Дети, сотканные ветром 2

Обрубок ощетинился и, не отворачиваясь от ребят, провопил:

– Спляшу на твоих потрохах задаром!

Кое-кто из посетителей «Норы» от жуткого визга схватился за сердце, у некоторых выпивка встала поперёк горла. Похоже, проситель достиг желаемого результата, его компашка вдоволь посмеялась над новичками.

«Хвостатый охранник, как и дешёвое пойло, привлекают в «Нору» людей», – смекнул Лев.

Диво, одарив ребят ехидным оскалом, побрёл к барной стойке. После его ухода никто не почувствовал облегчения. Только Вий вытянул шею и расправил плечи. В его показной смелости легко угадывался парень, который впервые оказался в питейных заведениях среди людей полубандитской наружности. В отличие от него, княжна не пыталась храбриться. Льву очень хотелось, чтобы она перестала метаться глазами по хмельным лицам. Посетители не зря любят заливать медовуху в полутьме.

Позади кто-то смачно рыгнул. Княжна подпрыгнула и с оторопью уставилась на ребят. Лев, не удержавшись, прыснул в кулак, а за ним захихикал Вий. Напряжение вырвалось наружу, и уже Есения пыталась запереть смех в маске.

– Вам пришлась по вкусу «Нора», – угрюмо выдохнула Зоря. – В следующий раз могу устроить прогулку куда занимательней.

– Прости. Ты такая молодец, Зоря, – похвалила Есения подругу. – Так, легко находишь общий язык с подобными...

– Уродами, – закончила за неё Зоря.

– Нет же! С подобными изгоями... Вот же бес! Опять не то сказала. Ты снова воспримешь глупость на свой счёт.

Под маской скворца дрогнули губы. Лунси едва не улыбнулась:

– Княжна бранится, а ведь и минуты в кабаке не провела.

– Ш-ш! – Вий обратился на девушек. – Не стоит зваться титулами. Ваши шутки нам со Львом на спину плеть накличут.

Зоря одарила его холодным взглядом:

– Из всех на мосту только вы выделяетесь.

– И правда. Отчего вы оба не в масках? – рассерчала княжна.

Лев решил, что в её голове их маленькое приключение проходило по чёткому плану, который она во всех красках вообразила себе.

– У меня нет на неё денег, – просто ответил Вий.

Лев же пожал плечами:

– Я лишь хочу поговорить с Верой. Извините, мне не до веселья.

Княжна обменялась с Зорей разочарованным взглядом.

– Есения переживает не зря. Те, кто сегодня без масок заметнее всего, – объяснила лунси. – Возраст у нас не тот, чтобы находиться в подобных местах.

Лев кротко оглядел окружающий кутёж. На него пристально смотрел одиноко выпивающий мужчина, который вырядился в саблезубого козла. Распространённая маска, её задёшево продавали на каждом углу. Неопрятная и зловещая. Хотя глаза, поблескивающие в прорезях, доставляли Льву более неприятное ощущение.

Дети чаровников могли с раннего возраста гробить здоровье на фабриках и в печных трубах. Однако, чтобы позволить себе непристойности взрослых, им полагалось подрасти.

– На медовуху не соблазняйтесь, – Обрубок объявился неожиданно и водрузил на бочку бутыль красноватой жидкости да четыре кружки. – Кто из вас сядет за стол, где в карты играют, тому палец откушу. Нам не нужны нравоучения от ваших родителей и набеги законников.

– Вера... – начал было Лев.

– Пей свою бурду и жди, – проскрипел Обрубок и удалился.

Вий со вздохом откупорил бутыль и разлил по кружкам содержимое.

– За Ряженья, – с уставшей ухмылкой вьюн произнёс тост. – Пусть отступит нечистый дух и да хранят нас Праотцы.

– Хранят нас Праматери, – поддержала его Есения.

Зоря посмотрела на Льва и так же, как он, молча пригубила напиток.

– Ве-ех, гадость, – Вий вытер рот и обратился к Есении. – И как кня... Простите. Как ты нашла Веру и это место?

– Расспросила нашего главного писаря про Арских, – ответила Есения, крутя кружку, словно это действие изменит вкус напитка. – У того хоть и полные уши седых волос, но книгу «Великих и Новых родов» знает наизусть.

Княжна отпила большой глоток. Кажется, напиток привлёк её новизной вкуса.

– И? – настаивал Вий.

Он озвучил нетерпение, терзающее Льва. Что если, Вера – его кровная родственница и ей известно, где найти отца. Сколько же сотен вопросов роились в голове после встречи с мастером блюсов?

– Про Арских написано всего ничего, – продолжила Есения, не забывая прикладываться к кружке. – Основатель рода ходил в ближайшем кругу некоего Храброго Скитальца. В книге не записано, какого именно. Однажды в скомканном пространстве ему небывало повезло, и даже его сподручных одарили родовым именем и землями. Однако же Арские разорились через поколение.

Есения склонилась над столом, чтобы оказаться ближе ко Льву. Она приподняла маску: её глаза заговорщицки блестели, а щёки пропитал румянец. Небывалая свобода и жажда авантюр, пьянили пуще разбавленного вина.

– Так зачем вам Вера? – спросила она, вглядываясь в глаза Льву. – Она как-то связана с твоим загадочным блюсом?

– Нам крышка, если уже все знают, что случилось у пруда, – Вий залпом осушил кружку и потянулся за добавкой.

– Зеница и Виселица не позволят разойтись слухам, – покачала головой Есения.

Лев поймал себя на том, что даже при плохих новостях он любуется её выбившимся из-под маски локоном.

– Главы Собора велели им оставить тебя в покое. Бажене ты и так нравишься. Аскольд же... Остерегайся его, Лев. Он очень зол.

– Потому мне нужно встретиться с Верой, – горько усмехнулся Лев.

– Каждый вправе нести тайны в одиночку, – вдруг сказала Зоря, на что Есения разочарованно покривилась.

В разнобойном шуме празднества Лев ощутил, что рад видеть каждого из сегодняшнего спутника. Все они когда-то помогли ему в башне Трёх, и в их обществе ему делалось спокойнее. Он хотел быть с ним честным, ведь если Лев достигнет намеченной цели, то их пути разойдутся.

– Мастер в Сточных водах, сказал, что мой блюс идёт по тропе крови.

– Старая волшба, – обронила Есения.

– Янтарь в прошлый раз на починку принёс Инстриг из рода Арских. Я хочу отыскать его.

Городские часы поставили точку в словах Льва. С Царского оплота, рикошетя по реке, колокольный звон влетел в открытую дверь. Посетители опорожнили стаканы и напялили маски. Кабак быстро опустел, остались лишь ребята и мужчина в козлиной личине, который загнанно озирался из тёмного угла.

Обрубок принялся подметать полы, сгребая валявшуюся тару в кучу. Недопитые бутылки он ставил обратно на барную стойку. Лев заподозрил, что остатки в «Норе» зря не пропадают и вновь пускаются в оборот.