Эффективная масса

— Острозубы, почти все, сейчас находятся в одном городе, — вставил Йоган. — У них повсюду шахты, где добывается руда, из которой потом получают очищенный этилиум. Эта штука — генерирует огромное количество энергии при правильном использовании, и она очень важна для них. Перерабатывающие заводы стоят в их центре и возле нескольких крупных месторождений. Руда переправляется туда челноками.

— Один из таких рудников, — продолжил Курт, — находится в тридцати километрах отсюда. Мы хотим напасть на него и освободить рабов.

— А ты не забыл, что появились новые войска? — вставил я свои «пять копеек». — В чьей броне ты сейчас ходишь? Это может означать только одно — они открыли путь для подхода подкреплений.

— Вот поэтому и надо действовать быстро, — парировал Курт. — В том руднике, по нашим данным, работает около трёхсот человек. За своё освобождение они с радостью вольются в наши ряды.

— Ладно. Какой план? — мое лицо стало сосредоточенным. — Есть какие-то разведданные?

— Обижаешь, — начал Ханс, на этот раз серьёзно. — Конечно, есть.

Он указал на схему.

— Периметр обнесён глухой металлической стеной, высотой около пяти метров. Охраняется тремя гвардейцами с тяжёлыми бластерами. Они расположены на смотровых вышках. Одна у ворот, две по краям, где забор примыкает к горе. Внутри периметра есть ещё, как минимум, три гвардейца. Может больше. Каждый час происходит смена. Также внутри имеется посадочная площадка, которая на схеме отмечена лишь примерно — с учётом места приземления транспорта. Этот челнок дважды в день прилетает за сырьём.

— А вход в шахты? — уточнил я.

— Да. Там он есть, — сказал Ханс. — И внутри работают надсмотрщики. От десяти до пятнадцати. Вооружены энергоплетями. Броня у них слабее, чем у штурмовиков.

— Этих легко убить из стрелкового оружия, — перехватил Йоган. — Нам нужно проникнуть внутрь, обезвредить охрану, открыть ворота, затем зайти в шахты, убить надсмотрщиков и забрать рабов.

— Ну, а как вы раньше то это делали? — теперь я решил проверить их опыт.

— Дело в том, что мы раньше не нападали на такие укрепления, — признался Курт. — Это ещё не крупный рудник, но довольно приличный. Раньше мы нападали только на мелкие месторождения, где не было заборов и сильной охраны.

— Ааа... — протянул я, поняв, в какую авантюру меня втягивают. — То есть вы хотите, чтобы я для вас сделал невозможное. Я вам кто? Господь Бог?

— Зачем же так категорично, молодой человек, — ответил Йоган, улыбаясь уголками губ. — Но, всё же, мы думаем, что у тебя найдётся козырь в рукаве, чтобы такое провернуть.

— Ну, может, и найдётся, — согласился я, начиная понемногу заинтересовываться. — А вы чем похвастать можете? Сколько экзоскелетов у вас есть?

— Один пока, — ответил Нейт, постукивая пальцами по столу. — Но я смогу подготовить ещё один. К вечеру.

— Два? Ну, уже что-то. Энергощиты на них работают? — я посмотрел на него внимательнее.

— Да, — кивнул Нейт. — Получилось обойти их персонализированную защиту.

— Отлично, — я начал понимать, куда клонит команда. — А дальше? Как мне попасть за стену?

— С этим я тоже могу помочь, — снова заговорил Нейт. — Твоя плеть… — он указал рукой на нейрохлыст у меня на поясе. — Как хорошо ты с ней обращаешься?

— До мастера далековато, но кое-что умею, — ответил я.

— Я могу добавить ей другой режим. Удлинить её вдвое, поставить захват и лебёдку. Тогда сможешь взобраться на стену, даже если она бетонная.

— А могу я посмотреть твою мастерскую? — в моих глазах загорелся интерес. — Мне любопытно, что ты можешь сделать.

— Да, конечно, — Нейт кивнул, будто ожидал этого вопроса. — После совещания покажу.

Мы говорили ещё около двух часов. Обсуждали стратегию, пути проникновения, точки атаки и способы отхода.

— Нельзя просто подойти и начать палить из всех стволов, — заметил Йоган. — Они поднимут тревогу, и через полчаса сюда прилетит целый отряд.

— Тогда нужно действовать тихо, — сказал Ханс. — Ворваться, убрать вышки, открыть ворота. А там уже основная группа входит.

— И как мы открываем ворота? — спросил я.

— Через главный терминал, — ответил Курт. — Но он внутри. Возле посадочной площадки.

— Значит, мне туда первым, — сказал я. — Если у меня получится пробраться, то можно будет отключить систему безопасности.

— А если нет? — спросил Курт.

— Тогда у вас будет время уйти, — ответил я. — А я постараюсь умереть красиво.

— Ты иногда такой весёлый, что хочется вырезать тебе язык, - рявкнул Курт, ударив кулаком по столу так, что чуть не переломил его пополам. – Это тебе не прогулка в парке.

— Ты прав. Это не прогулка, — пожал я плечами. — Просто пытаюсь снять напряжение.

— В общем, решено — завтра на рассвете мы выступаем, - подвел итог Курт.

После этих слов мы разошлись. Кто-то ушел отдыхать, кто-то — на разведку.

Я отправился вместе с Нейтом в его мастерскую.

Резиденция Кьяр-Уна. Аркх-Су.

Аркх-Су медленно подходил к дверям кабинета управляющего. Его шаги были тяжелыми, будто он нес на плечах не только информацию, но и обещание отмщения, которое уже начинало гореть внутри, как гниль под кожей.

Он планировал сдать данные о сопротивлении, получить приказ и, возможно, восстановить своё положение. Но всё изменилось. В кресле за столом, где должен был сидеть Кьяр-Ун, находился Эсот. И вместо привычного запаха старости и власти — только холод и тень серокожего советника.

— Где управляющий? — спросил Аркх-Су, не скрывая изумления.

Эсот медленно поднял голову. Его взгляд был пронзающим, хотя он не двигал глазами. Он говорил без слов, но голос звучал прямо в черепной коробке ящера.

— К сожалению, наш доблестный Кьяр-Ун погиб. Его ховер сбили бойцы сопротивления, когда он совершал одиночный полёт. Это была большая ошибка — не брать с собой сопровождение.

Аркх-Су замер.

Его единственный глаз немного сузился. Под повязкой по-прежнему жгло раной. Болело. Как и всё тело. Но боль была не важна.

«Кьяр-Ун мертв…» — эта мысль не сразу дошла до него. Она стучала внутри черепа, как камешек, который долго катится по дну пустого сосуда.

Эсот встал. Его движения были почти нематериальными — он не шёл, он скользил, будто бы сама реальность подстраивалась под его форму. Он обошёл стол и направился к ящеру, пока тот всё ещё стоял у порога.