Десять ли персиковых цветков

Утомленная, я упала в объятия Е Хуа, который лег на бок, чтобы было удобнее перебирать мои волосы. Я не знала, о чем он думал в тот момент. В моей голове все еще царил хаос, мысли путались. Какое-то время я пребывала в растерянности, а затем вдруг вспомнила кое-что важное. О Будда! Четвертый брат был прав. За всю мою долгую жизнь мне ни разу не случалось так терять голову, как сейчас. Я уже несколько дней находилась рядом с Е Хуа, но так и не сказала ему кое-что важное, то, что должна была сказать незамедлительно, в первый же миг нашей встречи. Повернувшись к принцу, я прижалась к его груди и, глядя ему в глаза, спросила:

– Ты помнишь, когда мы были в Западном море, я сказала, что разорву нашу помолвку?

Принц сразу напрягся. Прикрыв глаза, он ответил:

– Помню.

Придвинувшись к нему, я чмокнула принца в нос и сказала:

– Тогда я была не до конца откровенна с тобой, поэтому тебе не стоит воспринимать те слова близко к сердцу. Сейчас между нами любовь и полное взаимопонимание, и, конечно же, я не хочу разрывать помолвку. В Западном море у меня было много свободного времени, чтобы подумать о дате бракосочетания. Второй день девятого месяца благоприятен для свадеб, работы в поле, забоя скота и жертвоприношений. В общем, этот день подходит для множества дел. Как ты считаешь, нужно ли поговорить с твоим дедом о том, чтобы сыграть свадьбу во второй день девятого месяца?

Принц резко открыл глаза. В его угольно-черных зрачках я могла разглядеть свое лицо. Он долго молчал, а затем хриплым голосом переспросил:

– Что ты только что сказала?

Мысленно я повторила свои слова и решила, что в них не было ничего из ряда вон выходящего. Я подумала, что, возможно, это не совсем прилично – искать встречи с дедом, чтобы обсудить с ним дату нашей свадьбы, и, вероятно, противоречит церемониалу Небесного дворца? В церемониале Небес слишком много тонкостей.

Я наклонилась ближе к его лицу и сказала:

– Это моя вина, я не продумала все как следует. Будет весьма неблагоразумно, если ты займешься решением этого вопроса, лучше уж мне отправиться к отцу и матушке. В конце концов, брак – дело серьезное, подобные вопросы должны решать родители.

Едва я закончила говорить, как оказалось в плену его объятий, настолько крепких, что из моей груди вырвался сдавленный стон. Е Хуа, прижимая меня к себе, после долгой паузы произнес:

– Скажи еще раз, что ты чувствуешь ко мне?

Я не шевелилась. Разве я недостаточно прямо заявила о своих чувствах? Я уже хотела ответить ему, но мои мысли внезапно потекли в другое русло. Хм, неужели принц пытается окольными путями добиться признания в любви?

Его черные как смоль пряди, что переплетались с моими волосами, такие же темные глаза, напоминавшие своей глубиной бездонный пруд, едва различимый аромат цветов персика, исходивший от полога кровати, – все это заставило мои щеки залиться румянцем. Мне с большим трудом удалось сдержать слова признания, что раздирали горло. Однако они все же, сама не ведаю как, сорвались с моих уст:

– Я люблю тебя и хочу всегда быть с тобой!

Он ничего не ответил.

Женщины из Цинцю отличались прямотой и всегда говорили то, что думали. Однако детство и юность Е Хуа прошли на Небесах. Неужели он нашел мои слова слишком откровенными и неприличными? Я была в смятении. Какое-то время Е Хуа продолжал хранить молчание. Он повернулся так, что я оказалась полностью прижата к его телу. Прикусив мочку моего уха, принц хриплым голосом произнес:

– Цянь-Цянь, подари мне еще одного ребенка…

Я почувствовала, как внутри меня будто что-то лопнуло, и вся кровь прилила к ушам – их словно окунули в масло из красного перца. Мне казалось, что в его словах было что-то неправильное, только вот я не могла понять, что именно.

Эта ночь, наполненная множеством событий, закончилась, лишь когда пришла пора Звездному владыке Мао Жи вступить на свой пост, и я провалилась в тяжелый сон. В первый раз за всю свою жизнь я осознала, как коротки весенние ночи.

Когда я проснулась, зал был погружен во тьму. Е Хуа крепко спал. Увидев его, я почувствовала себя необыкновенно хорошо. Я придвинулась поближе и принялась внимательно изучать лицо принца. Он был поразительно похож на моего наставника, однако я никогда не путала его с Мо Юанем. Теперь я заметила, что между ними есть некоторые различия. Например, глаза наставника не были такими темными, и взгляд его не казался столь же спокойным и отрешенным, как взгляд принца. Лицо Мо Юаня было преисполнено достоинства и благородства. А вот лицо Е Хуа… В последнее время, когда я смотрела на него, я видела нечто такое, что заставляло мое сердце трепетать.

Я долго рассматривала его, а затем меня снова стало клонить в сон. Мне казалось, что Е Хуа крепко спит, поэтому я перевернулась на спину, чтобы вздремнуть еще немного, но принц протянул руку, и я снова очутилась в плену его объятий. Я испуганно взглянула на него. Не открывая глаз, принц промолвил:

– Ничего страшного, можешь еще посмотреть, а когда устанешь, возвращайся ко мне, ведь возле стены не так тепло, как в моих объятиях.

Я, покраснев до самых кончиков ушей и смущенно хихикнув, произнесла:

– У тебя на лице сидит комар, ха-ха, вот я и хотела помочь тебе отогнать его. Но ты заговорил и спугнул его.

Принц, вздохнув, ответил:

– Неплохо, значит, у тебя еще есть силы на то, чтобы помочь мне отгонять комаров.

Е Хуа сгреб меня в охапку:

– Встаем или еще немного поспим?

Я положила руку на его плечо, стараясь не сильно давить, другой дотронулась до носа принца, а затем сказала:

– Мне бы хотелось еще поспать, но я вся потная, поэтому вряд ли мне удастся заснуть. Прикажи принести бочку с водой. Искупаемся, а затем снова ляжем спать.

Поднявшись с постели, принц накинул на плечи верхнее одеяние и отправился к служанкам, чтобы приказать им принести воды.

Проведя ночь в покоях принца, я удостоверилась, что раны на его теле почти зажили. На сердце полегчало, и я решила, что следует убавить дозу снадобья для укрепления ци, которое ему тайком добавляли в чай.

Наш брачный договор с Е Хуа – всего лишь небольшой подарок от Небесного владыки. На самом деле, мы все еще не договорились о свадьбе. Про себя я рассудила так: пусть лучше отец тайно отправится к Небесному владыке и попросит его как можно скорее назначить дату торжества. Желательно, чтобы это был второй день девятого месяца.

У Е Хуа сейчас не так много духовных сил. Я беспокоилась, что, когда придет время взойти на трон, он не сможет пройти Небесное испытание девятью молниями и восемьюдесятью одним пламенем. С давних пор подобное испытание проходили все, кто вступал на престол. Я хотела стать женой Е Хуа как можно скорее, чтобы, когда придет час испытания, взять все в свои руки и пройти через это вместо него. Хотя мне и пришлось израсходовать немало духовных сил, чтобы заключить Цин Цана в колокол Императора Востока, я все же была способна выдержать испытание молниями и пламенем. Конечно, когда придет время, встанет вопрос, как обмануть Е Хуа и не позволить ему геройствовать. Но очевидно, что он не такой хитрец, какой была я в его годы.