всё смотрел, наблюдал, жадно раскрыв уверовавшие глаза, и внимал каждому шороху. Мерлин запрыгнул на кровать, пачкая прелестный пододеяльник с рисунком белого единорога немытыми лапами. Но никто не задумывался об этом сейчас. Часы беззвучно шли вперёд, в завершение дня, и стрелка в виде красивой стрелы смещалась всё левее и вверх, будто собиралась отправиться в полёт. От мучительного ожидания скрутило живот. Рюкзак с прекрасными булочками и фруктами был совсем рядом, но любое движение казалось сейчас таким же опасным, как тишайший звук в логове чудища. Артур точно не знает, сколько прошло минут. Но Мерлин, волнующийся в гораздо меньшей степени, сказал бы, что минуло всего тридцать секунд. И был прав, хотя хозяин бы принялся возражать, ссылаясь на каждую миллисекунду, проведённую в тяжелейшем ожидании. Но в итоге, когда минутная стрелка обернулась в половину, Ольга всё же заключила:

— Нет, сынок. Я не могу отпустить тебя. Это очень опасно. Но, чтобы ты не сильно расстраивался, пойду приготовлю тебе что-нибудь особенное. Я уже давно не притрагивалась к кухне… — уставшая женщина встала с кровати, едва качнув её, и удалилась из комнаты.

«Как так?!» — воскликнула грудь поверженного Артура, не готового к такому повороту. Конечно, каждый бы предположил, что столь затянувшееся ожидание не сулит ничего хорошего. Однако Артур, будучи очень оптимистичным и обнадёженным человеком в самой своей сути, искренне полагал услышать положительный ответ. Но теперь, с грузом, ударившимся о голову, он рухнул лицом в подушку и зарыдал так, как не рыдал уже очень давно. Он так хотел вернуться в Эвас, так хотел прожить достойную жизнь — по своим меркам, естественно, — а теперь мамин приговор раскрошил мечты в мелкие крошки! Но как ослушаться кого-то, кто воспитывал тебя, не жалея сил своих, в одиночестве и добром нраве? Нет, Артур не может быть настолько неблагодарным и распущенным! Поэтому он рыдал, прекрасно осознавая, что не имеет достаточно сил и характера для побега, который бы равнялся смачному плевку в лицо любимой матери…

Ника тихо юркнула в комнату, поэтому плачущий юноша не услышал её и не сделал вид, что всё хорошо. Девушка приблизилась к другу, погладила его и похлопала по плечу. Её обычные слова утешения: «Да не волнуйся, всё будет хорошо», и «Если будешь плакать — потеряешь душу», в этот раз не возымели эффекта. Будучи человеком таким же честным и искренним, она не подслушивала чужой разговор, поэтому не знала, почему её близкий друг захлёбывается слезами и соплями. Она могла только предполагать, но никогда не доверяла предположениям всерьёз, ведь однажды они привели прямо к стае агрессивных собак, бродящих по округе. Но сейчас её предположение могло оказаться верным — тётя Оля сказала что-то насчёт путешествия в тот, другой мир.

— Артур, ну не плачь. Неужели всё настолько плохо?..

— Она… сказала… что я не вернусь… в Эвас…

Артур перебивал каждое слово икотой и хрюканьем и не мог остановиться. Мамин отказ потряс его до глубины души, а любые попытки Ники успокоить товарища приводили к полному игнорированию или, в лучшем случае, отрицанию: «Всё не так плохо». «Да, всё ещё хуже!» Под конец перепалки, когда у девушки не осталось терпения, она встала с кровати и приобрела привычный офицерский вид, голосящий о том, что сейчас наступит самая настоящая армейская строгость. В такие моменты отказ от повиновения оборачивался самыми плачевными последствиями (в последний раз Ника так разозлилась, что вынудила Артура стричь газон)! В наступившей суровости даже весьма броская многоцветная одежда девушки казалась переделанной армейской формой. Подбоченившись и сохмурив брови, она гордо задрала подбородок и твёрдо сказала:

— Мельхов Артур Игоревич, сейчас же прекрати лить слёзы понапрасну и пойми, наконец, что ты пережил, — юноша немного успокоился и глянул на подругу одним глазом. — Ты побывал в каком-то расчудесном краю, вымахал там и стал похож на мужчину. И при этом ты позволяешь себе рыдать из-за какого-то пустяка, как избалованная истеричка! Сядь и утри слёзы, живо!

Голос Ники пылал сталью, а выправка повергала в смятение душу. Никто в здравом уме не посмел бы ослушаться девушку, недовольную и сконфуженную таким происшествием! Поэтому Артур тут же сел и сделал всё, что ему приказано. От рыданий остались лишь красные глаза и такой же нос. А Ника, чувствуя неугасимую власть, продолжила ковать, пока горячо:

— Уж не знаю, какие удивительные приключения выпали на твою голову, Артур, но ты заметно изменился с нашей последней встречи. Я ещё порасспрашиваю тебя насчёт того мира. А пока мне хочется знать, почему ты позволяешь себе тратить бесценные слёзы на всякие глупости. Ну и что, что тётя Оля так сказала? Ты что, готов отбросить все свои цели из-за одного несогласия? Может быть, ты не очень хочешь отправляться обратно, поэтому так быстро сдаёшься? Не такого Артура я не провожала в долгий путь! Если ты хочешь — нет, если ты чувствуешь, что твоё место там, тебе следует приложить все возможные усилия для успешного завершения своей миссии! Она не отпустила тебя сейчас. Что ж, тогда займись делом и штудируй книги и интернет, чтобы обогатиться знаниями! А потом, через неделю или месяц, или даже год, когда у тебя будет гораздо больше знаний, ты отправишься в тот мир образованным человеком! Так что? Ты будешь тратить время на слёзы или займёшься делом, как и подобает вольным птицам наподобие нас с тобой?

Слушая пламенную речь Ники, Артур невольно зажёгся её энтузиазмом. Ну и что, что мама не согласилась? Быть может, она согласится в следующий раз! Или, как сказала Ника, следует сначала заняться собой, а потом прийти к маме и сказать, что он готов к трудностям? Да! Определённо! Не имеет значения, сколько времени это займёт (в пределах двух лет, конечно). В любом случае, он вернётся в Эвас и будет жить там!

— Спасибо, Ника… — прохрипел Артур сопливым голосом. — Ты всегда поддерживаешь меня… Это так приятно!.. Как бы я хотел быть тобой…