Дети, сотканные ветром 2

– Ой, прости. Конечно же, Смиляна есть. Откуда бы я взяла одежду простолюдина.

К телеге из толпы вышла вторая девушка в закрытой маске скворца.

– Вот и она, – выдохнул с облегчением Вий.

Похоже, вьюн, как и Лев, полагал, что горничная образумит госпожу, и они отправятся обратно на Царский оплот.

Девушка-скворец сняла маску, и под ней оказалась Зоря. Вий не выдержал и схватился за голову.

– Я уговорила Зорю погулять вместе, – возбуждённо сообщила Есения. – Её отец и мой дедушка отбыли во дворец на праздничный бал. Лучшей возможности посмотреть шествие ряженых у нас не будет.

– Мало кто удержит Есению, когда ей что-то взбредёт в голову, – сказала Зоря отнюдь не тоном одобрения.

– Благодарю на добром слове, – княжна ответила ей игривым реверансом.

«И когда они успели сдружиться?!».

– Лев, я же говорила, что помогу тебе. Мы нашли того, кто выведет нас на Инстрига.

– Спасибо, конечно, – трубочист едва подбирал слова. – Кажется, я доставил вам обеим без того много хлопот.

– Задумали от нас избавиться?! – прищурилась княжна.

Вий тихо взвыл, он едва сдерживался:

– Княжна, неспроста у вашего деда есть стража. Такие, как вы, без охраны из Оплота не выбираются.

– Наверное, это моя вина, – призналась Зоря.

Есения в самом деле указала на неё:

– Зорю отец отпускает за покупками, и с ней ничего не случается.

– Просто семье лунси-отступникам трудно найти прислугу, – Зоря пожала плечами.

– Пусть так... – надулась Есения.

Вероятно, она рассчитывала, что новая подруга поддержит её в маленьком приключении и нарушении большинства дворянских правил. Как же Лев понимал Зорю: Вий бывает таким же несносным и готов броситься в любую заварушку, лишь бы не мучатся от безделья. Однако даже вьюн опасливо озирался по сторонам. Златолужье не край Собора, простолюдинам нахождение рядом с княжеской особой ничего хорошего не сулило.

– Молю, не гоните меня. Вам нечего бояться, резиденция моего деда всего в версте от моста. Он купил её после того случая… на царском юбилее.

Княжна робко глянула на Льва, и только сейчас трубочист заметил пугливость в её движениях. На этом самом мосту на неё совсем маленькую напала озлобленная толпа. Сегодня же не менее тихий людской поток окружает их.

– Так куда нам идти? – спросил он.

Есения признательно улыбнулась и вновь надела маску.

– Здесь недалеко, – поманила она за собой, спрыгнув с телеги. – По словам Зори, место нас ждёт прелюбопытное.

– Только не сильно пугайтесь тамошнего охранника, – предупредила девочка-лунси.

Надо признать, она единственная сохраняла спокойствие с налётом скуки, которое бывает при занятии рутиной.

Протолкнувшись сквозь шайку молодых офицеров и наслышавшись похабных предложений для «пташек», ребята зашли за угол мебельного магазинчика. От него они попали на смотровую площадку, где им открылся вид на огни Царского Оплота. В вечерней темноте Лев верно догадался, что район богачей представлял собой небольшой островок с роскошными каменными строениями, которые срослись в один громадный замок. Оплот со всех сторон окружала крепостная стена, способная защитить не только от наводнений, но и дать отпор враждебному флоту. Если бы тот существовал на Осколке.

– Идём же! – Есения поторопила зазевавшихся Льва и Вия.

Девочки вели к узкой лестнице, пристроенной к краю моста. К ним навстречу поднимался выпивоха, которого шатало от стены к перилам. Чуть сильней мотанёт хмельной шторм, и пьянчуга опрокинется в ледяную воду.

– Сюдарыни, почтение моё, – мужчина приподнял перед барышнями невидимую шляпу.

Те юркнули мимо него к двери на конце лестницы. Юношам же он послал пару недобрых словечек. Ребята не дали повода зацепиться задире и нырнули в душное помещение.

– Ох, чую, это не место для приличных дев, – прошептал Вий.

Густой прелый воздух будто заливался в нос. Небольшое заведение, устроенное в «кармане» моста, заполнял люд, который по какой-либо причине не пустили в более благопристойные кабаки. Большинство посетителей стояли у бочек, заставленных бутылками и кружками. В углу с провисанием и подёргиванием тихо играла самовзводная шарманка. Табачный дым окутал одинокую лучину над пустующей барной стойкой.

Никто не обратил внимания на ребят, и они крутились на месте в нерешительности. Есения, сперва прикрыв клюв, вовремя спохватилась и убрала надушенный платок.

– Всего-то в сотне шагах от Царского оплота, – брезгливо щурился Вий. – И как забегаловка зовётся?

– Нора! И сдаётся это единственное место, где тебе, сопляк, нальют хоть что-то!

Из тени на ребят выступила фигура в одеждах, сшитых из разных лоскутов. Лев посчитал, что увидел самый жуткий и реалистичный костюм мыши, но запах зверя, ударивший в ноздри, заставил его поджилки завибрировать.

«Диво! – сообразил Лев, едва не зайдя за границу паники. – Искусственно выращенное разумное существо».

Скупые знания о дивах малость успокоили мальчика. Он всего раз встречал рождённого в лабораториях чаровников. Филин Дуромор, хоть и отличался скверным характером, выглядел более или менее симпатично. Создание диво несколько десятилетий находилось под запретом, и у человекоподобной мыши пробивалась в шёрстке седина.

Под капюшоном охранника «Норы» раздражённо подёргивались усы и недобро блестели чёрные глаза-бусинки.

– Пришли без грошей, вытурю прямиком в реку, – предупредило диво. – Если же звенит в мошне – прошу пожаловать, гости дорогие.

Ребята послушно проследовали по липкому полу к пустующей бочке.

– Заказывать изволите? – резко спросило диво.

Есения вдохнула полную грудь для ответа:

– Мы пришли поговорить с Верой из рода Арских.

– Заказывайте иль выметайтесь! – оскалился охранник. – Нечего отвлекать кухарку. Всем почтенным господам надобно подкрепиться перед ночным шествием. Обессиленных и спящих в канавах бесы прибирают к себе.

Диво с продирающим свистом захихикал, отчего Лев ощутил холод на затылке, будто ему за шиворот лёд натолкали. Судя же по лицу Вия, тот не видел разницы между встречей с бесом и человекоподобной мышью.

– Не сердитесь, – Зоря приподняла маску, её голос звучал спокойно. – Мы закажем разбавленное вино и в тишине дождёмся, когда у вашей кухарки найдётся свободная минута. Будем признательны, если вы известите Веру о нашем приходе.

Серебристая в тенях кожа и уважительный тон Зори притушили раздражение диво.

– После начала шествия, «Нора» на час опустеет. Тогда... возможно, придёт ваша Вера, – процедил жуткий охранник.

– Эй, Обрубок! – донеслось с другого конца кабака. – Станцуй нам! Будешь стараться, получишь четвертак!