Эффективная масса

Кьяр-Ун размышлял, сложив воедино фрагменты происшедшего в комплексе. Он уже понял: Отряд Аркх-Су столкнулся с охранными системами. Но справился. Без лишних потерь. Комплекс заблокировался, и им пришлось резать двери, чтобы попасть в командный пункт. А там… кто-то уже побывал до них. Человек. Никаких данных о нем в терминале не осталось. Все файлы — стерты или перезаписаны. Это мог сделать только Эсот.

Затем он вспомнил просторное помещение с уничтоженными турелями. Как? Неизвестно. Но эти турели не просто так стояли на месте. Они охраняли нечто важное. Что-то, чего не должно быть найдено.

А рядом — большая дыра в стене, явно сделанная изнутри. Взрыв был точным, мощным, но без лишнего эффекта. Словно кто-то торопился уйти, не оставляя за собой следов.

И вот, в операционной — открытая капсула. Гель вытек, датчики повисли в режиме ожидания. И следы на полу — человеческие, босые ноги, которые вели к выходу.

«Выходит, он очнулся в момент активации энергосети. Беглец. Одинокий. Но с силой, которую мы еще не понимаем», — промелькнуло в голове ящера.

Дальше — два трупа.

Один — охранник, зарезанный ножом. Без защиты, без шанса. Второй — разорван гранатой. Почти ничего не осталось.

«Неужели один человек смог всё это?..» - думал про себя Кьяр-Ун.

Следы вели к челноку. По пути — выгоревший замок, пробитая переборка, и в конце концов — угнанный корабль.

И потом — Аркх-Су получил удар в глаз. Он не справился с человеком. Как так?

Кьяр-Ун сжал лапы на руле.

Это уже не случайность. Это закономерность. История повторяется.

Он откинулся на спинку кресла и начал размышлять.

«Дела столетней давности. Я помню ту ночь. Тогда один человек, всего лишь раб, нашел артефакт. Он стал другим. Быстрее. Сильнее. Он смог сбежать. Убил моих воинов. Увел рабов. Начал создавать отряды. Сопротивление. Они звали его — Воин Света.» - Кьяр-Ун предался воспоминаниям.

«Мы нашли его. Заманили в ловушку. И победили. Раны были смертельны. Он просил одно — не отдавать его Эсоту. „Не отдавай меня ему“, — говорил он. Я поступил честно. Я спрятал его тело. Так, чтобы никто не нашёл. Даже советник.»

Ховер продолжал свой полет в сторону резиденции, Кьяр-Ун почесал свою челюсть, продолжая вспоминать дела давно минувших дней.

«Теперь получается, что история получила продолжение. Еще один человек. Еще один артефакт. И снова Эсот скрывал правду. Он знал, что здесь находится не просто лаборатория. Он знал, что это хранилище. Он хотел получить доступ раньше, чем мы. И он выбрал именно этот момент. Когда энергосеть возобновилась. Когда капсулы начали просыпаться. Когда старые секреты решили вернуться.»

Тем временем включился терминал связи. На голомониторе появилось лицо офицера, находящегося на орбите. Кьяр-Ун произнес:

— Гер ква-рал Харт-Ун. Убирай оцепление. Я всё, что нужно, увидел. Тебе удалось найти угнанный транспорт?

«Да, гер управляющий. Корабль обнаружен. Он был сбит противовоздушным орудием, но пока не установлено, кто стрелял и откуда. Поисковый отряд уничтожен.»

Ящер немного помолчал.

«Незадолго до этого они выходили на связь. Сообщили, что угнавший корабль был один. Он ушёл в лес, где встретился с ячейкой сопротивления. Отряд собирался уничтожить свидетей и захватить беглеца, но потерпел неудачу.»

Кьяр-Ун задумался. Его голос стал тише, почти рычащий:

— Как люди смогли противостоять космодесанту?

— К сожалению, у меня нет информации об этом, - ответил его собеседник.

— А по Аркх-Су что известно? — управляющий перевёл тему.

— Ваш заместитель — опытный следопыт. Он почуял слежку и сумел уйти от преследования. Последнее, что нам известно — он тоже находился в районе падения челнока. Возможно, он все ещё в зоне поиска.

— Принял. Оставайся на орбите. Жди моих распоряжений.

Кьяр-Ун вновь вернулся к размышлениям. Его глаза, затуманенные годами, стали жестче.

«История повторяется. Только теперь этот человек не один. Он уже не просто беглец. Он — ключ. И Эсот знает это.»

В этот момент размышления старого ящера прервал громкий взрыв. Двигатель был уничтожен. Управляющий, оглушённый, упал на приборную панель. Его ховер, бешено вращаясь, стремительно терял высоту.

Глава 12. Ничего не бывает бесплатно. Нечем платить? Отработаешь.

Мне открылось просторное помещение — большой зал, выдолбленный в недрах породы. Воздух был прохладным, но не ледяным. Он пах чем-то старым — пылью, маслом для металла и тушеным мясом, доносившимся издалека. Свет приглушенных ламп создавал ощущение вечера, даже если за стенами сейчас было темно как в носу у древогрыза или, наоборот, стоял солнечный полдень.

В центре стоял круглый стол, сделанный из камня и дерева. Не самая дорогая работа, но прочная, будто бы вырезанная из одного куска времени. Вокруг него были расставлены стулья — каждый разный, будто собранные по частям. Некоторые покрыты потертостями, другие украшены кожей или нашивками с символикой повстанцев.

Стены зала покрывали гобелены, сотканные в разных техниках, разными руками. На каждом — образ легендарного героя, держащий в руках меч, словно факел надежды. Он бился с полчищами ящеров, летал на их кораблях, спасал людей из подземелий. Позы его были разные — иногда он рубил головы, иногда молился, иногда просто шёл сквозь пламя. Но суть была одна: один человек против целой империи. И он побеждает.

А передо мной восседал на троне король Артур. Именно такую ассоциацию вызвал у меня старик, сидящий за этим столом. Ему было далеко за семьдесят, но даже через слои одежды чувствовалось, что он когда-то был настоящим воином. Мышцы все ещё проступали под рубахой, хотя годы давали о себе знать — движения медленнее, дыхание глубже, взгляд задумчивее. Его лицо украшал длинный шрам, пересекающий щеку от уха до челюсти. Волосы седые, длинные, собраны в хвост. На голове — красная ленточка, поддерживающая челку. Она больше напоминала знак отличия, чем модную деталь.

— Присаживайся, — произнёс он, указывая мне на место напротив. Голос был глубоким, немного хрипловатым, но уверенным. Как будто он говорил не часто, но всегда по делу.

— Одинокий странник приветствует рыцарей круглого стола, — выпалил я, склоняясь в уважительном поклоне, который больше походил на пародию.

«Надеюсь, он не решит, что я издеваюсь…» — мелькнуло у меня в голове и, сделав паузу, медленно опустился на деревянный стул.

Старик лишь чуть заметно улыбнулся. Не презрительно, не ядовито — тепло, почти добродушно. Он понял шутку. Или хотя бы оценил попытку.